— Там нет тварей, — буркнул пожилой маг.
— Не будет и здесь, — пообещал юноша. — И вы будете в этом помогать. Мэгл, покажись своим бывшим приятелям и скажи, плохо у меня живется или нет!
— Я не жалуюсь, — сказал маг, который до этого стоял за спинами дружинников. — У графа огромный замок и большая дружина с очень сильным оружием другого мира. А золота у него больше, чем его было у Варга. К тому же он сам сильнее Маара и обладает знаниями древних эльфов.
— И такого подданного терпит Аран? — удивился пожилой маг. — Вы же угроза трону! Хотя если помогаете с чисткой королевства от тварей, то какое‑то время может и потерпеть.
— Угроза тварей сыграла свою роль, — согласился Сергей, — но главное в том, что Аран это не ваш Варг. Ладно, я сказал достаточно, и теперь вы должны выбрать.
— Может, здесь и найдется идиот, который выберет смерть, а я выбираю жизнь! — сказал один из магов. — Это и впрямь лучше похода в Гамрин. Идти тысячу карбов по лесам с риском нарваться на тварей… Я принесу клятву!
Все маги принесли клятву, а с латниками получилось иначе.
— Сто двадцать ваших товарищей убиты, — сказал им граф. — Пятнадцать раненых мы унесли в замок и в два раза больше их здесь. Здоровых и невредимых около ста сорока. Всех раненых мы вылечим и заставим служить. Что скривили рожи? Хотите, чтобы мы их здесь бросили? Сами они скоро умрут, даже если им в этом не помогут крестьяне. Спасение жизни придется отрабатывать, и это не обсуждается! Давайте поговорим о судьбе остальных. Вы действовали под принуждением, и я могу вас отпустить. Наверное, уйдут те, у кого в королевстве остались семьи. Остальным предлагаю службу. Прежде чем отказываться, хорошенько подумайте! По вине Варга сотни тысяч гномов и эльфов погибли ужасной смертью. Неужели кто‑нибудь думает, что это будет забыто? Логарм был бы обречен, даже если бы у вас были король и армия! А я сегодня узнал, что ваш король убит, дворянство делит власть, а армия разбежалась! Так что если вас ничего там не держит, то лучше принять мое предложение.
— Я бы принял, — сказал один из латников, — но у меня в Логарме жена и сын. Вы примите, если я за ними схожу и вернусь?
— Еще такие есть? — спросил Сергей. — Так, вас наберется с полсотни. Давайте поступим следующим образом. Вас и тех, кто мне отказал, сегодня же переправим в Мериб. Хватит вам два дня для того, чтобы забрать семьи? Вот и отлично! Вам дадут аванс и отправят вместе с моим магом и графом Балером. С ними договоритесь, куда идти с семьями. Соберите оружие и приведите себя в пристойный вид. Скоро прибудет граф с вашим золотом, тогда и отправитесь. Остальных я забираю в замок. Раненых будем лечить там.
— Не скажешь, зачем нам столько магов и солдат? — спросила жена, когда позади были хлопоты с пополнением и обед.
— Кто же отказывается от силы? — сказал юноша. — Теперь у нас в каждом патрульном отряде будет свой маг, и тебе не нужно будет с ними возиться. Заодно поделимся с королем. Маги останутся моими, но пахать будут на его гвардейцев. Представляешь, насколько ускорится чистка? Отряды гвардии не будут тратить дни на дорогу, а сразу же попадут в нужное место. И это только небольшая часть тех возможностей, которые сегодня свалились нам на голову. Теперь при желании можно даже вмешаться в судьбу Логарма. И латники не помешают. Со временем заменим их латы на бронежилеты, а оружия у нас навалом.
— Все это хорошо, — вздохнула Ланель, — только наша сила вызовет зависть и страх. Может, Аран не Варг, но и он не будет долго терпеть вассала, который намного сильнее и богаче!
— Это будет зависеть от наших отношений, — обняв жену, сказал Сергей. — Если подружимся, король будет слушать нас, а не наших завистников. И с наследником можно найти общий язык, тем более что он от тебя в восторге.
— Хороший мальчишка, — улыбнулась она. — Сначала показывал гонор, а теперь ты для него больший авторитет, чем отец. Я поняла, что ты хочешь сделать. Может и получится, только учти, что не все решает король, а мало кому из сильных людей королевства понравится то, что их оттеснил от трона какой‑то юнец!
Глава 28
Герцог Таррад Осдорн закончил переговоры с приехавшими к нему графами севера и решил, что нужно отдохнуть. Сегодняшний день выдался тяжелым, и до ужина захотелось побыть с детьми и хоть ненадолго забыть о навалившихся в последнее время делах и тревожных мыслях. Неожиданный гость заставил поменять планы.
— Ваша Светлость, — заглянул в кабинет секретарь, — к вам с визитом граф Мар Балер.
— Пусть войдет! — обрадованно сказал герцог.
Отдых мог подождать, а появление графа, с которым его связывала давняя дружба, особенно порадовало, потому что последняя встреча состоялась три года назад, и после нее ходили слухи о том, что неугомонный эльф погиб в лесах севера.
— Рад, что вы уцелели во всех передрягах, связанных со смертью Варга! — тоже радостно сказал вошедший в кабинет Балер. — Сколько же мы с вами не виделись, Тар?
— Потому и уцелел, что в них не участвовал! — ответил Осдорн, обнимая графа. — Я, Мар, сейчас единственный герцог Логарма. Если получится, стану королем. Правда, долго мне им не быть. А не виделись мы с вами, дорогой друг, целых три года. Может, пойдем в мои комнаты, и я прикажу подать вино и закуски?
— Давайте поговорим здесь, — сказал Балер. — Я прибыл в Мериб на два дня и надеюсь воспользоваться вашим гостеприимством, поэтому с вином мы можем посидеть за ужином.
— Тогда давайте сядем на эти стулья, и вы мне расскажете, что вас привело в столицу и чем я могу помочь.
— Помощь не нужна, — ответил граф. — Я привел из Нубара больше сотни ваших латников. Многие из них вернулись совсем, а остальные пришли забрать семьи. Когда все соберутся в столице, я их верну в Нубар. Можно было не ждать, а прийти через два дня, но я решил кое–кого повидать, в частности вас, и узнать здешние новости.
— Ничего не понял, — потер лоб герцог. — Откуда в Нубаре наши латники, и как можно в него вернуться за два дня?
— Ваших магов подчинил Маар, — начал рассказывать граф. — У каждого на шее были амулеты, которые не позволяли им сбросить это подчинение. Одному случайно удалось освободиться, а потом он освободил тех, кто был во дворце, потому что не хотелось в одиночку бежать из королевства. Смерть главного мага — дело рук этой компании. Они сбежали в Гамрин, а перед этим подчинили и взяли с собой королевских латников.
— А я так и не смог выяснить, куда они пропали! — воскликнул Осдорн. — Это хорошо, что они вернулись.
— На многих не рассчитывайте, — предупредил Балер. — Они шли севером через Нубар и ограбили одну из деревень моих друзей. Грабеж им могли простить, а убийство крестьян графы не простили. Из‑за тварей все деревни патрулировались дружинниками, которые вмешались, чтобы прекратить непотребство. В отряде было только восемь бойцов, поэтому на их угрозы наплевали. Пришлось применить оружие, после чего больше сотни латников были убиты и полсотни получили ранения. Выживших сейчас лечат в замке.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
