- Джилли, - сказал я назидательно, - ты страдаешь из-за мнительности. - И это замечание само по себе раскрывало тайну.
- Нет… из-за того, что все объяснимо. Прошу тебя: будь поосторожнее.
- Сделаю все, как скажешь.
И она продолжила с самой серьезной миной:
- Потому что я не хочу опять заниматься поисками другой квартиры на первом этаже с таким удобным винным погребом. У меня ушел целый месяц, пока отыскала эту.
Глава 5
В Ньюмаркете моросил мелкий дождик. Холодное, промозглое утро на Пустоши. А первое, что я увидел, свернув на подъездную дорожку к Роули-Лодж, был ненавистный белый «мерседес».
Шофер в униформе сидел за рулем. Суровый юный Алессандро расположился на заднем сиденье. Когда я остановился неподалеку, он выскочил из своей машины, опередив меня.
- Где вы были? - напористо спросил он, сунув нос в мой серебристо-серый «дженсен».
- А вы? - спросил я спокойно и получил в ответ леденящий душу взгляд, на котором специализировалось семейство Ривера.
- Я приехал тренироваться, - заявил он сердито.
- Вижу.
Он надел великолепные бриджи для верховой езды и сверкающие коричневые сапоги. Его непромокаемый анорак куплен в дорогом спортивном магазине, а на руках были перчатки, светло-желтые и без пятнышка… Он больше походил на рекламную картинку типа «Жизнь в деревне», а не на работающего в конюшне наездника.
- Мне надо пойти в дом и переодеться, - сказал я. - Начнете, когда я вернусь.
- Прекрасно.
Он снова уселся в машину, дожидаясь моего появления в дверях. Я быстро управился и кивнул ему, чтобы шел за мной в манеж, думая только о том, какую битву предстоит выдержать с Этти.
Я нашел ее в третьей конюшне, она помогала щуплому парнишке седлать кобылу. Я подошел к ней, чтобы договориться о его тренировках, Алессандро не отставал ни на шаг. Она вышла из денника и внимательно оглядела гостя.
- Этти, - сказал я, ставя ее перед фактом, - это Алессандро Ривера. Он подписал контракт на обучение. Приступит к работе сегодня. Фактически прямо сейчас. Что мы можем ему дать для верховой езды?
Этти откашлялась
- Вы же сказали, что он только еще ученик?
- Верно.
- Но нам больше не нужны мальчики в конюшню, -запротестовала она.
- Он не будет ухаживать за лошадьми. Только тренироваться в верховой езде.
Этти явно была сбита с толку.
- Все ученики должны ухаживать за двумя лошадьми…
- Но не этот, - поспешно прервал ее я. - Так как насчет лошади для него?
Этти отбросила пока все остальное и сосредоточила внимание на решении сиюминутной проблемы.
- Есть Индиго, - с сомнением сказала она. - Я оседлала его для себя.
- Индиго вполне подходит, - кивнул я.
Куда лучше - спокойный десятилетний мерин, Этти часто брала его обучать двухлеток и на нем же давала первые уроки верховой езды самым неопытным ученикам. Я подавил страстное желание сразу осадить Алессандро, дав ему норовистую лошадь: нельзя подвергать риску дорогую частную собственность.
- Мисс Крейг - главный конюх, - сообщил я Алессандро. - И вы будете получать распоряжения от нее.
Он одарил ее своим непостижимым упорным взглядом, который она хоть и попыталась вернуть, но как-то неуверенно.
- Я покажу ему, где стоит Индиго, - успокоил я Этти. - Ну и где у нас седла и все прочее.
- А для вас на сегодняшнее утро будет Клауд Кукуленд, мистер Нейл, - сказала она все еще с колебанием. - Джок подготовит его.
Я показал Алессандро помещения для инвентаря и кормов, а также общее расположение конюшен и повел его обратно к дороге.
- Я не стану подчиняться приказам женщины, - заявил он.
- Придется, - ответил я бесстрастно.
- Нет.
- Тогда прощайте.
Он тащился следом за мной в злобном молчании, но к своей машине так и не свернул, даже когда мы были у наружных денников, а она стояла рядом. Индиго находился рядом с боксом Мунрока. Подседланный мерин терпеливо ждал, подогнув одну ногу, и лениво оглянулся за звук отворяемой двери.
Алессандро охватил его придирчивым взглядом от морды до хвоста и повернулся ко мне в гневе:
- Я не сяду на клячу. Я хочу Архангела.
- Какой же огранщик алмазов позволит ученику начать с «Кохинора»? - сказал я.
- Я справлюсь с любой скаковой лошадью на свете. Я езжу верхом безукоризненно.
- Докажите это на Индиго, и я дам вам лошадь получше на второй проезд.
