На работе было шумно, многолюдно. Удивительно, что именно мою редакцию выбрали в качестве штаб-квартиры по борьбе с компьютерным вирусом. По коридору ходили неизвестные мне люди с пластиковыми стаканчиками кофе в руках, жестикулировали, что-то обсуждали. Мой кабинет тоже был занят: туда Дима-хакер посадил работать «особо зачетного парнишку» – одаренного программиста, который разрабатывал свою оригинальную идею. Я как-то осталась не у дел.
– Дима, а у нас есть какой-нибудь компьютер, который защищен от вируса? Мне бы поработать, – почти просительно протянула я.
– Конечно, босс! – Он придвинул мне свой ноутбук. – Пользуйтесь, пока я добрый.
Посидев в редакционных полосах, просмотрев и скорректировав графики сдачи журнала, я зашла в поисковик и снова вбила «Юаньминъюань, китайский зодиак». Ссылок выпало много, но самая первая мне запомнилась особо. Ссылка гласила: «На фильм „The Chinese Zodiac“, который собирается снимать Джеки Чан, выделено 10 млн долларов. Съемки будут проходить во Франции и в Китае. В Пекине объявлен кастинг для этого фильма – ищут новые лица на роли главных исполнителей, каскадеров, участников массовки. Объявление о кастинге „Zodiak needs you“ вызвало небывалый ажиотаж среди молодежи». Я сразу подумала, что надо сообщить Сереге – пусть порадуется за своего кумира.
– Опять вызывают китайцы, – гордо выпалил Серега, едва Марина переступила порог дома. – Только теперь они настоящие.
– Что это значит? – возмутилась Марина, снимая шубу. – Как это настоящие-ненастоящие?
– Официально представились. Они из посольства.
– И что они от тебя хотят? Головы?
– Наверное. Сказали – не телефонный разговор.
– И что ты ответил?
– Как что? – Сергей широко раскрыл глаза. – Марина! Со мной посол разговаривать хочет! Я что – послу откажу?
– Беда с тобой. Давай Николаю позвоним, может, он подскажет что-то дельное. А ты уверен, что никого из взрослых не приглашали? – Марина заглянула племяннику в глаза.
Но глаза Сереги были ясными.
– Точно. Только меня и звали. А чего мне надеть, Марин?
– Надо, наверное, Николая и об этом спросить. Там же существует какой-то протокол. Боже мой, когда вся эта эпопея закончится! – сокрушалась она, набирая номер телефона Николая.
Николай сразу сообразил, что от него требуется, и пообещал заглянуть к Виноградовым в два часа дня, чтобы проинструктировать Сережу.
– Слушайте, Николай, мы тут с Катей подумали и пришли к мысли, что все мы вовлечены в систему зодиака. – Это были первые слова, которыми Виноградов-младший встретил Николая.
– Разумеется. – Николай снял замшевую куртку и повесил ее в шкаф. – Все мы под одним зодиаком ходим…
– Нет, не так. – Серега буквально потащил его в гостиную к ноутбуку. – Складывается впечатление, что все, что с нами происходит, связано с зодиакальным кругом.
– Ну-ка, давай разберемся. – Николай взглянул на схему зодиака, открытую Сергеем, и задумался. – Мистика какая-то…
– Вот и не мистика! – возразил Серега. – Вспомните, как события происходили! Неприятности были у всех нас! Не совсем по кругу, но столько совпадений! Мы, может, просто не так вели отсчет… Надо проверить всех, кто с нами в контакте… Может, найдутся Собака, Кролик, Дракон, Змея…
– Серега, не смотри так много боевиков. А может, ты на востоковедение собрался поступать? – расхохотался Николай, еще не зная, что китайский зодиак уже выбрал себе следующую жертву. – А теперь, если не возражаешь, вернемся к реальным делам, – спокойно продолжил он. – Ты идешь в посольство, и запомни: Китай – не та загадочная страна, какой ее любят представлять. Общение с китайцами хотя и имеет свою специфику, но может оказаться даже приятным, если знаешь несколько правил. Дело в том, что китайская цивилизация долгое время была отрезана от европейской культуры, поэтому переговорный процесс в Китае выглядит немного иначе.
– Да я все забуду! – занервничал Сергей. – Или не так запомню и опозорюсь!
