– Договорились, – быстро ответила Жулен.
Может быть, даже слишком быстро. Они молча посмотрели друг на друга, затем она гордо вскинула голову:
– Я запомню это, Два Выстрела.
Таниэль и Ка-Поэль вышли из палатки. Нила и Бо поджидали их снаружи.
– Я не слышал выстрела, – сказал Бо.
– Я не стал убивать ее.
– Думаешь, это хорошая идея – оставить ее в живых?
Бо выглядел немного обеспокоенным. Он уже начал снимать перчатки, но теперь передумал.
– Не знаю. Может быть, хорошая, а может, и нет. Но не думаю, что она способна сейчас чем-то помешать тебе.
– Не сомневайся, я в любом случае буду присматривать за ней.
– Не стану тебя за это осуждать.
– Значит, все кончено? – спросил Бо. – Ты уезжаешь.
Таниэль переглянулся с Ка-Поэль. Да, почти все. Но не совсем.
– У меня еще осталось последнее дело.
Эпилог
Влора стояла возле кареты и смотрела на трехэтажный особняк, приютившийся на тихой улочке в восточной части Адопеста.
Было почти четыре часа пополудни, и Влора приподняла голову, ожидая услышать церковный колокол, звонивший через каждый час все те годы, что она прожила в этом доме. Прошло несколько мгновений, прежде чем Влора вспомнила, что все церкви в городе разрушены, и от мысли, что она никогда больше не услышит колокольного звона, ей сделалось грустно.
– Хочешь, я пойду с тобой? – спросил Олем из кареты.
– Дай мне несколько минут, – попросила Влора и закрыла дверцу.
Она прошла по заросшему саду к крыльцу и достала из кармана медный ключ.
По старой привычке она остановилась в прихожей и прислушалась, готовясь назвать свое имя. Но никто не откликнулся на ее появление в старом доме, кроме знакомого скрипа половиц под ногами. Пыль щекотала ей нос: с самой ночи переворота здесь ни разу не прибирались. Она наводила справки и выяснила, что вся прислуга получила расчет еще прошлой зимой.
Влора стала генералом, но не ощущала особой радости. Недавно образованный кабинет министров осыпал ее почестями и присвоил новый чин спустя всего неделю после смерти Тамаса. Теперь, по истечении еще шести недель, это по-прежнему казалось странным. Самый молодой генерал в истории Адро, моложе, чем был сам Тамас, когда получил генеральское звание. Влора задумалась, понимает ли кто-нибудь еще, что это всего лишь политические игры.
«Используй их, пока они не начали использовать тебя, – прозвучал в ее голове голос Тамаса. – Покажи, что ты достойна этого звания».
Влора поднялась на второй этаж и заглянула в первую комнату справа от лестницы. Она жила здесь целых шесть лет, после того как Тамас подобрал ее с улицы. Влора вспомнила свою жизнь до переворота. До того как Таниэль отправился в Фатрасту, до того как появился этот проклятый аристократ.
Счастливый смех прокатился эхом в ее воспоминаниях. Влора наклонила голову, прислушиваясь, не прозвучал ли он на самом деле. Нет. Конечно же, нет.
Кровать оказалась куда меньшей, чем ей помнилось. Как они с Таниэлем умудрялись поместиться на ней в те ночи, когда Тамаса не было дома? Жил ли тогда у них Борбадор, или его уже забрали ищейки Королевского совета?
Какими далекими казались теперь эти воспоминания. Влора спустилась вниз и прошла по коридору к кабинету Тамаса.
На покрытом пылью столе лежала карта Адопеста, придавленная по углам любимой чашкой Тамаса и горсткой пуль от мушкета. Влора аккуратно свернула ее и положила на книжную полку. Затем расстегнула мундир с золотыми эполетами и бросила на стол.
Последние недели ужасно вымотали ее. Тысячи пожатых рук. Бесконечные парады и церемонии. На похоронах Тамаса присутствовали два короля, королева и еще около восьми миллионов людей, как сообщалось в газетах. Руководил погребальным обрядом недавно получивший амнистию Первосвященник Черлемунд.
Влора открыла окно и засмотрелась на сверкающие в лучах солнца пылинки. Затем не спеша прошлась вдоль коллекции разнообразных безделушек, которые Тамас привез из Гурлы. Провела рукой по кожаным корешкам книг, посвященных военному делу, экономике и религии. Влора помнила как свои пять пальцев каждую вещь в этом кабинете. Когда она в первый раз попала сюда?
Остались только смутные, давние воспоминания. Возможно, даже подзабытые и перемешанные с сотней других. Они поблекли, словно кусок ткани, много лет пролежавший на солнце.
Скрипнули половицы, и Влора открыла глаза. Она не заметила, как задремала. По щекам катились слезы, но она не стала вытирать их.
