— Ты должен благодарить моего господина на коленях. — Прорычал Дракон прямо в его лицо. — Сбежать собрался, ваше величество? А может мне прямо сейчас вас прирезать? Вы скажите… я ведь в любое время укорочу вас на голову.
Мужчина чудовищно ухмыльнулся, следя за тем, как Визирис сглатывает, после чего, зачем-то, кивает.
Дэймос перевел свой прищуренный взгляд за спину императора, рассматривая противников, которые теперь, по необъяснимой причине, остановились. Солдаты застыли, но, очевидно, не из-за команды своих не менее шокированных командиров. И император уже давно бы узнал причину, если бы Дэймос не держал его за шкирку как котенка.
Ненормальная тишина и внезапно обрушившийся покой. И это пугало почему-то больше, чем вылезший на землю ад, царивший на этой равнине не так давно.
Дэймос подмигнул императору, уставившемуся на него расширенными глазами испуганного младенца, после чего швырнул парня свою спину. Там его подхватили чьи-то заботливые руки. Это был Григорий Грэд, который теперь пятился назад, прожигая Дэймоса взглядом полным ненависти, граничащей с восхищением.
— Вы. — Дракон ткнул пальцем, обтянутым в черную кожу перчаток, в их сторону. — Поднимайтесь наверх. Каждый, кто не хочет участвовать в этом. С возвышения вам будет великолепно видно все происходящее.
Никто не шелохнулся, продолжая недоуменно хлопать глазами.
— Вон! — Отчетливо прорычал Дэймос.
Визирис почувствовал, как Грэд начинает волочить его в сторону, считая разумным исполнить это требование. Император кое-как переставляя ноги, начал продвигаться к ближайшему возвышению, иногда кидая робкие взгляды на темного.
И только когда Грэд и прочие не желающие участвовать в сражении, расположились на холмах, император позволил себе осмотреть расстилающееся перед ним поле, заполненное теперь людьми Михаила и нелюдями, принадлежащими его слуге.
И, боги подземелья. Их там было тысячи. Тысячи воинов с улыбками на жестоких лицах, которые отражали их явное предвкушение и нетерпение. И все-таки, даже при таком раскладе, аскарийцев было больше, раза в три, если учитывать флот.
Тишина.
Император обежал взглядом все войско, не понимая, почему темный Михаила находиться здесь? Джелли передумал? Он приказал ему, так? В таком случае Визирис задолжал этому парню огромный долг, помимо сохранения жизни и чести, хотя о последнем можно было поспорить.
— Кто еще остался из наших? — Спросил за спиной императора чей-то голос.
— Там рота Кравца и дивизия Круса. Ну еще темные, те что в нашем подчинении. — Прозвучал ответ.
Напряженно наблюдая за тем, что происходит внизу, Визирис заметил, как Дракон делает пару шагов вперед.
— Как давно… Как давно я не выходил на битву по своему желанию. — Проговорил мужчина негромко, но отчетливо, так, что слышно было каждому. — Но сражаться за этих людей? За их жизни? За их страну? Ради их славы? Я никогда не буду делать что-то подобное.
— Ну и наглость. — Прошипел кто-то.
— Командир мы с тобой. — Крикнули из рядов темных.
— А я с вами. — Отозвался Дэймос, а на лице вновь появилась эта ужасная хищная улыбка. — Головы. Мне нужны головы каждого, кого вы видите перед собой. — Потом он неторопливо пошел вперед, негромко добавив: — Это для моей госпожи.
Визирис зажал уши, когда тишина вновь взорвалась, вот только теперь были явные перемены. Крики были… радостными, а это поражало, если учесть, что армия Эливиар только что проигрывала, что воины империи бежали, как крысы с тонущего корабля.
Император, замерев на месте, слыша комментарии людей, стоящих рядом с ним, с ужасом наблюдал, как темные безжалостно расправляются со своими врагами, рубя головы. Странно, но они слушались приказа своего командира с поразительной точностью. За их спинами уже через полчаса расстилалось поле обезглавленных трупов.
— Он чудовищен. — Пробормотал кто-то за спиной императора.
— А вы что хотели увидеть? — Это точно был Грэд. — По мне лучше видеть, как он расправляется с ними, чем они с нами. — Потом раздался разочарованный выдох. — И ведь этот темный принадлежал нам поколениями.
— Я не удивляюсь тому, что ваша семья считалась самой влиятельной и могущественной после императорской. — Отметил еще один.
— О да. Моя семья из поколения в…. — Дальше Император не стал прислушиваться к этим самодовольным речам, нахмуренно наблюдая за боем.
Боем? Больше походило на резню… которой, надо сказать, кое-кто откровенно наслаждался, даже не пытаясь скрыть удовольствие, получаемое от боли и крови людей. Ему ведь было все равно, кого настигнет его меч — противника или союзника. Главное сам факт — убийство.
Да, он и вправду был чудовищен.
25 глава
Они живы. Они уцелели. Они победили.
Неверное прошло не менее десяти минут с тех пор, как отгремели последние залпы башенных орудий. И минута после того, как Энгер согласился с тем, что защитный барьер стоит снять.
Напряженный и изможденный Ворон опустил руки, кивая своим магам, чьи бледные лица были скрыты капюшонами. Те, правильно растолковав жест, также опустили изящные ладони, покрытые сложными узорами татуировок, устремляя лица в сторону моря, над которым расцветал восход.
Миша, которая во время схватки, была не в состоянии отвести взгляд от чародеев с дальних Темных земель, превративших такое отвратительное, кровавое, жестокое действо, как война, в настоящее волшебное представление, по-прежнему смотрела за парапет. Вдаль, туда, где теперь на слегка колеблющихся волнах качалось то, что осталось от илирийского флота. Деревянные обломки, порванные паруса, и три уцелевших корабля, мачты которых теперь венчали белые флаги.
Когда к Мише вернулась возможность слышать, то она отметила, что теперь мир разрывался не грохотом орудий, звоном барьера или криком команд, а радостными возгласами: артиллеристы, лучники и простые дозорные с нижних уровней. Облегченный, тяжелый выдох соскользнул с ее губ, растворяясь облачком пара в холоде рассветного утра.
Боги, она ведь до конца не верила в то, что ей это удастся. Что у нее получится противостоять врагу, а главное, собственному страху. Что ж, она может признать, год упорной учебы в академии прошел не зря…
За ее спиной послышался негромкий стук, на который Миша резко обернулась: Энгер, которого ноги уже не держали, упал на колени, однако слабая самодовольная улыбка не покинула его лица.
— Энгер, ты живой? — Спросила Михаэль тихо, быстро проходя к мужчине, чтобы сесть напротив.
— Живее всех живых, госпожа. — Пробормотал Ворон, усмехаясь.
