Жизнь «отца иеговизма» неоднократно омрачалась судебными разбирательствами. Для начала ему пришлось выдержать нелегкую тяжбу по поводу развода со своей женой, которая обличала его в супружеской неверности. Затем последовали и другие процессы.
Так, в начале прошлого века «Сторожевая башня» занялась рекламированием чудо-пшеницы, которая якобы дает в пять раз больше урожай, чем простые сорта, после чего в газете «Бруклин дейли игл» появились данные об авантюрных планах последователей «пастора». В 1913 г. Рассел подал в суд на газету по обвинению в клевете и проиграл это дело.
С самого начала своей бурной деятельности Рассел давал понять, что является непревзойденным толкователем самых сложных мест Священного Писания, прекрасно разбирается в мертвых языках. Эти его утверждения опроверг в критическом памфлете «Некоторые факты об оригинальном пасторе Ч. Т. Расселе», изданном в 1912 г., преподобным Дж. Росс., пастором баптистской церкви. Раскрывая нравственный облик Рассела, Росс писал о «губительном учении человека, который не является ни ученым, ни богословом», который придумал «антирациональную, антинаучную, анти-библейскую, антихристианскую…» систему. Продолжая свои обвинения, пастор представляет Рассела лжеученым и псевдофилософом, который «практически ничего не знает о философии, систематическом и историческом богословии и находится в полном неведении относительно древних языков». Возмущенный Рассел подал на Росса в суд, в ходе слушаний на котором поклялся, что знает греческий язык. Таким образом, к концу слушаний он не только не получил удовлетворения (суд признал, что Росс прав), но и был уличен в лжесвидетельствовании.
Умер основатель секты в 1916 г. На его могиле было установлено металлическое надгробие в виде египетских пирамид, чертежи которых он когда-то представлял в качестве подтверждения своих расчетов конца света.
После смерти Расселла движение возглавил судья Джозеф Ф. Ратерфорд, который с 1907 г. был советником общества. Ратерфорд был плодовитым писателем и правил группой железной рукой. При нем сектанты значительно расширили пропаганду идей своего общества, в частности, стали ходить по домам и распространять религиозную литературу.
Одна из книг Ратерфорда, а именно седьмой том «Изучения Писаний», вызвала многочисленные споры. Своими изменениями в организации Ратерфорд нажил себе многочисленных критиков. Часть давних приверженцев учения Расселла покинула группу и основала собственную организацию — «Национальное миссионерское движение рядовых прихожан». Позднее появилась и «Рассветная ассоциация исследователей Библии».
Но именно в правление Ратерфорда начался феноменальный рост организации. В 1928 г. она насчитывала 44 тысячи-членов, а к моменту его смерти в 1942 г. количество последователей превысило 115 тысяч. Отчасти столь стремительный рост объясняется настойчивыми заявлениями Ратерфорда о приближении конца света и о том, что Армагеддон может случиться в любой день.
Нынешнее название группы — «Свидетели Иеговы» — официально закреплено за ней с 1931 г. Оно позаимствовано из книги пророка Исайи (43:12): «Вы — свидетели Мои, говорит Господь (в одном из английских переводов — „Иегова“), что Я — Бог».
В 1942 г. место Ратерфорда занял Натан X. Норр. Под руководством Норра была усовершенствована программа подготовки кадров и выпущено огромное количество литературы, в том числе «официально» признанная этой группой версия Библии — «Новый всемирный перевод Священных Писаний». В 1943 г. Норр основал «Библейскую школу Галаад». Она явилась предтечей современных методов обучения «Свидетелей Иеговы».
В 1977 г. Норра сменил Фредерик У. Франц. При нем число последователей «Сторожевой Башни» превысило 4 миллиона человек. После смерти Франца в 1992 г. у руля организации встал Мильтон Дж. Хеншель. Он умер в марте 2003 г. В официальном некрологе почему-то умолчали о том факте, что Хеншель до недавнего времени являлся главой организации. Впрочем, это может быть связано с общей реконструкцией общества, о чем будет сказано в конце главы.
* * *
«Свидетели Иеговы» уверяют, что самым авторитетным источником для них является Библия. Автор книги «Да будет истинен Бог» говорит: «Чтобы убедиться в истинности Бога, достаточно выяснить, что Он говорит об истине, освобождающей человека, и принять Его Слово, Библию, как Истину… Наша обязанность — подкрепить это выдержками из Библии в доказательство истинности и достоверности вероучения».
