Следить за ними начали на второй день, причем самым обычным образом, поэтому первым заметил это Тэсс. Они ожидали чего–то подобного и не стали ничего предпринимать, только запомнили всех филеров. На всякий случай.
Проверку на магические способности Кириэль прошла на третий день, когда танцевала на приеме в салоне госпожи Вински с одним многообещающим молодым человеком. Сын военного советника, он мог знать что–нибудь интересное. Она вдруг почувствовала сканирование и быстро обернулась, но в толпе гостей не смогла найти никого подозрительного. Успела только понять, что маг не слишком силен. А за маскировку она не волновалась.
Этим проверка не ограничилась.
Они возвращались с модной нынче вечерней службы в храме Лиенны, закончившейся далеко за полночь, где собирались некоторые интересные личности. После нескольких дней непрерывных дождей вдруг распогодилось, и Кириэль захотелось прогуляться пешком. К тому же, до Сосновца рукой подать. Редкие фонари отражались в обширных лужах, которые то и дело приходилось обходить по каким–то темным и грязным закоулкам.
В одном из таких закоулков они наткнулись на полдюжины бандитского вида личностей, перегородивших дорогу.
— Как мило, — пробормотала Кириэль, на всякий случай готовясь к драке. — Куда смотрит стража?
— Деньги, цацки — живо! — негромко, но внушительно приказал один из бандитов. Главарь?
— А трахнуть дам? — вдруг капризно захныкала Рина. — Неужели мы настолько страшны? — спросила она буквально офигевшего главаря. — Какой красавчик! — она плотоядно облизнулась. Красавчиком его могли бы назвать разве что на конкурсе красоты среди зомби. Кириэль еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться, Тэсс молчал и не двигался, как будто его вообще ничего не касалось.
— За этим дело не станет, крошка, — вылез один из бандитов, за что тут же получил от главаря локтем в печень.
Кириэль решила заканчивать представление. Между ее ладоней медленно разгорался огненный шарик — небольшой, ведь по легенде она была очень слабеньким магом, и мало что умела.
— Мы вас услышали, — сказала она, — а теперь можете валить отсюда, если хотите остаться целыми.
К ее удивлению, главарь лишь рассмеялся:
— А ты метни свой мячик–то, метни.
— Сам напросился, — несколько недоуменно ответила девушка, и шарик сорвался с ее ладоней. Для того, чтобы рассыпаться безобидными искрами в шаге от цели.
— Ха–ха–ха! — издевательски заржал предводитель. — Можешь еще попробовать.
Кира уже поняла, что у него стандартный охранный амулет дворцовой стражи, защищающий от большинства обычных заклинаний. Вопрос только, где тот его откопал? Справиться с ним не составляло труда, но это означало бы раскрыть всю маскировку.
— Справишься? — Кира искоса взглянула на Тэсса, меланхолично разглядывающего бандитов.
— Если не будете мешать, — тихо ответил он, — давайте вон в ту нишу, — он увидел, что бандиты наконец–то решили напасть: — Быстро! — он толкнул девушек прямо через большую лужу в темную глухую нишу в стене ближайшего дома, и прыгнул следом.
С легким шелестом мечи покинули ножны. Противники на секунду замешкались — в это время у них стихийно, на уровне инстинкта толпы, определялся главный нападающий. Результатов выборов Тэсс ждать не стал.
Клинок легко чиркнул по горлу потенциального победителя — бандиты увидели лишь смазанное движение, и, решили, что это неудачная попытка отмахнуться. Кровь брызнула прямо на лицо их предводителя, но остальные уже рвались вперед и не обратили на это внимания. Слишком кучно они шли, а отступить возможности не было, поэтому ему сразу пришлось взять максимальный темп, толком не подготовившись.
В мгновение свист воздуха на мечах сменился рассерженным воем, то и дело прерывающимся, когда оружие находило цель. Главным сейчас было не допустить нападающих к охраняемому объекту, и он достигал ее максимально эффективным способом.
И он этого достиг. Несмотря на то, что девушки могли сами за себя постоять, и при желании справились бы даже с пятеркой таких вояк только холодным оружием, он не пропустил к ним ни одного. Ибо подходил к своей работе со всей ответственностью.
Рина первый раз увидела настоящую работу Тэсса. До этого она считала, что достаточно насмотрелась на мечников–виртуозов на тренировках. Но здесь, во–первых, не тренировка, а, во–вторых, такой работы она действительно не видела. За несколько бешеных ударов сердца десяток нападающих перестал существовать — не успевали еще части одного бандита упасть в лужу, разбрасывая кровавые брызги, как следующий нападающий буквально разваливался на части. На такой скорости обманчиво легкие клинки одинаково хорошо рубили плоть, кости, железо кольчуг и мечей, лишь немного замедляясь.
