раньше, поэтому Тигран ничуть не удивился, увидев всех членов семейства мирно ужинающими за столом. Правда, никто из них почти не притрагивался к еде — все они не отрывались от телевизора, пересматривая нарезку лучших этапов 808-ых Игр с участием своего знаменитого брата и сына.
— Откуда у вас камера в моём доме?! И зачем вы показываете мне мою семью?! — возмущённо вскричал экс-бандит. — Хотя, я догадываюсь… Моя банда, когда запугать кого-то хотела, тоже посылала фотографии квартир изнутри… Так значит, вы угрожаете мне, что убьёте их?
— Ты слишком проницателен, похлопаю! — ухмыльнулся Октавиан, всерьёз начиная аплодировать. — Да, мне стоит только пальцем шевельнуть, и все они погибнут. Тебе ясно?
— Хе-хе! Да валяйте! Убейте хоть всех! — Тигран очень искусно блефовал. — Мне всё равно. Честно. Я с ними не общаюсь уже несколько лет. Как из тюрьмы вернулся. Они меня всей душой ненавидели, «позор семьи» я у них был… Хотя живут до сих пор на мои деньги! А видеть меня не хотят. Да и я их не очень-то хочу. Так что убивайте, сколько влезет!
— А Игры, вон, смотрят…
— А кто сейчас не смотрит Игры? — насмешливо спросил экс-бандит, видя, что его блеф пока удаётся.
Повисла пауза.
— Так значит, не хочешь по-хорошему? — нахмурился министр.
— Не-а! Убить меня вы не можете, убивать мою семью бесполезно… Вы проиграли! Вы не можете меня заставить! А восставать против четвёртого по собственной воле я не собираюсь. Я хоть и бывший преступник, но я патриот нашей династии! Тем более Фейрис уже две недели как мой друг!
— Ну-ну, друг он тебе, конечно… Сейчас, сейчас ты у меня по-другому запоёшь… — процедил Октавиан и набрал на пульте «семёрку».
От того, что произошло дальше, прежде невозмутимый Тигран разрыдался, как никогда в жизни. На экране словно протранслировали чей-то жуткий ночной кошмар: десяти-двенадцатилетний мальчик, сидевший в середине стола, вдруг душераздирающе заверещал, и его голова в прямом смысле взорвалась. В динамиках телевизора поднялся вой, как от реактивного двигателя — то были истошные вопли родственников. Отец семейства, потрясённый больше всех, схватился за сердце и свалился на пол с инфарктом. Тигран в ту секунду тоже был на грани сумасшествия от горя. Вся его речь о «безразличии к семье» была не больше, чем пустым звуком, попыткой обмануть Октавиана, заставить его поверить в бесполезность шантажа. Экс-бандит не допускал и мысли, что министр посмеет так молниеносно осуществить свои угрозы, да и вообще не верил, что тот на такое способен, но Октавиан буквально в один миг вынудил его признать обратное.
— Не спрашивай, какими методами мы пользовались, чтобы вживить чипы всем твоим родным, — начал Октавиан. — Кто-то недавно ходил к стоматологу, и у него сейчас бомба в зубе, кто-то мыл волосы новым шампунем, и много микрочипов попало под кожу головы, кто-то съел яблоко, кому-то просто снайпер в шею стрелял… Короче говоря, жизни всех семерых, ой, уже шестерых в моих руках. Я могу набрать нужное мне число, и тот, кого я выбрал, умрёт в ту же секунду! Что ты, собственно, сейчас и видел.
— Постановка… Постановка… Монтаж… — лепетал экс-бандит, не смея даже взгляд поднять на телевизор и стараясь как можно громче мычать, чтобы не слышать сокрушённого материнского, сёстринского и братского рёва.
Министр обернулся на экран, увидел обезглавленное тело, поморщился и решил, что издевательств над психикой Тиграна на сегодня хватит. Он нажал на кнопку, и телевизор потух. Экс-бандит облегчённо выдохнул и, судя по всему, начал понемногу отходить от этого дикого зрелища. Через минуту, решив, что пленник уже достаточно восстановился, чтобы вести с ним диалог, Октавиан заговорил:
— Этот метод — дистанционный взрыв, используется тайным мировым правительством Земли, моими верными союзниками. Я у них его на время позаимствовал, чтобы заставить тебя перейти на мою сторону. Не обижайся, что мне пришлось его применить, ты сам не захотел по-хорошему! Ты нужен мне, нужен как исполнитель для одной… важнейшей миссии… На последнем этапе Игр, который пройдёт завтра, ты должен будешь отключить Священный Генератор!
Тигран вздрогнул от неожиданности.
— Вот это замашечки у вас! — протянул он с округлившимися от шока глазами, будто бы даже на время забыв о чудовищной кончине брата. — Вы хоть осознаёте последствия? Вы хоть понимаете, что если отключить Генератор на последнем этапе, в один день умрёт больше неоатлантов, чем когда бы то ни было со времён войны?
— На это и рассчитано! Более того: Космофлоты трёх рас — надеюсь, в их число попадёт и наша, — будут полностью уничтожены, а от Космофлота победителя останется лишь малая доля!
— Но… зачем вам это?.. Как это относится к вашей революции?.. На что, на кого вы будете опираться, если лишите свою расу всей армии? Кого вы будете агитировать на бунт? Кого вы пустите против КорОха? Народ с травматикой?! Ваше МВД с именными «легкачами»?! Нет, прошу вас, не надо угрожать мне смертью моей семьи и вынуждать меня отключать Генератор! Серьёзно, разом уничтожать четыре Космофлота вам абсолютно ни к чему! «Родня» даже обрадуется, если на престол неоатлантов взойдёт некто более уравновешенный, чем Фейрис первый! Они не будут вмешиваться, они не помогут королю сражаться против вас! Для чего вам впутывать их в эту резню?
— Прости, это издержки плана, — развёл руками министр. — Уничтожить флот неоатлантов, не затронув прочие флоты… Невозможно! Плюс, земляне требуют гарантий, что никто во вселенной на них не нападёт. Ну я и подумал — почему бы не последний этап Игр? Где ещё найдётся способ так быстро расправиться со всеми армиями?
— Да уж, всё-то у вас продумано… — цокнул Тигран.
— А я про что говорю! — воскликнул министр. — Я ни секунды в жизни не сомневался, что революции — быть! И сейчас она уже на своей финальной стадии! Присоединяйся к ней, пока не поздно! А то скоро набор в наши ряды закроется! Ты можешь занять видное место при дворе, получить титул, до конца своих дней зарабатывать гигантские деньги! В учебниках про тебя напечатаем, будешь у нас «героем революции»! Только помоги мне, перед самым началом боя вылети из флагмана на спасательной капсуле, приземлись на ту планету, где разместят Генератор, и просто коснись его — он сам отключится! Заметь, я даже не напоминаю, что вся твоя семья у нас в заложниках! Я надеюсь, что ты и без угроз, собственным умом дойдёшь до того, как тебе выгодно нам помогать!
— Ну, не знаю… Слишком много подвохов… Вот смотрите: допустим, я сделаю всё, как вы сказали. Вылечу на капсуле, спущусь на планету, выключу генератор… Мне
