– Намерений злобных на засекли? Никто из них не собирается топить «Мир»?
– Вроде бы нет.
– Ладно, идите домой.
– А здесь нельзя постоять? – не выдержал Зяблик. – Погода хорошая, мы никому не мешаем.
Афанасий хотел было приказать всем спуститься в каюту, но вспомнил свою идею – отвлекать внимание агентуры Кочевника – и махнул рукой.
– Стойте, только ни во что не суйте нос. Через час соберёмся внизу, устроим ещё один мозговой штурм унд дранг.
«Мир» опустили на воду.
Священник в рясе побрызгал на воду и на аппарат водой из чайника. Может быть, это была святая вода, а может, обычный чай «для задабривания злых духов», как говорил Зиновий Алеут.
Два десятка человек на борту «Метрополии», в том числе и экстрасенсы Вьюгина, смотрели, как он погружается, связанный через бобину с кораблём кабелем связи.
Лёгкая тень накрыла судно.
Афанасий поднял голову.
Над местом погружения кружил маленький, игрушечный с виду самолётик.
Разведчик, подумал он. Интересно, чей: наш или учёной братии?
Мысль мелькнула и исчезла. Зазвонил телефон.
– Полковник, – возник в ухе голос Михеева. – Твои нюхачи больше ничего не нашли? Я имею в виду опасные тенденции.
– Нам перестали сообщать о прибывающих на борт специалистах. Это неправильно.
– Ты о чём?
– Только что в аппарат погрузились два академика, о которых я узнал буквально за минуту перед погружением.
Пауза.
– Я разберусь.
– На всякий случай будьте готовы.
– К чему?
– Ну, сам понимаешь, люди прибывают разные. Даже проверенные вдруг ломаются. Вспомни пилота «Мира».
– А это уже ваша забота – выявлять и отслеживать психически неполноценных. Всё, до связи.
Афанасий глянул на заинтересованные лица своих подчинённых, увлёкшихся процессом спуска аппарата, и подумал, что без Романа Волкова, на раз определявшего «гнилые мозги», ему не обойтись.
Плоды договорного инцидента, искусно разыгранного Афанасием и Зиновием Алеутом перед депутатами, начали созревать к вечеру этого же дня.
Сначала Петяю, спустившемуся на нижнюю палубу, не дали на камбузе кипятка.
– Не велено, – грубо остановили его парни в камуфляже, не объясняя, кто они и что делают на борту теплохода.
Петяй попробовал повысить голос, на что ему скрутили руку и вывели на верхнюю палубу, пригрозив выбросить за борт, если он ещё раз сунется «куда не следует». К счастью, в этот момент мимо проходил Шаймиев, и Петяя отпустили.
– В другой раз накостыляем по шее, – пообещал один из «пятнистых».
– Попробуйте, – бесстрастно сказал майор. – Это эксперт особой группы. А вы кто?
Парни молча повернулись к ним спиной и исчезли на переходе лестницы.
Шаймиев рассказал об этом Афанасию.
– Что будем делать?
– Утираться, – буркнул Вьюгин, в глубине души довольный известием. – Уловка сработала, будем ждать развития событий.
И события не заставили себя ждать.
В начале седьмого, когда уже начало темнеть, Афанасия неожиданно пригласили к капитану теплохода.
Матрос, принёсший эту весть, довёл его до мостика.
В рубке, где стоял экран телесистемы, позволяющей следить за работой экипажа «Мира» внутри и видеть всё, что появлялось в фокусе его бортовой телекамеры, было людно. Кроме капитана здесь присутствовали учёные, руководитель экспедиции академик Звягинцев – Кириллыч, какие–то люди в штатском, не относящиеся к экипажу «Метрополии» и три женщины, представлявшие СМИ и общественные организации Улан–Удэ. Сотрудников ФСБ, которых Афанасий знал в лицо, среди них не было.
– Господин Вьюгин, – отвлёкся капитан от разговора с седовласым господином из Академии наук; фамилия у него была длинная – Буренниковский.
– Полковник Вьюгин, – поправил Афанасий.
Капитан пожевал губами, но на реплику не ответил.
– С берега пришло распоряжение мэра города вывезти вашу группу с борта базы. Завтра утром придёт катер.
– А какое отношение мэр Улан–Удэ имеет ко мне и к моей службе? – меланхолически заметил Афанасий.
Глаза капитана на миг стали колючими.
– Мне даны полномочия вести работу на борту корабля так, как я считаю нужным. Будьте добры выполнить распоряжение.
– Основания?
Капитан снова пожевал губами.
– Перезагруженность судна. Завтра на борт «Метрополии» прибудет большая группа специалистов, мне необходимо их разместить.
