— Великое зло появилось в горах, — заговорил стандиец, вернув девушку в реальность. — Туда привезли статую из мерзкого черного камня — изображение, похожее на крылатого дракона. Это — средоточие тьмы, угроза всему нашему миру. Мы должны обнаружить, где ее скрывают, и не позднее чем через два дня обрушить нашу соединенную армию на грязное логовище и уничтожить его.
— И зло остановится? — поинтересовался Хун’шва.
Элена вздохнула, когда Эр’рил взглянул на нее. Она припомнила воскрешение Вира’ни.
— Зло не умрет окончательно никогда, — громко произнесла она. Удивленный ропот прокатился среди собравшихся. — Но наши усилия помогут миру выжить на какое-то время. Это все, что пока можно сделать в извечной борьбе добра и зла. Уничтожить зло там, где его найдем.
— А где мы его найдем? — спросил старейшина. — Предгорья обширны. Можно потратить сотни дней на поиск одной-единственной статуи. А ты отводишь нам всего два дня.
— Мы догадываемся, куда ее привезли… — ответила Элена. — Это Уинтерфелл… Земля, где я родилась и росла.
Ее откровение было встречено оглушительной тишиной.
И вдруг послышался голос, от которого Элена удивленно вздрогнула.
— Я догадываюсь, где может затаиться зло, — говорил странный ребенок, державшийся поблизости от Джастона, один из болотных големов Кассы Дар, хорошенькая крылатая девочка. Но сам голос принадлежал существу гораздо старше и находившемуся далеко за пределами пещеры. К ним обращалась сама Касса Дар. — Когда я изучала рукописи, готовясь отправить Джастона от одного Клыка к другому, то наткнулась на трактат, в котором речь шла о точке слияния стихийных сил между Клыком Севера и Клыком Юга. Если враг будет подыскивать местечко для врат Вейра, то уверена — он поставит их именно там.
— И где же? — затаила дыхание Элена.
— Если не ошибаюсь, это место называется Зимний Айри.
Девушка охнула, Эр’рил рядом с ней напрягся. Названное место имело долгую и кровавую историю. Там дядя Бол выстроил себе убежище и встретил свою смерть. Во времена молодости Эр’рила там существовала школа чирических волшебников. Она стояла до тех пор, пока ее не сровняли с землей армии Гал’готы. В пещерах под Зимним Айри Элена и Эр’рил нашли живую хрустальную статую мальчика, Де’нала, сердце которого Эр’рил когда-то пронзил собственным мечом. Сколько горя связано с этим местом… Но разве это не лишнее подтверждение правоты ведьмы? Возможно, в своих странствиях они описали полный круг, вернувшись туда, откуда все началось.
— Зимний Айри…
— Мы начнем поиски с него, — прошептал Эр’рил.
Ледяные пальцы страха скользнули вдоль позвоночника Элены. Так много ужасных воспоминаний связано с Зимним Айри: темные туннели, шипение гоблинов, схватка с малготрой на выходе из подземелий. В этой пустынной гористой местности ведьма впервые обрела власть над своей магией.
— Но если статуя там, — резко спросил один из клановых вождей, — кто станет во главе объединенной армии через два дня?
Огр подозрительно глянул на старейшину и оборотней рядом с ним.
— У каждой армии будет свой командир, — неуверенно ответила Элена. — У огров — Хун’шва, а у си’лура — старейшина.
Все собравшиеся протестующе зашумели, и Эр’рил решительно взял Элену за локоть.
— Нет! — заявил он.
Десятки сердитых глаз уставились на него.
— Эр’рил?.. — девушка приподняла бровь.
Она так хотела закончить дело всеобщим согласием… Но, увидев суровую решимость в глазах воина, смолкла.
— Армию, разделенную пополам, в два раза легче разбить, — объявил стандиец. — Если мы надеемся победить, то должны добиться полного взаимодействия всех союзников. Я участвовал во многих войнах против Темного Властелина. В самый первый раз Аласея пала потому, что наши земли были разобщены, народы заботились больше о себе, а не о благе всего мира. И я не желаю, чтобы это повторилось. Ни здесь, ни на поле брани, когда речь пойдет о судьбе всей земли. Мы будем единой силой! И мы решим это немедленно!
Глаза Элены расширились. Она давно не видела в Эр’риле такого огня, будто бы он проснулся от долгой дремоты. Перестав быть ее опекуном, лишившись бессмертия и сохранив скорее видимость положения советника при ведьме, он в последнее время казался суровым и неловким. Но сейчас он стал прежним воином равнин, таким, каким она впервые встретила его.
— И мы прямо сейчас изберем единого предводителя! Здесь!
Повисла напряженная тишина, которую нарушил огр из задних рядов:
— И кто это будет? Ты? Человек?
Раздались негодующие возгласы. Эр’рил спокойно выдержал их шквал, будто скала посреди бурного моря. Дождался, пока буря слегка поутихла.
— Нет. Мое место рядом с Эленой.
Она хотела возразить — из Эр’рила получился бы прекрасный главнокомандующий. Но он отступил на шаг, покосившись на нее с тенью улыбки на губах, и впервые в его глазах она увидела не просто заботу, а спокойствие. Он хотел быть рядом с ней по велению сердца, а не долга.
— Тогда кто же? — продолжал допытываться тот же огр.
— Вот сейчас мы вместе и решим, — пожал плечами стандиец.
Снова посыпались возражения.
— Эр’рил… — прошептала Элена, почти не разжимая губ, — ты уверен, что это разумно? Я не хочу начинать войну уже здесь, в этой пещере.
— Наберись терпения, любимая. Они сделают правильный выбор.
— Почему?
— Потому что знают — я прав. Они выберут, но, как и всем вождям, им надо дать возможность поспорить.
— Ты уверен?
— Я много раз проверял это на тебе, — ответил он, сжав ее руку.
Девушка не знала, радоваться ей или сердиться, но прежде, чем она решила, как себя вести, громкий голос проревел, перекрывая спор:
— Выбор ясен! — Вперед шагнул Хун’шва и вытянул указующим жестом могучую руку. — Мое слово Тол’чак!
На миг установилась тишина, но сомнение отразилось даже на лицах некоторых огров. И самым удивленным казался Тол’чак.
— Он уже стал нашим духовным вождем, — пояснил Хун’шва клановым вождям. — И он выказал отвагу в сражении с Вира’ни. Сколько жизней он спас?
Огры нестройно зашумели, но теперь в их голосах слышалось одобрение.
— В его жилах течет кровь и вашего народа, — Хун’шва повернулся к оборотням. — Если мы должны соединиться с армией меняющих обличья, то лучше, если командир будет принадлежать к обоим народам одновременно.
Элена открыла рот, чтобы поддержать предложение вождя, но Эр’рил легонько сжал ее руку.
— Потерпи, — прошептал он.
— Мы не знаем этого огра, — старейшина си’лура посоветовался со своими помощниками, а потом встал лицом к лицу с Хун’швой. — Можем ли мы ему доверять?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
