Стоило об этом задуматься, как странности стали выстраиваться в интересную картину. Отсутствие поблизости стражи и прохожих, такое «удачное» нападение, наличие у бандитов защитных амулетов говорило о том, что нападение кем–то спланировано специально.
Кем? Проверка Тайной стражи? Неизвестные недоброжелатели?
Мало данных. Но нет сомнений, что это не спонтанное нападение.
Тэсс встал с дивана и начал одеваться — он не сомневался, что скоро предстоят разборки со стражей.
— …А потом они просто кинулись на нас всей толпой, — пожала плечами Кириэль. — Что, по–вашему, мы должны были делать?
Капитан стражи — толстый дядька в засаленном мундире — почесал живот и родил потрясающую фразу:
— Вы должны были позвать стражу.
— Чтобы та подобрала наши трупы! — возмутилась Кириэль, но капитан был непробиваем:
— Я все равно не имею полномочий отпустить вашего телохранителя.
— Что же я тогда теряю здесь время? Скажите, кто их имеет, и до свидания!
За ними пришли утром. Поисковый амулет справился со своей задачей, а скрывать следы Кириэль не решилась. В любом случае, по закону их действия расценивались как самозащита, и опасаться было нечего.
Как оказалось, зря.
Первым делом Тэсса отправили в камеру, где уже обиталось шесть человек, дожидающихся своей участи. Все больше уголовного вида личности. Чисто выбритый и элегантно одетый телохранитель никоим образом не вписывался в эту картину.
Когда он появился на пороге, все, как по команде, замолчали и повернулись в его сторону. Он равнодушно мазнул взглядом по заинтересованным рожам.
— Это не Шакал! — воскликнул вдруг в тишине один из мужиков, обращаясь к неприметному типу на нижней койке нар. Тэсс отметил его особо — местный авторитет. Похоже, услышав, что один человек накрошил дюжину, они ждали, что приведут кого–то другого, о ком они слышали.
— Угадал, — бросил ему воин, проходя к свободной койке. Верхней, все нижние уже заняты, но ему все равно. Сидеть тут негде, а стоять, прислонившись к стене, и ждать, когда разрешится это недоразумение, глупо. К тому же, он считал, что эту процедуру специально затянут. В Энноле его вообще бы не стали задерживать дольше, чем на снятие показаний, ведь в контракте четко прописано, что «…адекватные методы предотвращения опасности выбираются телохранителем. Всю юридическую ответственность при этом несет Наниматель».
Но это не Эннол.
— Стой, — раздалось сзади. Тэсс обернулся, вопросительно подняв бровь — само внимание.
— Это ведь ты на пару с магом покрошил Скользкого и его ребят? — в вопросе «авторитета» было больше утверждения. Отрицать бесполезно, все равно узнают, зато можно сразу прояснить обстановку.
— Да, — тот капитан упоминал именно эту кличку.
— Я знаю Рыбака, под которым он ходил, — посчитал нужным сообщить он. — Двенадцать человек он тебе не простит.
— Да я его сейчас сам урою! — ни с того, ни с сего завопил тот мужик, что не узнал в нем какого–то Шакала и, откуда–то достав остро отточенную пику, бросился на Тэсса.
Он легко ушел с линии удара, вывернул руку с пикой и, придерживая ее так, как хотел, второй рукой еще добавил всей этой конструкции ускорения. Удар об стену заглушил звук входящего в тело оружия. Окровавленное острие, на палец вышедшее из спины нападавшего, увидели все. Мужик еще и качественно приложился головой, поэтому умер, не приходя в сознание. Заключенные смотрели на молниеносную расправу круглыми глазами.
— Какое нелепое самоубийство, — заметил Тэсс и, как ни в чем не бывало, обратился к «авторитету»: — Я так понимаю, вы что–то хотите мне предложить?
— Тринадцать… — задумчиво сказал тот, разглядывая труп.
— Простите?
— Я говорю, это был тринадцатый человек из людей Рыбака, которых ты положил, — медленно ответил он. — Я хочу предложить тебе подзаработать. Если интересно, зайдешь в «Яичную сковородку» и спросишь Стеклянного. Если же нет… то нет.
— Благодарю, — одним движением Тэсс скользнул на койку, — но у меня контракт. — Хотелось добавить что–нибудь презрительное, но он удержался.
— Как знаешь, — «авторитет» потерял к нему интерес. — Кто–нибудь, постучите, пусть заберут этот кусок дерьма.
