— Можно подумать, что кто‑нибудь будет считать убитых, — сказал граф.
— Вы правы, мой друг! Конечно же, они будут убивать всех подряд! Может, оставят немного крестьян на тех землях, которые возьмут себе. Мы готовим коротышкам немало сюрпризов, но у меня нет надежды на победу. У них большая, спаянная дисциплиной армия, которая когда‑то победила нас и Нубар, и много магов. Я готов драться и умереть, но хотел бы спасти детей. Не поможете? Я щедро заплачу вашим друзьям.
— Ваших детей сохранят и помогут им устроиться, — пообещал Балер. — Платить за это не нужно. Тар, я не буду вам ничего обещать, но если получится, мы постараемся вам помочь.
Этого гостя Арон принимал не в зале приемов и не в кабинете, а в своей малой гостиной. Герцог Фрад Мундер был для него дороже отца. Отец заботился о нем, как о наследнике, а бывший в то время воспитателем принца Фрад отнесся к мальчику, как к родному и любимому сыну. Их дружба сохранилась и после того, как Арон стал королем. В последние годы старик часто болел, несмотря на помощь магов, и редко появлялся при дворе. Усадив его на диван, король сел рядом.
— Я знаю, что вы виделись, — сказал он. — Мне важно ваше мнение. Графы оказали много услуг королевству и лично мне, и я бы хотел видеть их своими друзьями, но все мои советники предостерегают…
— Меня это не удивляет, — усмехнулся старик. — Было бы странно, если бы вам говорили что‑нибудь другое. Ваши советники выслуживали свое положение долгие годы, опираясь на знатность и заслуги предков, а тут появляются два никому не известных молокососа и сразу же добиваются вашего расположения и влияния при дворе. Поневоле начнет мучить зависть. И потом возвышение одних — это неизбежная потеря влияния других. Если графы помогут и посоветуют дельное, зачем вам еще чьи‑то советы? Если решитесь на дружбу, гоните от себя тех, кто будет хаять ваших друзей. Пока они не дали никаких оснований для обид и подозрений.
— Пока?
— Вы хотите, чтобы я загадал на полвека вперед? Сейчас это честные юноши, которые будут держать свое слово и не нарушат клятву, а сохранят они эти качества или нет, во многом будет зависеть от вас. Такие друзей не предают. Есть и еще кое‑что… Сейчас почти никто не умеет читать на языке эльфов, и вас тоже учили только разговору, а это иногда бывает полезно. У меня собрано немало книг этого народа. Есть в этом собрании и свод их законов. Так вот, Лей, которого вы сделали графом, не имеет права на этот титул. Он был и остается эльфийским принцем. Мальчишка был младшим сыном, иначе он бы это знал. Обычно законам обучают наследника, а остальных учат постольку–постольку. Так и у нас, и у эльфов, которые ничем не отличаются от людей, кроме длинных ушей и магии.
— И что теперь делать с его титулом? — спросил Арон. — Зачем нам в королевстве еще один принц?
— Вы должны благодарить Ворта за то, что принц Лей прибыл в королевство! — убежденно сказал старик. — Эльфы лишились короля и будут выбирать нового. Для этого Совет герцогов должен проголосовать единогласно. Смогут ли это сделать эльфы, каждый из которых видит на троне себя и с подозрением относится ко всем остальным? Почти наверняка сойдутся на том, что нужно найти принца и отдать ему корону отца. И по закону он имеет на нее больше прав, чем кто‑либо из них. А у вас есть шанс подружиться с будущим эльфийским королем. Пусть власть короля в Эльгерванде не намного больше власти герцогов, но у него есть права, которых нет у них.
— Принца многие должны знать в лицо, — задумался король, — но у нас редко появляются высокородные эльфы. Может, следует подсказать?
— Я думаю, что это сделает граф Балер, — сказал герцог. — Он не зря опекает этих юношей. У него с ними не только дружба, но и расчет. А вам нужно относиться к ним так, как они того заслуживают, и не слушать слова, которые продиктованы завистью.
— Дочь заинтересовалась Леем. Может, стоит их свести? Она красивая девушка. Рановато, правда…
— Нет! — возразил герцог. — Ее красота — ничто по сравнению с красотой высокородных эльфиек. Думаете, почему у него до сих пор нет невесты? Кроме того, такой союз не примут в Эльгерванде. Амиру объявят королевой, а потом отравят или убьют магией. И потом она человек, поэтому проживет небольшую по меркам эльфов жизнь и рано состарится.
— Что вам удалось узнать из разговора?
— У графов очень много золота, и они не нуждаются в вашем. Серг сказал, что будет сам платить тем дружинникам и магам, которых подчинили вашему барону. Любой другой на его месте переложил бы эти траты на вас. Когда я спросил, какой доход дают деревни, граф ответил, что еще этим не интересовался. В замке даже провизию у крестьян берут не в счет аренды, а покупают. Он похвалил угощение и сказал, что хочет найти хорошего повара. Я ему с этим помог, так что мы скоро узнаем, что творится в их замке.
— Кого ты выбрал? — спросил герцог Лерад Барос.
— Двух ваших рабов, — ответил его начальник стражи Альвир Илзан. — С этими людьми поработали маги, поэтому они не сбегут. Кроме того, каждому выдали вольную и пообещали большую награду, если найдут принца и отдадут ему ваше письмо. Если все сделают, как им велели, дадим все, что было обещано.
— Пусть будут готовы через час, — приказал Лерад. — Я сам их отведу, заодно проверю то место, через которое поведем армию. Желательно найти Лея до того, как мы вступим на землю Логарма. Война вызовет у людей ненависть к эльфам, а это может отразиться на принце.
— Я завтра пойду на Землю, — сказал Сергей жене. Он полчаса назад вернулся от Бреннанов с толстой пачкой стодолларовых купюр.
— Ты и так туда ходишь каждый день, — отозвалась читавшая книгу жена. — Куда на этот раз? Не к родителям? Мне кажется, что ты боишься к ним идти. Давно обещал и каждый раз откладываешь.
— В свой город, но не к ним, — ответил он. — Нужно поменять деньги и посмотреть кое–какие картинки. Насчет моих стариков ты не права. Я не боюсь, просто не хочу на них влиять, а пока без этого не обойтись. Был бы я старше… Пойдем, но не сейчас.
— Тогда незачем было обещать, — сказала Ланель. — У тебя будет свободное время? Купи мне книги на русском языке. Немного потренируюсь в чтении, а заодно хоть что‑нибудь узнаю о твоем мире, а то от этого языка нет никакой пользы. На английском можно хотя бы поболтать с Салли.
— Куплю, — пообещал Сергей. — Заодно нужно будет купить учебники. Когда‑нибудь они пригодятся. Скажи, что у нас с детьми? Я замотался и за них забыл.
— Учатся и исправляются, — ответила она. — Из большинства выйдет толк, но троих я бы выгнала. Сил у них мало, и воспитанием таких не изменишь. Они плохо влияют на остальных, а моя магия действует недолго. Магией можно изменить любого, но для этого мало знаний. Нужен опыт, которого у меня нет. Что хмуришься? Жили они на улице, вот пусть и дальше живут, если не хотят исправляться. Дадим немного денег…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