Однако, для того чтобы понять доктрину «Свидетелей» лучше обращаться не собственно к Библии, а к публикациям в журналах «Сторожевая башня» и «Пробудись». Хотя распространители этих изданий и не приветствуют чтение старой литературы организации, писания первых руководителей секты также оказали огромное влияние на формирование вероучения. Вот что писал по этому поводу Рассел:
«Если собрать воедино все шесть томов „Изучения Библии“, с их расположенными в тематическом порядке статьями, подкрепленными цитатами из Священного Писания, мы безусловно сможем назвать их „Упорядоченной Библией“. Этим я хочу подчеркнуть, что данные книги — не просто комментарии к Библии; это, по сути дела, сама Библия. Люди не в состоянии самостоятельно понять Божественный план, читая саму Библию. Более того, даже тот, кто прочел „Изучение Библии“, откладывая его в сторону… и снова принимаясь за Библию, которую старательно изучал на протяжении десяти лет, как показывает практика, через пару лет снова оказывается в темноте. Если же он прочел только „Изучение Библии“ с содержащимися в них выдержками из Писания, не читая ни единой строчки из самой Библии, то через два года он непременно ощутит просветление, поскольку все это время он будет находиться в лучах Писания».
Кстати, что касается Библии, то для того, чтобы создать более подходящее доктрине Писание, «Свидетелями Иеговы» в 1950 г. был издан так называемый «Перевод Нового мира», в котором фрагменты Библии были слегка подредактированы. Например, слова Бог и Господь были заменены на «Иегова».
Главной основой учения иеговистов является строгое единобожие, т. е. вера в одного Бога — Иегову. «Свидетели Иеговы» категорически отвергают догмат о Троице. Они отрицают учение Библии о том, что Бог Един в трех лицах — Отец, Сын и Святой Дух. «Свидетели Иеговы» утверждают, что догмат о триедином Боге учит вере в трех богов, то есть многобожию и язычеству. Подобно другим религиозным группам, отрицающим Святую Троицу, «Свидетели Иеговы» часто цитируют Второзаконие 6:4, где говорится: «Слушай, Израиль: Господь, Бог наш, Господь един есть». Положение о Троице высмеивается, как поклонение трехголовому богу.
Такое положение о Троице в первую очередь отражается в отношении к природе Иисуса Христа. «Свидетели» утверждают, что Христос не являлся одной из ипостасей Бога и не равен своему Отцу. Сын появился, согласно последователям Рассела, раньше всех вещей, но был сотворен Богом. (Это явным образом перекликается, например, с арианством.) Долгое время Христос существовал в виде архангела Михаила (кстати, перевод этого имени с древнееврейского — «кто как Бог»), затем был послан на землю свидетельствовать.
Христос был распят не на кресте, а на столбе, а затем воскрес, но только в виде духовной сущности и стал править Царством Божьим на небе.
Третья испостась Бога, Святой Дух, для «Свидетелей» — лишь проявление Божественной силы.
Особое место в теории «Свидетелей Иеговы» занимает учение о конце света. Как уже было сказано, на Рассела оказали серьезное влияние адвентисты, которые весь XIX век непрерывно твердили о скором Втором Пришествии и постоянно откладывали его дату. Так, одной из дат назывался 1874 г. Рассел вместе с группой последователей Барбора напряженно ожидал тогда конца света. Однако он не состоялся.
В отличие от многих других эсхатологических сект, «Свидетели Иеговы» сразу проявили большую гибкость в деле вычисления сроков Армагеддона. Они не объявляли, что ошибались, а по-своему истолковывали происходившие в назначенном году события. Так, основатель секты в свое время объявил, что в 1874 г. состоялось лишь духовное пришествие Христа (с тех пор он уже незримо обитает на земле), а конец света произойдет в 1914 г. Однако в 1914 г. началась Первая мировая война, а не Армагеддон. Тогда уже преемник Рассела Ратерфорд перенес конец света на 1918 г., затем на 1925 г. и 1942 г.
Время от времени в связи с невыполнением обещаний секта лишалась части своих последователей, которые успевали подготовиться к грядущим катаклизмам, продать имущество, бросить работу. Так, некоторые фермеры весной 1925 г. не приступили к засеву полей. Ведь Ратерфорд незадолго до этого писал: «Миллионы ныне живущих не умрут никогда» и обещал, что вот-вот наступит Армагеддон.
После 1925 г. количество членов общества сократилось. Однако очереденое перенесение сроков помогло восстановить могущество организации. Руководство предсказало, что возродятся библейские патриархи Авраам, Исаак и Иаков. Для них в 1929 г. в Сан-Диего (Калифорния) был выстроен дом «Бет-Сарим» («Дом князей»). Там в ожидании патриархов поселился Ратерфорд. После его смерти дом был продан.
