— Эй, паренек, я слышал, тебе на Москву разрешение нужно?
Павел оглянулся на голос и увидел озирающегося по сторонам неприятного типа в кожаной куртке и черной шерстяной шапочке. По характерному виду потрепанной одежды и бегающим настороженным глазкам Павел сразу определил, кто перед ним. Один из местных вокзальных гопников, которых тут было валом. Человек скривился, высушенная темно-коричневая кожа расползлась мелкими складками, и сквозь щель, которая, по идее, должна была бы быть улыбкой, показались остатки кариесных зубов. Лицо этого вокзального проходимца почему-то Павлу показалось знакомым.
— А что, можешь сделать разрешение?
Человек затянулся папиросой, сплюнул под ноги и подошел вплотную к Павлу.
— А чем ты богат, паренек? Что можешь предложить взамен? — на Павла повеял смрад табака, перегара и больных зубов.
Павел скривился и отступил на шаг. Точно, он где-то видел этого типа, или кого-то, больно похожего на него.
Он знал, что при общении с такими людьми, главное было не показывать слабость. Если смалодушничать или проявить трусость, тогда с тебя не слезут.
— Есть деньги.
Человек издал хриплый смешок.
— Деньги это хорошо. А может золото? Водка? Оружие есть?
— Я же сказал, деньги.
— Ты, паренек, не груби. Показывай.
— Что тебе показать?
— Какой ты не понятливый, деньги покажи, что они у тебя есть.
— Покажи сначала разрешение.
Снова послышался противный смешок.
— Я что, буду пустые бланки с собой таскать? Показывай деньги, или не видать тебе разрешения.
Возможно, это был развод, и Павел совершал ошибку, но у него не было выбора, ему нужно было это чертовое разрешение. Он полез за пазуху и достал пачку купюр.
— Здесь пять лимонов.
— Маловато, паренек, но ладно, пошли.
— Куда?
— Туда! Разрешение делать. Я что, тут его писать буду?
«Ты умеешь писать?» — мысленно спросил его Павел, а вслух произнес.
— Я тебе скажу свою фамилию и инициалы, а ты иди, пиши. Я тебя здесь подожду.
— Я же тебе сказал, не груби, паренек. Давай рубли и жди меня здесь.
— Нет, так не пойдет.
— Нет, так нет, — произнес тип, посмотрел по сторонам и сплюнул на перрон, — тебе в Москву надо, не мне. Прощай, паренек.
Павел остановил его.
— Ладно, пошли, показывай дорогу.
Они двигались по каким-то привокзальным закоулкам, затем зашли в небольшое здание с черного входа и спустились в подвал. Павлу эта идея нравилось все меньше и меньше. На всякий случай он достал из-за пазухи свой новый нож и положил в карман куртки. Он уже начал ругать себя за легкомыслие и думал, как сбежать отсюда.
— Все, пришли, жди здесь, давай бабки и паспорт, — произнес тип возле железной двери, над которой светила тусклая лампа без плафона.
— Я пойду с тобой.
— Тебе туда нельзя, там охрана. Ты думал, что бланк я заполнять буду? Не, контора пишет. Не дрейф, тут все серьезно, правильные пацаны дело делают, я только посредник. Жди, пять минут и ты в шоколаде, можешь ехать в свою Москву.
Павел достал деньги и паспорт и передал человеку. Спустя секунду тот исчез за дверью. Почему-то Павел чувствовал себя лохом. И это чувство усиливалось с каждой пройденной минутой. Прошло пять минут, из-за двери никто не вышел. Павел приоткрыл дверь и заглянул вовнутрь. Такой же коридор, через шесть метров поворот. Он, не спеша, прошел коридор, заглянул за угол и увидел ступеньки наверх. За ступеньками тоже была дверь, которая была приоткрыта, и сквозь щель пробивался дневной свет. Это был выход на улицу. Павел все понял, его развели. В принципе, он предполагал такое развитие ситуации, но он хотел рискнуть. Но могло быть и хуже, его могли избить и отобрать все. За деньги Павел особо не переживал, у него были еще, а вот паспорт…
Павел достал из внутреннего кармана стопку денег и решил пересчитать, сколько у него осталось. Он насчитал полтора миллиона, не густо, но на билет до Тулы хватит и еще останется. Когда он пересчитывал деньги, он вспомнил, на кого был похож лицом этот гнусный кидала. Тот же хитрый прищур глаз, тяжелые веки, тонкое подобие улыбки и натянутая на скулах кожа. Если с этого гопника снять шапку, то его физиономия поразительно была схожа с портретом на денежных знаках. Павел вытянул стотысячную купюру и стал рассматривать вблизи. Удивительное сходство. На портрете Великий Вождь выглядел важно и красовался на фоне Кремля и птицы-мутанта с двумя головами. Интересно, кто-нибудь всматривался в этот портрет? Кто-нибудь замечал сходство президента России с мелким воришкой? Под маской тщеславия и величия способен кто-то увидеть вонючего вокзального гопника? К сожалению, никто не разглядывает портреты на купюрах, ими просто пользуются по назначению, ими сорят. Пришло время и деньги, действительно, превратились в мусор, а на купюрах стали печатать изображения воров…
Вдруг, к глубочайшему удивлению, Павел вспомнил, где еще видел это лицо. В его памяти ясно вырисовалась фотография, которую он нашел у Аркадия Ивановича, где молодой дед Аркаша стоял в обнимку с улыбающимся пареньком. Лицо человека с купюры имело неуловимое сходство с чертами лица парня с фотографии. Только тот, на фотографии, был юн и красив, а глаза были ясными и чистыми. А этот на купюре… Да ну, ладно! Этого не может быть, конечно же, показалось…
А под портретом, рядом с фамилией российского президента читалась все та же незыблемая фраза «им гордится вся империя», но и здесь слово «империя» было с маленькой буквы.