– А если я не подчинюсь?
– Будем разговаривать иначе.
– Значит, будем. – Афанасий кинул взгляд на метровый плоский экран компьютера, на котором застыла картинка: сквозь голубоватую толщу воды был виден холмик правильных геометрических очертаний, – и вышел.
Спустя несколько минут он нашёл Михеева, доложил ему о приказе капитана.
– Бред! – буркнул полковник, отрываясь от экрана ноутбука. – Не обращай внимания, работай как и раньше. Он не имеет права соваться в наши дела, а тем более выдворять кого–то без согласования со мной.
Афанасий с любопытством заглянул за его плечо.
Экран ноута показывал пирамиду в толще ила, найденную подводниками, но в другом ракурсе. Кроме самой пирамиды была видна и стена, окружавшая её.
– Я бы не прочь посмотреть на эту штуковину вблизи. А ты?
– У меня другие интересы. Твои нюхачи просканировали список завтрашних гостей?
– Пять человек из них – совсем дурные.
– В каком смысле?
– На них лежит печать чёрных намерений. Они явно что–то готовят.
– Назови фамилии.
Афанасий развернул взятый с собой список делегации, исчерканный красным фломастером, продиктовал фамилии тех, кого экстрасенсы определили как «носителей дурных намерений».
– Министр Фурсенюк? – недоверчиво переспросил Михеев.
– Я тоже сначала не поверил, – сказал Афанасий, – но парни ещё раз его просмотрели и настаивают на своей оценке. Он чёрный.
– Ладно, дай список.
Афанасий отдал бумагу.
– Продолжаем работать.
Бросив ещё один взгляд на подводный холм, в котором угадывались очертания многоступенчатой пирамиды, Афанасий поднялся на верхнюю палубу.
Дневные погружения закончились. «Миры» осматривали судовые механики и электротехники, обслуживающие глубоководные аппараты, готовили их к новым спускам.
На палубах толпился разный народ, обсуждавший полученные в результате погружения данные.
Афанасий потолкался среди них, прислушиваясь к оживлённым перепалкам археологов, океанологов и историков, заметил, что за ним следует какой–то молодой человек в тёмно–синем комбинезоне обслуживающей «Миры» бригады, и привёл себя в боевое состояние.
Он понимал, что для агентов АПГ, присутствующих на борту «Метрополии» (а в то, что они есть, сомнений не было), их группа – что кость в горле, особенно после прямых доказательств (перепалка с Зиновием) служебной деятельности. И от подручных Кочевника стоило ждать каких–то решительных шагов.
– Как дела? – позвонил Афанасий Шаймиеву.
– Как сажа бела, – пошутил майор, не отходивший от экстрасенсов, потом встревожился: – Что–то случилось?
– За мной следят. Не выпускай никого на палубу, пусть потерпят.
– Они и так терпят. Могу подняться к тебе.
Афанасий подумал.
– Я в районе верхнего спардека, за краном. Увидишь – не подходи, я погуляю по палубам, постою на носу, а ты понаблюдай осторожно.
– Может, лучше предупредить Михеева?
– Не стоит, вряд ли кто–то полезет к нам внаглую, я просто нервничаю.
– Понял.
Афанасий неторопливо поднялся на верхнюю палубу, по–прежнему чувствуя на себе неприятный липкий взгляд, огляделся, но никого не увидел. Подумал мрачно: неужели они используют «нанолетунов»? Тогда это точно неземные черти. Либо вполне земные спецслужбы. Может, Михеев подвесил над кораблём пару «нетопырей» с телекамерами? Только почему не предупредил меня об этом?
Быстро темнело.
Вдоль бортов зажглись фонари.
Афанасий нашёл относительно тёмное место, чтобы полюбоваться на звёзды, высыпавшие в небе над Байкалом. Узкий серп Луны не затмевал их сияния, от того казалось, что они здесь крупнее и ярче, чем в небе над Москвой.
Пролетел метеор, оставив быстро гаснущий след.
Второй уткнулся прямо в Луну, словно и в самом деле пытался проткнуть её насквозь.
Хорошо бы слетать туда, подумал Афанасий, заворожённый волшебной красотой звёздного космоса. Если Поводыри летают туда–сюда–обратно, почему нам нельзя?
Он нашёл Большую Медведицу, вспомнил старую песню Михаила Боярского. Захотелось спросить самому: где твой медведь, одинокая? У Создателя не хватило материала? Или не хватило воображения у людей, дававших названия созвездиям и увидевших в сочетании звёзд только твой абрис, да силуэт дочки – Малой Медведицы?