— Ну, и что все это значит? — вылитый строгий дядюшка, отчитывающий легкомысленную племянницу. Они в полном составе сидели в дядюшкином кабинете, а сам посол нервно расхаживал взад–вперед. — Вы могли хотя бы не убивать их, а?
— Нет, — твердо ответил Тэсс, — тогда я бы не успел защитить госпожу.
— Дядя, — Кириэль стала называть посла именно так, — если бы не он, то мы бы сейчас лежали где–нибудь на дне озера. В конце концов, он просто выполнял свою работу, и еще никто не мог упрекнуть его в некомпетентности. Все претензии можешь адресовать мне.
— Хорошо, — постепенно успокаивался посол. — Только, прошу тебя, избегай таких прогулок по городу после полуночи, ладно? В следующий раз вытащить твоего… защитника будет сложнее.
— Договорились, дядя, — потупила глазки «племянница».
Запланированная конная прогулка в окрестности столицы состоялась лишь на следующий день.
Вайдо по праву считалось одним из красивейших озер Белавара, особенно его восточное побережье, где находилась столица. Выходы скальных пород в сочетании со светлыми сосновыми борами создавали неповторимую красоту пейзажа побережья. Особенно хорошо он смотрелся с воды или с островов в тихую погоду, когда покрытые лесом скалы отражались в бирюзовой глади воды.
Прямо напротив столицы располагалось два небольших островка, соединенных с сушей добротными дамбами, сложенными из огромных гранитных валунов. Эти дамбы являлись логическим продолжением двух главных улиц Вайдоха, идущих от Центральных ворот, и служили защитой города с воды.
В довершение картины на каждом острове построили по бастиону, баллисты которых полностью контролировали пространство между дамбами. А все подступы по воде с других сторон изобиловали специально положенными на дно камнями, так что ни один корабль не мог подойти к берегу.
Южный остров назывался Медведь, а северный — Медвежонок, потому что был раза в два меньше собрата. Оба острова покрывал лес.
Когда–то давно на Медведе организовали что–то вроде парка, но с тех пор прошло много лет, и его давно забросили. Но тропы для конных прогулок, проложенные по живописным местам, остались. Иногда ими пользовались солдаты бастиона, свободные от службы, чтобы сходить на рыбалку или за грибами. Иногда сюда пробирались дети, чтобы полазать по развалинам старого храма. Настолько старого, что никто уже не помнил, кто его построил и кому, собственно, он предназначен. Да и кого интересует несколько древних камней?
Вход в подвал храма — узкая щель между камней в зарослях малины — обнаружили в одну из предыдущих прогулок. Отличное место для связи с учителем. Защите в доме Кириэль почему–то не доверяла. Заразилась подозрительностью от Тэсса?
Поставив охрану и проверив на сюрпризы окрестности, она спустилась в сырой сумрак подземелья. В ответ на вызов учитель открыл мини–портал и взял ее за руку, мгновенно увлекая в безвременье астрала — наиболее быстрый способ поговорить без свидетелей.
— И как ты оцениваешь обстановку? — спросил Лорван после подробного отчета ученицы.
Они сидели в созданной волей и фантазией учителя беседке, расположенной на крутом горном склоне, обрывающимся прямо в черный хрусталь озера. Черный — потому что здесь стояла ночь, разбавленная лишь двумя источниками света. Первый сильно напоминал знакомую с детства Сатту, но был несколько крупнее, и его свет казался чуть более белым. По озеру к нему протянулась веселая сверкающая дорожка. А второй… не походил ни на что. Огромный тускло–красный шар висел низко над горизонтом, казалось, задевая за верхушки елей на том берегу, и вызывал чувство неотвратимой, неосознанной угрозы. Интересно, откуда у учителя такой образ? Она с трудом отвела взгляд от зловещего вида кратеров, видимых невооруженным глазом.
— Наиболее значимые фигуры в Вайдохе — это придворный маг Гий Ивор, не спускающий с короля глаз, и военный советник, он же верховный главнокомандующий армии — Ранув Сух. Затем идет тайный советник Ольшына — Бран Шойчин, которому подчиняется вся тайная стража. Финансовый советник, то бишь казначей — Федер Градчек — оказывает влияние, управляя распределением средств казны. А подвести короля к нужному решению довольно просто, ведь он не разбирается в финансовых вопросах. Большое значение имеет сейчас начальник королевской стражи Рубен Добжек — гвардия довольно многочисленна и представляет собой грозную силу. По крайней мере, в пределах Светлого Вайдоха. Из основных, вроде, все.
