Элена открыла рот, чтобы поддержать предложение вождя, но Эр’рил легонько сжал ее руку.
— Потерпи, — прошептал он.
— Мы не знаем этого огра, — старейшина си’лура посоветовался со своими помощниками, а потом встал лицом к лицу с Хун’швой. — Можем ли мы ему доверять?
— Доверять? — Фардейл, все еще носивший личину Могвида, шагнул вперед. До того он стоял рядом с Торн, дочерью старейшины си’лура, и о чем-то с ней переговаривался. Сердитые лица обоих указывали на то, что им еще много предстоит сказать друг другу. — Если вы сомневаетесь, достоин ли он доверия, то можете заодно подозревать в предательстве и меня. — Оборотень встал рядом с Тол’чаком. — Я давно знаю этого парня. Вы не найдете во всех землях еще одного такого же верного и достойного уважения. Он предан не только кланам огров и его друзьям-си’лура, но и всем, кто чист сердцем, кто борется за спасение нашего мира.
Лицо старейшины оборотней представляло собой каменную маску.
— Отец, Корень направил нас искать близнецов, — проговорила Торн. — Может быть, с мнением Фардейла следует считаться?
— Да будет так, — тяжело вздохнул старейшина.
И лишь один из собравшихся продолжал протестовать.
— Какой из меня военный вождь?! — поднялся Тол’чак.
Эр’рил, покинув Элену, подошел к огру и положил ему ладонь на плечо.
— Вот поэтому ты — самый лучший выбор. Ты сможешь прислушиваться к советникам, которых, без сомнения, выберешь в обеих армиях. Достоинство самого лучшего командира состоит в том, чтобы слушать мудрецов и согласовывать с ними свои решения.
Тол’чак глянул на воина равнин, будто тот лишился рассудка, но промолчал. Он знал, что единый командир необходим, чтобы объединить две армии, даже если его изберут просто для виду.
— Сперва духовный вождь, — Магнам закатил глаза. — Теперь предводитель двух армий. А что дальше? Трон Неназываемого? — Широченная улыбка смягчила сарказм его слов.
Элена наблюдала, как Эр’рил похлопал нового командира по плечу и вернулся к ней.
— Ты знал, что выберут Тол’чака, — сказала она тихонько.
— Я всегда это знал, — пожал плечами стандиец.
Тем временем Тол’чака окружили остальные вожди, скрыв из виду. Девушка невольно посочувствовала огру.
— У него все будет хорошо?
— Он справится. Как и все мы.
К ним подошел Джастон с болотным ребенком на руках.
— Думаю, Тол’чак некоторое время будет занят.
— Не сомневаюсь, — кивнул Эр’рил.
— Тогда лучше всего будет, если я расскажу вам кое-что, — Джастон шагнул еще ближе. — Тол’чак хотел дождаться окончания совета, чтобы поговорить с вами без лишних ушей, но больше ждать нельзя.
— О чем ты? — спросила Элена.
Джастон отошел на пару шагов, маня их за собой, и произнес шепотом:
— О Сисакофе.
— Что? — дернулся от удивления Эр’рил, его ладонь легла на рукоять меча, висевшего на поясе, меча Сисакофы.
Следующие слова Джастона были непонятны Элене, но вызвали у нее легкий озноб.
— Ведьма ждет тебя внизу.
Джоак грелся на полуденном солнышке, принюхиваясь к запахам, прилетавшим из раскинувшегося в долине лагеря огров. Летняя жара — вот что нужно старым больным костям. После холода, царившего на борту «Феи ветра», он уже и не надеялся, что когда-либо оттает.
Из пещеры позади него доносились приглушенные голоса.
— Пора бы совету закончиться, — проворчал Грэшим. Темный маг сидел неподалеку. На борту элв’инского судна благодаря солнцу и ветру его кожа стала бронзовой. Волосы сияли красной медью. Он весь светился украденной юностью. Рядом с ним, охраняя чародея, стояли два оборотня с копьями и луками. Но он не обращал на них внимания. — А почему ты не пошел?
В его голосе Джоак уловил почти неразличимую издевку, но все же ответил:
— Это военный совет. Погляди на меня. Ты думаешь, я способен сражаться, обороняя нагорье?
— Ваятель снов такой силы, как ты, никогда без дела не останется, — пожал плечами Грэшим. — Ты повторил магические упражнения, которые я тебе показал?
Вздохнув, Джоак погладил посох из окаменевшего дерева. Несмотря на первоначальные намерения, он все же испробовал несколько заклинаний, которым его научил темный маг. Благодаря им он действительно улучшил способности ваятеля. Одно из заклинаний даже укрепило его связь с посохом, позволив плотнее сплести кровь и камень.
— Покажи, — потребовал Грэшим. — Покажи мне, чему ты научился.
Брат ведьмы покосился на меняющих обличья, но они смотрели в другую сторону. Отсеченный от магии волшебством Чо, Грэшим стал неопасным.
Радуясь в душе возможности показать свои умения, Джоак стянул перчатку и взялся за посох. Едва ладонь коснулась окаменелого дерева, он почувствовал знакомый толчок в сердце. На посохе вздулись темно-красные жилы — это его кровь питала оружие. За считаные мгновения серый камень побелел. Дрожь волной пробежала по телу Джоака, а в кончиках пальцев появилось ощущение силы. Он коснулся краешка магии снов, заключенной в посохе, направил его концом в землю и почти беззвучно прочитал короткое заклинание. С посоха скатилась капелька крови — крови Джоака, прошедшей сквозь камень, — и упала в пыль около ног. Именно это умение преподал ему темный чародей.
Джоак отправил свой дух скользить вслед за упавшей каплей по зыбкой грани между сном и явью. Из пыли поднялся цветок розы, переходя из сновидения в действительность. Но она ничем не напоминала поделки из песка, которые получались у него раньше. Листья зеленого цвета, бутон — алый, словно кровь, а шипы такие же твердые, как и посох.
— Неплохо, — скривился Грэшим. — Ты быстро учишься.
— Вот и замечательно, — ответил Джоак, ощущая озноб по мере того, как кровь перетекала из тела в посох. Будто солнце светило, но не грело.
Чародей наклонился ближе, внимательно изучая розу, а затем откинулся назад.
— Но в ней нет ни капельки жизни. Искусная подделка, и больше ничего.
— И что? — нахмурился Джоак в ответ на обвинение.
— Мы оба знаем, мальчик мой, почему ты так усердно упражняешься. Почему ты проводишь время со мной, таская по крупице тайные заклинания из моих магических познаний. — Грэшим отмахнулся от волшебной розы, будто и видеть ее не желал. — Но таким образом тебе не удастся вернуть Кеслу из песков.
— Тогда как? — Джоак сглотнул, задыхаясь. — Как я могу возвратить из небытия жизнь?
— Ты берешь и берешь у меня, мой постаревший мальчишка, — покачал головой темный маг. Но ничего не даешь взамен. — Его голос упал до беззвучного шепота. — Тебе остался всего один шаг, чтобы проникнуть сквозь последнюю завесу, отделяющую истинную жизнь от жалкого ее подобия.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
