что потом, обратно на флагман возвращаться?! Зная, что если вдруг не повезёт, то я умру насовсем?! А три с половиной миллиона солдат — как мне их в бой отправлять, если я знаю, что они не вернутся?
— Ну… Это уже твои проблемы. Придётся тщательнее планировать сражение, отговаривать Фейриса пускать флагман в атаку. В крайнем случае, убежишь на той же самой капсуле.
— Ох, это если нас «ранят»… А если собьют?
— В случае наводнения — тоните, в случае оползня — задыхайтесь, в случае пожара — горите! — пожал плечами Октавиан.
Тигран понял, что спорить с помешанным — глупо, и потупил взор, думая о чём-то своём. Октавиана такая безучастность не устраивала. Он шагнул к пленнику, схватил его левой рукой за подбородок и поднял его голову кверху, чтобы установить с ним зрительный контакт и произвести наибольшее воздействие.
— Завтра ты сделаешь всё, как я велел. Ясно?! — прокричал заговорщик грозно и гневно. — Особого ума не надо — пальцем в Генератор ткнуть! И не забывай об этом! — министр потряс перед экс-бандитом «ключом от душ». — У моих сообщников таких ещё пять штук, если ты сдашь меня и меня схватят, им придёт конец! И чтоб ты даже не надеялся перехитрить меня, эти чипы взорвутся, если кто-то попытается удалить их хирургически. Я надеюсь, ты достаточно сильно любишь своих родителей, сестёр и оставшихся братьев!
— Люблю… Больше жизни люблю… Я вас понял. Я всё сделаю. Я готов предать свою расу во имя родных. Всё равно, что они скажут. Объясните мне только… одно… — проговорил Тигран, поднимая на Октавиана свои опухшие, красные от недавнего плача глаза. — Зачем?.. Зачем вы взорвали моего ни в чём не повинного брата?..
— Считай — ты сам его взорвал! — расхохотался министр и в упор пальнул в экс-бандита сонным дротиком.
Тигран обмяк и упал лицом вниз, вместе со стулом, к которому был прикован. Выбежавшие из спальни дроиды подхватили его, освободили от четырёх наручников и отнесли обратно к нему в номер. Пришедшая часом позже Феличита проникла в апартаменты без взлома и застала экс-бандита крепко спящим на одной из кроватей. Как ни пыталась афимерка разбудить его, в итоге ей пришлось оставить эту затею и вернуться в свой корпус. В записке, которую Феличита положила Тиграну на грудь, сообщалось, что свидание отложено на завтра и что свадьба, о которой они начали мечтать сразу после венчания, обязательно состоится, вне зависимости от того, кто из них станет победителем 808-ых Космических Игр.
ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ
Глава 36. Битва Космофлотов
Никто за четыре тысячи лет так и не пришёл к однозначному выводу, к какому классу этапов надо относить финальный этап Космических Игр — битву Космофлотов: к армейским или к командным. С одной стороны, сражались на нём огромные массы солдат и кораблей, что автоматически относило его к первым, но с другой стороны, управляли армиями своих империй сами участники. Формулировки «командно-армейский» или «армейско-командный» не приживались, поэтому путаница в этом вопросе сохранялась до сих пор. Впрочем, эта формальность никого не волновала. Важен был лишь итог: победитель финального этапа получал от этого целых десять дополнительных очков, способных в корне переломить всю ситуацию в турнирной таблице.
Организация битвы Космофлотов была сложнее организации всех предыдущих этапов, вместе взятых. Генератор увозился в какую-нибудь отдалённую галактику, включался на максимальную мощность, и зона его действия становилась соизмерима с размерами Солнечной системы. Тысячи дредноутов, десятки тысяч «Медиумов» и сотни тысяч «Мини» устремлялись туда изо всех концов вселенной, без остатка покидая военные базы, расположенные на окраинах своих государств, и вставали на стоянку у краёв зоны бессмертия. Потом в ту же систему доставляли команды представителей. Участники были обязаны поучаствовать в сражении лично, под их «штаб-квартиру» отводился дредноут-флагман. На последнем этапе запрещалось трансгрессировать и использовать атомное оружие. Сражаться четырём Космофлотам было положено по определённой схеме: сначала, посредством жеребьёвки, определялись две расы-союзника, в первой фазе боя боровшихся против двух других. Затем победивших напарников разделяли и, не выключая генератор и не давая им восстановить силы, сталкивали в финальной, самой популярной у зрителей и во многом судьбоносной битве завершавшегося сезона.
* * *
Нечто подобное сегодня и предстояло пережить Фейрису, Тиграну, Тристану, Феличите, Эдгарду, Александру, Клементу и Боруху. Всех их подняли на три часа раньше обычного, в четыре утра, и сразу повели в столовую в центральном корпусе «Ампира». Битва Космофлотов могла длиться неограниченное количество времени, не так давно был случай, когда она затянулась аж на три дня. Весь этот срок у участников практически не было времени на еду, так что перед финальной битвой их обычно откармливали, как на убой. Так было и сейчас. В столовой, заполненной необычайно редко — всего шестнадцать персон на сто стульев, несмотря на пышность и праздничность обстановки, на развешанные повсюду ленты, флаги и шарики, царило полное безмолвие. Слышался только хруст, лязг ножей и вилок об тарелки, шелест бумажных салфеток, скрип деревянной мебели и топот торопливых ног полусонных поваров и официантов.
— Летят! Летят! — воскликнул вдруг кто-то из джуганоидов.
Все посмотрели в окно. Четыре самых крупных во вселенной звездолёта, флагманы своих империй, спускались из-под облаков, целясь сесть на пик одной из близлежащих гор.
— Готовность три минуты! — объявил глава жюри, отставляя от себя тарелки. — Сейчас будем решать, кто из вас кому напарник!
* * *
Жеребьёвка временных рас-союзников была проведена ещё до посадки участников на флагманы, прямо во дворе. Путём лотереи парами стали неоатланты и афимеры, джуганоиды и триодиоиды. Такого расклада оба фаворита опасались больше всего: помогать главному врагу, находясь буквально в шаге до победы, никто из них совершенно не хотел. Однако приходилось смириться со случаем. Новоявленные друзья пожали друг другу руки, и один служебный «Мини» развёз их по стоянкам их флагманов. Зайдя в корабли, участники дали им команду на взлёт. Звездолёты совершили скачок прямо из атмосферы и на максимальной скорости трансгрессаторов полетели в выбранную учредителями солнечную систему.
* * *
Лететь от Нибиру до точки назначения было достаточно долго — пять часов. Солнечная система «77020», образованная вокруг одноимённой звезды, находилась на границе Нибируанской и Трифирской Империй. Когда флагманы четырёх рас сошли со струны, их Космофлоты уже были на месте, и учредители по связи позволили участникам приступить к исходному размещению звездолётов.
Пока армады занимали позиции, глава жюри, выступая по телевидению, счёл нужным огласить их примерное соотношение. Первыми по всем показателям были неоатланты. Нибируанский Космофлот, конечно, округлённо, включал в себя триста