Он сжал зубы. Я смотрел на него с полным равнодушием: считается, это успокаивает разгоряченных участников деловых переговоров, - и через несколько секунд прием сработал. Ривера перестал жечь меня взглядом, пожал плечами, отвязал Индиго и вывел его из денника. Потом легко вскочил в седло, сунул ноги в стремена и подобрал поводья. Все движения точные, без суеты. Верхом на старине Индиго он был как дома. Без лишних слов он направился к манежу, на ходу укорачивая стременной ремень, потому что Этти ездила с длинным.
Наблюдая за ним, я шел сзади, а из других денников ребята выводили лошадей для утренней проездки. Собравшись в падоке, они ездили по внешней посыпанной шлаком дорожке, пока Этти, стоя на траве в центре круга, решала, кого надо заменить, на что уходило минут десять. Такого порядка не было, чтобы ученик, который ухаживает за лошадьми, непременно ездил на них верхом. На каждой лошади должен быть наездник, который, по крайней мере, способен совладать с ней, а в лучшем случае - повысить ее показатели. Самым неопытным обычно поручали вываживать лошадей вокруг падока. Этти редко брала их с собой на Пустошь для тренировки.
Я подошел, когда она занималась своим списком. На ней был ярко-желтый плащ, по капюшону стекали тонкие струйки дождя, и она напоминала американского пожарного в миниатюре. Лист в ее руке вместе с написанными на нем каракулями близился к состоянию волокнистой массы.
- Джиндж, садись на Пулитцера, - сказала она.
Недовольный Джиндж выполнил указание. Пулитцер был гораздо слабее Лаки Линдсея, и Джиндж воспринял замену как выражение недоверия.
Этти мельком взглянула на Алессандро, который сидел на Индиго, и тут же поняла, что у него-то проблем не будет. Она посмотрела на меня с озадаченным видом, но я отвлек ее от логичного вопроса, переключаясь на нашего капризного двухлетку Трафика: кому сегодня мучиться с ним? Этти озабоченно покачала головой:
- Придется опять Энди… Этот Трафик самый настоящий дьяволенок. Вся линия у них такая, никому нельзя доверять. - Она отвернулась и обратилась к конюху: - Энди… Бери Трафика.
Энди, тщедушный, морщинистый наездник средних лет, на тренировках показывал просто чудеса, но когда-то давно у него были шансы выступить в скачках, и вот оказалось, что всю его смекалку и ловкость как ветром сдуло, тактика ему не по плечу.
Ему отдали гнедого капризного двухлетнего жеребца, который тут же заплясал, завертелся, норовя подняться на дыбы.
Этти пересела на Лаки Линдсея, который носил повязку на месте пореза и не должен был скакать кентером, а мне дали Клауда Куку-ленда, сильного пятилетнего жеребца, очень хорошего в гандикапе, вес мужчины ему нипочем. Ворота раскрылись, и вся цепочка потянулась на Пустошь. Жеребцы-двухлетки, как всегда, впереди, кобылы позади.
Направляясь на Южное поле возле ипподрома, мы свернули направо и поехали мимо других конюшен, вытянувшихся вдоль Бари-роуд. Изучили доску объявлений у Жокейского клуба, где сообщалось, какую площадку для тренировок можно использовать в этот день. Пересекли шоссе All, задержав тяжелые грузовики - они в нетерпении фырчали и шмыгали «дворниками» по лобовым стеклам. Миновали еще несколько улиц, следуя за извилинами реки, потом через площадь Святой Марии, и добрались, наконец, до Южного поля. Ни в каком другом городе Англии нет специальной сети дорог, по которым разрешается ездить только на лошадях. Но в Ньюмаркете можно проехать из конца в конец всего в нескольких ярдах от оживленной главной улицы, и только небольшая часть маршрута приходится на шоссе.
Кроме наших лошадей, на Южном поле в то утро никого не было, и Этти, не теряя времени, приступила к тренировке. На дороге к ипподрому стояли две машины, а рядом с ними мокли под дождем двое мужчин, подняв к лицу руки. Ясное дело - наблюдают за нами в бинокль.
- Ни дня не пропускают, - недовольно буркнула Этти. - И если они думают, что мы приведем сюда Архангела, то их ожидает разочарование.
«Жучки», добывающие и продающие сведения о лошадях перед скачками, усердно наблюдали за тренировками в любую погоду, хотя что уж там можно увидеть на расстоянии полумили через сетку мелкого дождя. Их нанимают не букмекеры, а спортивные обозреватели, которым все замеченное соглядатаями служит основой для репортажей и прогнозов перед скачками. Я подумал, что хорошо бы как можно дольше держать Алессандро вне сферы их внимания
Алессандро справлялся с Индиго достаточно умело, хотя это еще не показатель класса: ведь мерин был покладистым старичком. Но ясно, что он хорошо держится в седле, и у него твердая рука.