– Ты не можешь так просто уехать, – сказала она человеку, появившемуся в дверях.
Таниэль снова носил куртку из оленьей кожи, в руках держал старый, видавший виды штуцер. Он отпустил бороду и длинные волосы. Глаза сверкали ярче, чем когда-либо за последние годы, он как будто сбросил с плеч тяжкий груз.
– Могу, – усмехнулся он. – Я свободен, Влора.
Она обошла вокруг стола и остановилась рядом, всматриваясь в его лицо. Оглянулась на лежавший на столе мундир и, кажется, поняла, о чем он говорит.
– Тебя произвели в генералы, – сказал Таниэль.
Она снова взглянула на золотые эполеты и почувствовала горький привкус во рту.
– Ты нужен стране. После смерти Тамаса образовалась огромная брешь. Я не смогу закрыть ее в одиночку.
– Просто сосредоточься на ближайших задачах.
– Беон-же-Ипилл куда-то пропал, – начала рассказывать Влора. – И уже поговаривают, что в Кезе вот-вот начнется гражданская война. Генерал Хиланска все еще не предстал перед судом. Бо хочет объединить Избранных и пороховых магов в новый Республиканский совет, а Гэврил задумал большие реформы в Горном дозоре… Так много всего нужно сделать.
Называя имя Хилански, она ожидала от Таниэля более бурной реакции, но он просто кивнул и потрогал золотые эполеты:
– Тамас гордился бы тобой.
Влора снова взглянула на свой мундир, на многочисленные награды, которые ей постоянно хотелось сорвать.
– Ты уверен?
– Да. Ты собираешься продать дом?
– О чем это ты? – удивленно заморгала она.
– Я читал об этом в газетах. После моей смерти дом Тамаса перешел к тебе и Бо, – объяснил Таниэль, проведя пальцами по дверному косяку. – Я бы на твоем месте его продал. Слишком много воспоминаний.
– Бездна, нет. Я собираюсь здесь жить.
Таниэль удивленно посмотрел на нее, но через несколько мгновений улыбнулся:
– Это меня радует, сразу по нескольким причинам. Нам ведь было хорошо здесь, правда?
– Да, было. – Они помолчали немного, а затем Влора сказала: – Прости меня.
– Если ты тоже меня простишь.
– Уже простила.
Они обнялись, и губы Таниэля коснулись ее лба. Влора почувствовала, что волосы стали влажными. Таниэль отстранился и вытер слезы с глаз.
Влора взяла его за руку:
– Удачи. И береги себя.
– Ты тоже, – сказал Таниэль и оставил Влору одну в тишине ее нового дома.
Она вспомнила те кошмары, что еще долго мучили ее после того, как Тамас взял ее к себе. Он заходил к ней в комнату и укладывал в кровать. Целовал в лоб, чего никто с ней прежде не делал, и говорил, что, пока он жив, никому не позволит обижать ни ее, ни Таниэля.
Даже после всех сражений и смертей кошмары больше не возвращались к ней.
– С кем это ты говорила? – спросил Олем, входя в кабинет.
«Кто теперь прогонит мои кошмары?» – подумала Влора, но в то же мгновение услышала в голове голос Тамаса: «Ты сама».
– Ни с кем, – ответила она Олему. – Так, просто тени прошлого.
Благодарности
Огромное спасибо моему редактору Дэви Пиллаи, чье терпение и прозорливость помогли мне закончить мой первый цикл. Ее талант невозможно переоценить, она лучшая в своем деле. Хочу также поблагодарить агента Кейтлин Бласделл за то, что не давала мне отклониться от верного курса при работе над этим циклом.
Моя жена Мишель всегда была рядом, чтобы в нужный момент подсказать какую-нибудь особенность персонажа или магии, а также редактировала текст перед отправкой в издательство. Она бесподобна, и никому не позволено усомниться в этом.
Спасибо Говарду Тейлору, Джастину Лэндону и Дэвиду Уолрейчу за их советы на ранней стадии написания этой книги. Их дружеская помощь поистине бесценна.
Горячо благодарю моих родителей, которые терпеливо выслушивали мои рассуждения о мельчайших деталях работы над книгой, когда даже у жены не оставалось больше на это сил. Спасибо им за постоянную поддержку и благожелательное отношение к моему творчеству. Хочу поблагодарить всех друзей и родных, которые также приезжали по первой просьбе и выслушивали мою болтовню.
Наконец, не могу не выразить бесконечную признательность Джину Моллике, Майклу Фросту и Лорен Панепинто за удивительные обложки всех трех томов трилогии, а также Джеймсу Лонгу, Алексу Ленцицки, Эллен Райт, Лауре Фицджеральд, Линдси Холл и другим сотрудникам издательств «Орбит» и «Орбит UK», проделавшим всю ту неблагодарную работу, которая помогла превратить эти книги в нечто восхитительное.
