— А я так и не смог выяснить, куда они пропали! — воскликнул Осдорн. — Это хорошо, что они вернулись.
— На многих не рассчитывайте, — предупредил Балер. — Они шли севером через Нубар и ограбили одну из деревень моих друзей. Грабеж им могли простить, а убийство крестьян графы не простили. Из‑за тварей все деревни патрулировались дружинниками, которые вмешались, чтобы прекратить непотребство. В отряде было только восемь бойцов, поэтому на их угрозы наплевали. Пришлось применить оружие, после чего больше сотни латников были убиты и полсотни получили ранения. Выживших сейчас лечат в замке.
— Что же это за оружие, с помощью которого восемь дружинников могут победить толпу лучших воинов Логарма? — спросил герцог. — Не поделитесь? У нас отчаянное положение, поэтому за ценой не постоим.
— Оно не мое, а моих друзей, — ответил граф. — Один из них появился в деревне, усыпил всех воинов и магов, а потом их подчинил.
— На такое не был способен даже Маар, — задумчиво сказал Осдорн. — Он своих магов подчинял по–одному. Кто ваши друзья, Мар?
— Один — это эльфийский принц Лей Эльгер, который сбежал из Эльгерванда, — ответил Балер. — Он дал сам себе титул барона Побер, а Аран сделал его графом Родвей. Перед побегом принц вызвал хорка, с которым побратался. С ними была девица из семьи ходоков. Лей возвел своих спутников в баронство, а потом все стали графами. У них огромный замок, большая дружина и много золота, а после нападения на деревню им служат все уцелевшие маги Логарма.
— Эти маги — огромная сила. И Аран такое терпит?
— Он подружился с графами, а они поделились с ним и своим оружием, и дружиной, и магами. Зона закрылась, но твари разбежались по королевству, и сейчас его чистят.
— А откуда взялось оружие?
— Дорогой Тар! — засмеялся Балер. — Вы не поняли самого главного. Наверное, не знаете значения слова «хорк». Это человек из другого мира с огромной магической силой. Наши маги когда‑то вызывали их наряду с демонами. Только демоны умеют использовать свою силу, а хорки — нет. Магическая связь сделала хорка двойником принца, а знаний он набрался больше любого из магов Эльгерванда. Заинтересовавшее вас оружие куплено в его мире, который намного обогнал наш в развитии. И ходим мы очень быстро из королевства в королевство через его мир. Конечно, для этого нужен маг. Я с собой взял одного и отпустил на два дня. Если с ним что‑нибудь случиться, за мной придут в условленное место.
— Очень интересные новости, — сказал герцог. — Не скажете, что в этой компании делаете вы? Хотите получить это оружие для эльфов?
— Нет, у меня другой интерес, — ответил граф. — Оружия не будет много, и его не собираются никому раздавать. В Нубаре тысячи людей гибнут страшной смертью от зубов и когтей тварей, поэтому для его короля сделали исключение. Меня интересует сам принц. Кроме того, я привязался к этим мальчишкам. И графиня просто замечательная женщина. Был бы я лет на сто моложе, обязательно влюбился бы.
— Почему принц? Лей ведь теперь стал графом.
— Это он так думает, — засмеялся Балер. — Вы, дорогой друг, как и Лей, не знаете наших законов. Принца может лишить титула только король или Совет герцогов, причем его решение должно быть единогласным. Знаете, сколько единогласных решений по нашим внутренним делам было у них принято на моей памяти?
— Ни одного? — предположил Осдорн.
— Угадали, — опять засмеялся граф. — Я очень хорошо знаю наших герцогов и уверен в том, что они не смогут выбрать короля и оставят корону Лею.
— И он согласится? — с сомнением спросил герцог.
— Обязательно, — ответил Балер. — Принц сбежал, потому что его собирались убить маги Маара и не было никакой поддержки. Фактически он был обречен. Совет герцогов даст ему такую поддержку.
— А друзья? Вы сами сказали, что он побратался с хорком.
— Друзья останутся в Нубаре, но это не помешает. Для тех, кто может ходить через миры, не существует расстояний. Королю никто не позволит появляться в Нубаре, но его друзья могут посещать королевский дворец в Ларее.
— Расскажите, как вы попали в их компанию.
— Я сдуру поперся в ваши леса. В них живут дикари, которые прыгают по деревьям не хуже обезьян и плюются отравленными иголками. Всех моих спутников убили, а меня почему‑то отпустили. Пришлось продать меч, но денег не хватило, поэтому я застрял у гномов в Эрфуре. Это спасло от тварей. Принц меня увидел и помог. Уже позже, когда мы почистили королевский дворец в нашей старой столице, я мог от них уйти, но не захотел. И из‑за Лея, и из‑за того, что был отрезан тварями от Эльгерванда.
— Вы так и не съездили в свое графство? — спросил герцог. — Если закрылась Зона и убежали твари, проход должен быть свободным.
— А зачем? Старший сын прекрасно управится и без меня. И потом, дорогой друг, в моей внешности кое‑что изменилось. — Он показал рукой на уши.
— Да, я не заметил, — признался Осдорн. — И что это значит?
— Не хотел выделяться и не был уверен в том, что эльфы быстро справятся с тварями. Ехать домой с такими ушами — это даже не позор, а хуже. К тому же я сейчас нужен принцу. Вот когда он вернется, вернусь и я. Конечно, перед этим приведу уши в порядок. О себе я рассказал, теперь хотелось бы услышать о вас.
— У меня, дорогой друг, дела обстоят хуже, чем у вас, — ответил герцог. — Наверное, мы с вами видимся в последний раз.
— Неужели все так плохо? — спросил помрачневший Балер. — Это из‑за внутренних разборок или из‑за гномов?
— Из‑за всего. Разборки вроде закончились, но они сильно ослабили королевство. Меня хотят выбрать королем графы, потому что не осталось никого из герцогов. Удалось собрать треть королевской армии, а дворянское ополчение будет в два раза меньше того, которое собрали бы до кровопролития. Если бы в мои руки не попали королевская казна и запасы пороха, клянусь богами, что бросил бы все и куда‑нибудь сбежал вместе с детьми! Пытался вывести в Нубар крестьян хотя бы из герцогства, и ничего не получилось. Собрал своих графов и все объяснил, так не уехал ни один! И крестьяне не хотят уходить, просто не верят! Как бросать нажитое предками добро и бежать к соседям, у которых резвятся твари?
— Известно что‑нибудь о гномах?
— Кое‑что узнали. В Аралан не пошлешь людей, потому что они могут передвигаться по трактам только со специальными грамотами. Приходится подкупать гномов и верить тому, что они передают. В вашу столицу отправлено посольство. Если эльфы примут требования гномов, а в этом почти нет сомнений, вся армия коротышек двинется сюда. Они хотят захватить приграничные провинции и хорошо сократить население королевства. За каждого погибшего гнома собираются убить десять людей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