– Ты не прав. Я расскажу тебе самое главное. Об этом же писал академик Маслов в своей книге «Наблюдая за китайцами». Ведь мы знаем, о чем они собираются с тобой говорить, не так ли? А теперь не перебивай и слушай. Если ты захочешь сказать «нет», нужно уметь это делать. Во-первых, тебе придется отвечать отказом на предложение китайской стороны вернуть части клепсидры. Делай это с умом. Отвечай кратко: «нет возможности», «нет способа осуществить это». Во-вторых, не удивляйся, если на лице китайского собеседника будет что-то вроде непроницаемой маски – китайцы во время переговоров не показывают чувства. Контроль выражения лица – один из самых важных элементов этикета в Китае. На переговорах китайцы всегда проявляют сдержанность. Таким образом собеседник с китайской стороны старается поддержать баланс и не давить на партнера бурным выражением позитивных или негативных эмоций, давая ему возможность высказаться. Постарайся вести себя точно так же.
– Ага, прикинуться ветошью и не отсвечивать, так?
– Ну, почти. Кстати, иностранцы расценивают такое выражение лица как признак отсутствия интереса – считают, что собеседник или не слышит их, или ушел в себя, – и начинают нервничать и делать ошибку за ошибкой. Контроль над своими чувствами, способность не проявлять их публично, и особенно во время переговоров, высоко ценится в Китае. Поэтому сдерживай эмоции. Будь готов к тому, что китайская сторона постарается поставить тебя в неловкое положение, чтобы ты «потерял лицо». На твоем лице должно быть одно выражение – внимательной доброжелательности. Ты все запомнил? И если они начнут давить на тебя, что нужно делать?
– Не говорить «нет», а все время придумывать вежливый отказ.
– Молодец, схватываешь на лету. Считай, что ты готов. Наша цель – вежливо отказаться, сославшись на условия завещания. Но при этом дать понять, что мы будем искать возможность изменить ситуацию.
– Понял. – Серега впервые почувствовал неуверенность. – А если они деньги предлагать будут?
Николай расхохотался:
– Не будут, не волнуйся. Да, и свою идею насчет зодиака придержи при себе, о’кей? Во сколько ты уезжаешь?
– Машину обещали прислать к четырем, – немного обиженно ответил Серега.
– Ого! Еще школу не окончил, а уже на лимузинах катаешься. Далеко пойдешь. Иди собирайся, оденься консервативно: костюм, рубашка, галстук, ботинки начисть. И в добрый путь!
– Но вы еще не уходите, нет? – умоляюще глядя на Николая, спросил Сережа.
– Ну куда же я уйду! Я провожу тебя. И буду ждать, пока ты вернешься домой.
– Спасибо, Ник! – И повеселевший парнишка побежал к себе.
В двери заскрежетал ключ, и на пороге появилась Марина.
– Ты здесь! – обрадовалась она.
– Проводил инструктаж. – Николай улыбнулся и обнял ее. Помогая снять шубу, обнял еще раз и поцеловал.
Когда Сережа со всеми почестями отбыл в посольство КНР, Марина и Николай поднялись к ней в кабинет. Она сразу же свернулась уютным калачиком на диване.
– Расскажи мне подробнее, как ты оказался связанным с Китаем, Гонконгом… Мы же собираемся туда поехать…
– Я окончил Институт стран Азии и Африки. Специальность – «Экономика Гонконга, Сингапура и Японии». Помотало меня по всей Азии. С Японией дел так и не имел, даже язык подзабыл, а вот Гонконг, Китай… Там я открыл много компаний, а потом, когда китайские партнеры стали откровенно выживать меня из бизнеса, закрыл почти все лавочки. Осталось кое-что в Гонконге… А я перешел на более спокойную работу. По-моему, директор по рекламе – прекрасная должность. – Он увидел искорки веселья в глазах Марины и тоже рассмеялся. – Да нет, я от Китая и Гонконга вряд ли откажусь. Это затягивает… Как… как… ну вот как ты. – Он подошел к дивану, поднял Марину на руки и закружил по комнате.
Марина смеялась, обнимая его за шею и глядя ему в глаза. Ей хотелось, чтобы этот миг длился вечно. Но… Раздался звонок мобильного телефона. Николай бережно поставил Марину на ноги и ответил на вызов. После краткого разговора он уже не выглядел таким безмятежным, как пять минут назад.
– Мы вышли на след твоих актеров.
– Кого?
– Тех, которые устроили тебе «маски-шоу» у подъезда. Я попросил друзей – у них свое частное охранное агентство – последить за ними. Не могу сказать, что это безобидные шалуны. Это группировка, которая специализируется на огромных наследствах. Они вынуждают наследников отказываться от доли, проворачивают различные незаконные операции. Ни один адвокат не сможет предъявить им обвинение. Но у нас есть люди, которых в этой группировке по крайней мере уважают. Мы передали послание, чтобы к тебе и Сереже не приставали. Но не знаю, прислушаются ли они.