Рина думала, что повидала уже достаточно смертей, чтобы смотреть на это равнодушно, но сейчас ей стало по настоящему дурно.
— Отвернитесь! — рявкнул Тэсс, возвращаясь в нормальный режим. Потом просто подхватил сразу обеих девушек на руки, перенес через порядком увеличившуюся лужу, и прошел так целый квартал. И только опустив их на камни мостовой, сказал: — Нечего пялиться, куда не следует. — И сел на тротуар, прислонившись спиной к стене дома.
— Что с тобой? — растерянно спросила Рина.
— Да так, не совсем правильно использовал… технику.
— Дай я посмотрю, — это были первые слова Кириэль после стычки, — только давайте уйдем с улицы.
Тэсс поднялся, но Кира поняла, что далось ему это с трудом. Они зашли в какой–то маленький скверик и усадили воина на скамейку.
— Давай, говори, что именно с тобой, — не терпящим возражения тоном потребовала девушка.
— Просто пришлось работать на пределе, — не стал скрывать Тэсс, понимая, что спорить бесполезно и глупо. — Физическая усталость пройдет быстро, а вот связки и мышцы немного… пострадали. Кости точно целые.
Кира сильно подозревала, что за ними не перестают магически следить, поэтому использовать навыки исцеления, которыми она вроде как не должна обладать, она не хотела.
— До дома дойдешь? — озабоченно спросила она.
— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Тэсс, вставая. — Пошли.
На доме стояла хорошая защита — по идее, маскировка не требовалась. Тэсса уложили на диван и попытались начать раздевать в четыре руки.
— Вы что, с ума сошли? — удивленно спросил он девушек, у которых вдруг проснулся лекарский инстинкт.
— И то верно! Сначала — в ванну! — скомандовала Рина.
— Вообще–то, я и сам могу, — буркнул он, но его не стали слушать. Кириэль уже наполняла ванну и сразу грела воду, а Рина стаскивала окровавленную одежду. Тэсс решил, что это у них последствия стресса, и решил не мешать, раз уж им так хочется. Когда дело дошло до штанов, он попытался возмутиться:
— Спасибо, дальше я сам.
— Ничего подобного, тебе нельзя сейчас много двигаться, — тоном опытной медсестры заявила Рина.
— Тебе не кажется, что я немного лучше знаю, что мне можно, а что нельзя?
— Ну вот, хочешь, как лучше, — обиделась она, и Тэссу стало как–то неловко.
— Хорошо–хорошо, — пожал плечами он.
Все–таки штаны снял он сам, когда Кира очень вовремя позвала его в ванную.
— Надеюсь, что вы не будете меня еще и мыть? — спросил он, уже догадываясь, что сейчас скажет Рина, давно мечтавшая затащить его в постель. Чисто ради искусства.
Ему удалось отмазаться.
Он лежал на диване, а Кира сосредоточенно водила над ним ладонью, от которой шло приятное тепло. Хотелось расслабиться и уснуть, но он не поддавался этому желанию.
— Как ты смог двигаться с разорванными связками? — спросила она.
— Было… неприятно, — ответил Тэсс. — Не думаю, что все так страшно. Мне уже приходилось с этим сталкиваться.
— Ты сильно отличаешься от обычного человека, — закончила исследование Кира. — Изменений, улучшающих большинство параметров организма, очень много. В том числе и регенерация. У тебя были оч–чень интересные предки. Через пару дней ты, так или иначе, пришел бы в норму.
— А сейчас?
— Сейчас я просто немного помогу твоему организму. Только не дергайся.
Она начала с шеи, постепенно скользя прохладными ладонями вниз. Тэсс подумал, что выпроводить Рину было правильной идеей, и так под руками девушки он чувствовал себя неуютно… то есть, это было даже очень приятно, поэтому и неуютно.
— Благодарю, госпожа, — иронично поблагодарил он Киру, когда она закончила лечение. Он действительно чувствовал себя отлично и был готов хоть сейчас сразиться еще с дюжиной противников.
— Не болей, — пожелала она, выходя в коридор.
Тэсс лежал и никак не мог понять, почему же они так спокойно ушли и не встретили поблизости ни одного человека, ни стражи. Светлый Вайдох — часть города, окруженная крепостной стеной — нельзя назвать очень безопасным, но такие наглые нападения и для него редкость.
