обтираясь мокрым полотенцем в закутке у входа. - Ну что, готов, союзник?
Руан кивнул и натянул рубашку. Тёплая вода смыла остатки дурноты, а может, зелье Аулун помогало, но последствия вчерашнего беспредельного кутежа больше не чувствовались. Тагат провёл Руана в боковую дверь и вывел в другой двор, за воротами которого стояли слуги с осёдланными лошадьми.
- К Оладэ надо. Ты… Дай коня. Остаёшься.
Серый мохнатый коник тряско рысил по стойбищу. Руан догнал Тагата на его ногастой, горбоносой пегой и окликнул.
- По поручению досточтимой приглядываю за девушками Оладэ, - пожал плечами Тагат на его вопрос. - Приглядись, может, и себе вторую жену присмотришь, а?
Руан усмехнулся. Они спешились у ограды, и хасум Вутай вышла навстречу с чашами оола.
- Всё спокойно у нас, - сказала она. - Я приглядываю. Вон она.
Руан посмотрел, куда указывала хасум, и удивлённо хмыкнул. Девушка, что несла в ограду большой кувшин с молоком, была потрясающе красива, а двигалась так, будто не шла, а танцевала. Тагат кивнул Вутай и улыбнулся девушке, а та потупила взгляд и заалела.
- Что это было? - спросил Руан, когда они ехали обратно в город. - Невесту нашёл?
- Не я. Досточтимая выбрала.
Выы метнулся за шиворот, минуя меховой воротник и подняв дыбом шерсть на туловище. Руан стиснул зубы и повернулся к Тагату.
- Только не говори…
- Ты и сам всё понял. Слова к чему? - Тагат поднял бровь, потом нахмурился. - Езжу вот, парней отгоняю. Робели чтоб подходить. Во дворец ходит. Вторую неделю. После праздника птиц заберём.
Вот, значит, как. Замену себе нашла… Что же творится в её душе? Руан вспомнил все последние встречи и разговоры с Кам, все упоминания Оладэ, и картинка внезапно сложилась перед глазами.
- Послушай, но это же глупо, - сказал он после довольно продолжительного молчания. - Как она себе это представляет? Он же поедет её искать… Вы какой-то план разработали?
- Поиск на север уведу, - хмуро сказал Тагат, глядя на высокую переднюю луку седла. - Она догонит один из хасэнов, что на запад к озеру поедут, и с ними уедет. Он поедет искать, я знаю. Но, знаешь… Мы недавно с ним разминались, потом мылись, как с тобой сегодня. Мне больно на него смотреть. Он изранен весь спереди, а спина в клочья изодрана… И это снаружи только. Он горит весь. Видел глаза его? Страшно это, Руан. Они будто в смертельной схватке сошлись. Пару дней назад она всё утро его искала, чтоб просто подойти и крикнуть, что его мнение ей не интересно. Может, оно и к лучшему, что она так решила. Нелха девушка хорошая, мнение своё имеет, но при этом тихая. А красивая какая, видел? Ему не пожар нужен за спиной, а надёжный тыл. Тепло и ласка.
Руан бросил на него косой взгляд. Тагат ехал, не поднимая глаз. Лицо тэкче было непроницаемым.
- Давай лучше вчерашнее обсудим, - сказал он наконец, мотнув головой, потому что длинная коса зацепилась за ремень сзади. - Нада много болтал, но одно точно - он не подсылал Салпата. Кто-то ещё его на Аслэга натравил.
- У Аслэга семь десятков весьма вероятных врагов, - хмыкнул Руан. - А ещё покойная Йерин. Яды - это по её части.
- Слушай, нас вчера перебили… Чем та история закончилась, с девушкой, которую под замок посадили?
Руан на миг наморщил брови, потом вспомнил.
- Ну нет, я слишком трезв для таких историй. И слишком стар, чтобы пить каждый день, - добавил он, поймав недвусмысленный взгляд Тагата.
- Чтоб я через двенадцать лет стал таким брюзгой! - Тагат изобразил отчаяние на лице. - С мастерством твоей жены ты можешь себе это позволить. Ну так что?
- Ни за что, - отчаянно пробормотал Руан. - Тебе меня не уговорить!
Бараний бок с густой подливой, отлично прожаренный, свежий и аппетитный, искушал одним своим видом.
- Ещё вон той, на рыбьих глазах, - гаркнул Руан, стукая стаканом об стол. - Хэй, Марух! Соланум пожарь! Жрать охота!
Подвал постепенно пустел. Тагат сыто откинулся на спинку древнего, судя по внешнему виду, стула и довольно цыкнул зубом.
- Если не смешивать, хорошо идёт, да? - подмигнул он Руану.
- Да что-то не пьянею, - пожал плечами Руан. - Оно и хорошо. Может, это зелье и вправду зоркость пробудит. И спокойнее на душе стало…
- Мир в душу не хмельное приносит, - хохотнул какой-то хасэг за соседним столом, явно перебравший крепкого пойла. - Вот мне рассказывал…
- Пасть заткни, - шикнул на него сосед. - Бельма пропил, что ли? Ты с кем кошму треплешь? Это люди Ул-хаса!
- Нет-нет, ува… жаемый, продолжай. - Тагат, неожиданно очень сильно пошатываясь, встал и побрёл к их столу. - Я как раз хо… чу обрести мир в душе… Видишь… ли…
- Не обессудь, господин, - развёл руками первый хасэг, рыгнув. - Я лишь слышал… И рад бы помочь…
Второй, на вид гораздо более трезвый, резко поднялся, бросил на стол несколько монет, уцепил приятеля за шиворот и потащил наверх под его гневное бормотание. Тагат развернулся и упругими шагами вернулся за стол.
- Надо найти источник этой заразы, - сказал он. - Аслэг не обрадуется новостям про двух покойников во рве. Видишь,
