пятьдесят тысяч «Мини», тридцать тысяч «Медиумов» и шесть тысяч дредноутов. Вторыми по силе армии были заранее проигравшие, боровшиеся сейчас лишь за второе место джуганоиды, с тремястами тысячами «Мини», двадцатью тремя тысячами «Медиумов» и четырьмя с половиной тысячами дредноутов. Затем шли афимеры. При той же последовательности классов у них было двести пятьдесят, девятнадцать и четыре тысячи кораблей. Четвёртое место занимали триодиоиды со ста восьмьюдесятью, пятнадцатью и двумя с половиной тысячами.
Если расценивать один дредноут как сотню «Мини», а «Медиум» — как десяток, то силы уже разбитых по командам соперников примерно равнялись четыре к трём. Огромный перевес в масштабах Игр!
* * *
Священный Генератор был привезён на ближайшую к звезде экзопланету, «Объект-77021» — Тигран узнал это из тайного сообщения от министра. Информацию о местоположении Генератора учредители всегда держали в строжайшем секрете, как раз на случай попыток диверсии, но Октавиан всё же выведал её. Тиграну оставалось только незаметно улизнуть с флагмана и отключить устройство перед самым началом битвы. Экс-бандит подготовился к вылазке на «Объект-77021» и отключению Генератора максимально тщательно. Согласно его расчётам, всё путешествие «туда-обратно» должно было отнять у него не больше двадцати минут. Ещё только-только ступив на борт флагмана, он тут же предупредил Фейриса, что ему необходимо отлучиться, а сам бросился в отсек спасательных капсул. Выбрав одну, он при помощи ножа и отвёртки в считанные минуты отсоединил её от центральной сигнализации и, никем не замеченный, вылетел из ячейки, включил режим полной невидимости и взял курс на планету…
* * *
«Объект-77021», по крайней мере, та его зона, в которой разместили Священный Генератор, оказался ужасно заболоченным, непроходимым местом. От болот веяло гнилью и сыростью, топи леденили душу своим мрачным бульканьем, а гигантские инопланетные лягушки и жабы распевали свои заунывные, наипротивнейшие трели. Посадив капсулу в сотне метров от Генератора и выбравшись из неё, экс-бандит поёжился от лютого, буквально могильного холода, и сразу отбежал за заслон из редких низких кустов — около установки он заметил нескольких вооружённых охранников. Тихо переступая с кочки на кочку, Тигран стал медленно и незаметно подбираться к Генератору. По пути он вытащил из-за пояса свой бластер и нацепил на него глушитель.
Генератор был устройством невероятных размеров, высотой почти с четырёхэтажный дом, и представлял из себя гудящий, светящийся шар на пирамидальном постаменте. Этот шар, собственно, и являвшийся источником зоны бессмертия, гипнотизировал, затягивал в себя почище всех окружающих болот. Внутри него курился какой-то странный чёрно-белый туман, всё время складывавшийся в различные упорядоченные узоры. Тигран приближался, уже почти ползком, и в тумане, словно почуявшем его настрой, стали изредка простреливать маленькие красные искорки. Экс-бандит при каждой подобной искре вздрагивал так, будто ожидал, что Генератор вот-вот взорвётся.
— Что это с ним? — спросил один солдат, заметив искры.
— Перегрузка? — предположил другой, тоже поворачиваясь лицом к Генератору.
— Да ну, какая перегрузка… — усомнился третий. — Он на такую мощность рассчитан! Четыре тысячи лет работал — и ничего!
— Может, позвоним и спросим? — заволновался ещё один, самый молодой военный. — На последнем этапе сбоев быть не должно!
— Звони. Спрашивай, — разрешил ему лидер группы.
Солдат потянулся за передатчиком, закреплённым у него на ремне… И тут же упал без чувств. Тигран, находясь в тридцати метрах, попал ему точно в голову из положения лёжа. Остальные охранники не успели даже опомниться, как экс-бандит расправился и с ними. Восемь человек на открытой местности были для участника Космических Игр лёгкой целью.
Прекратив стрельбу, Тигран встал в полный рост, утёр рукой холодный пот со лба, облегчённо выдохнул и пошёл прямо к Генератору. Вблизи он уже смог разглядеть нацарапанные на пирамиде-постаменте имена, ему было известно даже их точное количество — одна тысяча шестьсот четырнадцать. Это были имена всех, кто когда-либо получал звание «победитель Космических Игр», они были записаны мелко-мелко, экономя площадь для будущих тысячелетий, и в сумме занимали не больше одной тысячной от передней грани.
— Прости, дорогой… — обратился экс-бандит к Генератору, как к живому существу. — Шантаж, понимаешь ли… Мне мои родители и братья с сёстрами реально дороже, чем вся вселенная… Даже дороже, чем я сам.
С этими словами Тигран оттопырил указательный палец правой руки и, зажмурившись и отвернув голову максимально вбок, начал приближать его к чёрной поверхности постамента. Шар на верхушке пирамиды заполнился красными молниями почти на весь свой объём, если бы он был человеком, это можно было бы расценить как отборные ругательства. Но соприкосновение всё же состоялось. Экс-бандит обжёгся — железо оказалось раскалённым, вскрикнул, отдёрнул руку и открыл глаза. Священный Генератор дрогнул, всколыхнув всё в округе, издал протяжный угасающий звук и, было видно, отключился. Все восьмеро солдат тут же возродились и сразу схватились за оружие, но Тигран, предвидевший это, мигом расстрелял их заново.
* * *
Когда экс-бандит, мастерски вставив капсулу обратно в её слот, вернулся на флагман, его даже не начинали искать — он отлучился всего на пятнадцать минут. Тигран мысленно похвалил себя за такую скорость и поспешил в командный пункт, где Фейрис и афимеры уже включили голограммную видеосвязь.
Как только экс-бандит вошёл, посреди капитанской рубки внезапно возникла объёмная голографическая карта. С этого момента начиналась важная фаза боя — планирование. Участники должны были изучить карту солнечной системы, посоветоваться и составить свой план по ликвидации всех вражеских сил. Именно этим неоатланты с афимерами сейчас и занялись.
* * *
Получив от учредителей особый сигнал, объединённые армады сорвались со своих позиций, как собаки с цепей, и на всей скорости понеслись друг на друга. Каждая из них действовала строго в соответствии с придуманным участниками планом, и для начала заняла позиции около ближайших к себе планет. Первые бои завязались на линии соприкосновения только спустя полчаса — даже самым скоростным в своём классе «Мини» было не под силу преодолеть такое расстояние быстрее. Вскоре от позиционного продвижения космофлоты перешли к полномасштабной атаке, которую каждая раса развивала на разных участках фронта.
Битва была крайне напряжённой и упорной с обеих сторон. Только изначальное численное превосходство позволяло армадам афимеров и неоатлантов понемногу продавливать хорошо организованную оборону противника и отбиваться от постоянных контратак. Яростное сопротивление джуганоидов и триодиоидов чётко давало понять: одного количества в подобной битве мало, чтобы переломить её ход. Нужно было экстренно внести в план поправки — ко второму часу боя в этом уже никто не сомневался. Участники от неоатлантов и афимеров вновь созвонились по голограммной связи и пришли к очень рискованному решению: ввести на передовую все
