– Ездила по делам.
– А чем ты занимаешься?
– Производством.
– Что производите?
– В основном винты.
Флоренс расхохоталась.
– Винты, – она не могла сдержаться, – для лодок, я полагаю?
– На самом деле, для всех морских судов.
Все остальные внимательно следили за их пикировкой, поворачивая головы то в одну, то в другую сторону, словно зрители на теннисном матче.
– Народ, а вы знакомы, что ли? – медленно спросила Мэг.
– Нет, конечно, – ответила Хелен.
Флоренс только покачала головой, не переставая улыбаться.
Дальше события развивались по обычной схеме. Компания в итоге отвлеклась от Хелен и Флоренс – все постепенно пьянели. Но Флоренс больше не притронулась к алкоголю, а Хелен вообще только курила. Обе они словно медленно перемещались на передний план картины – их изображения становились все резче и четче, тогда как остальные превращались в размытый фон.
Наконец около полуночи, после того как по кругу был пущен косяк и все впали в коллективный транс, Хелен встала и протянула Флоренс руку.
– Пойдем? – сказала она как ни в чем не бывало.
Флоренс кивнула и взяла ее за руку. Она почувствовала, как ее бросило в дрожь. Это было все равно что прикоснуться к призраку.
42
Хелен привела ее наверх, в свою комнату, в которой теперь повсюду были видны следы пребывания Флоренс.
– Я смотрю, ты тут освоилась? – спросила Хелен, оглядываясь по сторонам.
Флоренс покраснела. Она чувствовала себя так, словно ее застали за примеркой нижнего белья Хелен. На ней и в самом деле было ее нижнее белье.
– Я думала, ты погибла, – произнесла она в качестве оправдания.
Снизу донесся дружный смех.
– А ты, разумеется, очень расстроилась по этому поводу.
– Хелен, что происходит?
– Сядь, – скомандовала та, указывая на кровать.
Флоренс повиновалась.
– Я должна была уехать в Рабат.
– Но ты просто исчезла. Я думала, тебя уже нет в живых. Почему ты мне не сказала?
– Я не могла тебе сказать – ради твоего же блага.
Флоренс раздраженно выдохнула. Ей не хотелось ждать, когда Хелен посчитает нужным выдать ей очередную порцию информации. Она не собиралась больше ставить себя в глупое положение.
– Это из-за Джанет Берд? – спросила она.
Хелен прищурилась:
– Откуда ты знаешь это имя?
– Здесь вчера был человек из посольства. Джанет Берд мертва. Зарыта в твоей компостной куче. Понятно, они думают, что ты ее убила. Точнее, что ее убила я. Они считают, что я и есть Хелен Уилкокс.
– И почему же они так считают? – спросила Хелен, обводя комнату рукой.