Рев тяжелого двигателя слышался все сильней. Майор Стешко и лейтенант Ковалев определили, что источник звука находится с противоположной стороны дома, в котором они укрылись. Мужчины поднялись на второй этаж и затаились возле оконного проема. Сергей снял автомат с предохранителя.
Появился БТР. Он ехал медленно по заснеженной улице. На корпусе машины сидело три человека в белых маскхалатах с автоматами в руках. Сергей и Александр проводили машину взглядом и приняли решение проследовать за бандитами. Под покровом метели, прикрываясь развалинами домов, военные двигались следом за бронетранспортером. Вскоре БТР исчез из вида, а еще спустя какое-то время и звук двигателя растворился в завывании ветра. Парни шли по следу, оставленному огромными колесами, передвигаясь с особой осторожностью, чтобы не нарваться на возможную засаду. Их целью было собрать о бандитах как можно больше информации, которая может им пригодиться. Если БТР держал путь на базу, расположенную в черте города, следовало выяснить расположение этой базы. Если цель бандитов — найти двух дерзких офицеров, тогда нужно было разузнать, куда они следуют, где собираются устроить засаду…
Изрядно уставшие военные продолжали идти по следам БТР, пересекли жилой массив «Северный» и очутились, практически, на северной окраине Ростова. Через некоторое время Сергей и Александр остановились возле выбитой витрины мелкого продуктового магазина. Осторожно выглянув за угол, Сергей заметил в пятидесяти метрах припаркованный возле двухэтажного дома бронетранспортер. Жестом показав Александру, что он видит, парни отступили назад и забрались в магазин. От некогда уютного магазинчика остался лишь занесенный снегом поломанный прилавок с кассовым аппаратом. Все было в снегу, в том числе и дверь внутри помещения. На удивление, дверь уцелела, и парням потребовалось усилие, чтобы ее открыть. За дверью было еще одно помещение, подсобное, которое менее пострадало, чем торговый зал. Снега здесь не было, поэтому в полутьме можно было разглядеть комнату. На полу среди мусора и пластиковых бутылок Сергей заметил какое-то неподвижно лежащее тело. Указавши на него Александру, Сергей, не опуская оружие, достал фонарик и посветил вперед. Тонкий луч пронзил сумрак, и в кругу света показалось тело человека в военной одежде. Человек был мертв, причем уже давно. Кто это был, бандит или российский военный? Сергей подошел к нему и сделал попытку перевернуть тело.
— Стой! — вдруг зашипел Александр, — не делай этого!
— Почему?
— Труп может быть заминирован. Вообще, если мы приблизились к их логову, надо быть крайне внимательными.
Сергей сделал шаг назад от тела. Александр продолжил.
— Здесь везде могут быть растяжки и ловушки, нужно смотреть под ноги.
Не выключая фонарика, аккуратно переставляя ноги, парни двинулись вглубь комнаты. В конце помещения был поворот, затем маленький коридорчик и дверь в подъезд, так сказать, «черный вход». Самой двери не было, но внизу дверного проема Сергей вовремя заметил неприметную натянутую веревку. Осторожно переступив растяжку, они вышли в подъезд здания и пошли вверх по ступеням. По пути на крышу им встретилось еще пару растяжек, которые они благополучно обошли. Дверь на крышу была закрыта, пару минут пришлось повозиться с замком, и они забрались на занесенную снегом крышу дома. Ползком, по снегу, приблизились к краю здания и стали осматривать территорию.
