После 1925 г. количество членов общества сократилось. Однако очереденое перенесение сроков помогло восстановить могущество организации. Руководство предсказало, что возродятся библейские патриархи Авраам, Исаак и Иаков. Для них в 1929 г. в Сан-Диего (Калифорния) был выстроен дом «Бет-Сарим» («Дом князей»). Там в ожидании патриархов поселился Ратерфорд. После его смерти дом был продан.
Для того чтобы приблизить важные события к современности, лидеры «свидетелей» объявили, что духовное пришествие состоялось не в 1874 г., а в 1914 г., 1918 г. был объявлен годом сошествия Христа в храм Иеговы. Конец света с некоторых пор передвинулся на 1975 г.
Несмотря на то что все сроки проходили без видимых признаков Страшного суда, пафос предсказаний не уменьшался. Так или иначе, «Свидетели» постоянно подчеркивают, что мир стоит на кульминационной точке своего развития. Картины, которые рисуют члены секты, впечатляют. Как правило, они почерпнуты из Откровения Иоанна Богослова, конец света изображается страшной бойней. Спастись, по мнению «Свидетелей», смогут лишь последователи движения. При этом «малое стадо» — 144 тысячи человек — Господь Христос заберет на небо, откуда они будут наблюдать и управлять миром. Более широкий круг «Свидетелей» останется на земле, которая после Армагеддона будет восстановлена во время международной стройки и превратится в рай. На всей планете установится мягкий субтропический климат, люди будут работать лишь по четыре часа в неделю, дома будут удобными, а пища прекрасной. Человек будет разгуливать по волшебным дорожкам вместе со львами, добрыми змеями и птичками — одна из самых популярных картинок в сектантских журналах.
От адвентистов «Свидетели» восприняли идею отрицания ада. Грешники будут уничтожены и полностью прекратят свое существование. И вообще — душа умирает вместе с человеком.
«Свидетели» резко негативно относятся практически ко всем сушествующим религиям, и особенно к христианству. Они считают представителей этих конфессий язычниками, которые в дни Второго Пришествия будут уничтожены в первую очередь.
Вся жизнь «Свидетеля Иеговы» обставлена довольно большим количеством запретов. Причин несколько — порицание любых форм «язычества»; негативное отношение ко всему, что связано с военными действиями; невозможность заниматься мирскими и суетными делами; необходимость как можно больше внимания уделять «свидетельствам» (а следовательно, не тратить попусту времени); наконец, толкования отдельных мест из Библии.
В связи со всем вышеперечисленными «Свидетелям Иеговы» запрещается (а точнее — «настоятельно не рекомендуется»): 1) склонять голову перед государственным флагом; 2) служить в армии (даже на альтернативной службе), работать на предприятиях ВПК; 3) участвовать в массовых мероприятиях; 4) праздновать Рождество, Пасху, Новый год, дни рождения, сидеть у костра, носить траур, произносить тосты; 5) читать литературу не свидетелей (особенно, религиозного содержания); 6) Участвовать в политической, профсоюзной деятельности, заниматься служебной карьерой, работать внеурочно, участвовать в выборах; 7) ухаживать за лицом противоположного пола без цели заключить брак; 8) проявлять признаки наслаждения во время интимных отношений с супругом (об интимных отношениях не с супругом и речи быть не может); 9) проявлять публично свое хорошее отношение к человеку (кроме краткого приветствия).
Одним из самых одиозных запретов у «Свидетелей Иеговы» является запрет на переливание крови. Отношение к медицинским процедурам вроде прививки, пересадки органв и донорства в секте несколько раз менялось. При этом позиция по поводу переливания оставалась наиболее категоричной. Связывают этот запрет свидетели с цитатами из Библии, в которых речь идет скорее о запрете кровавых жертвоприношений. Так или иначе, в мировой медицине и судебной практике зарегистрировано уже немало летальных исходов, связанных с отказом от необходимой во многих случаях процедуры (например во время тяжелых родов). В свое время община в Нью-Йорке издала инструкцию, в которой шла в этом вопросе на определенные уступки (разрешала использование отдельных видов сыворотки и т. д.), но еще в 2001 г. во Франции слушалось дело, в ходе которого «Свидетелем Иеговы» обвинялся врач, который на свой страх и риск сделал переливание, не спросив разрешения у пациента.
* * *
Главным делом жизни любого «Свидетеля Иеговы» является, собственно, «свидетельство». Оно заключается в очень активной миссионерской деятельности. В этой самой активности членам секты нет равных. Еще при Ратерфорде были разработаны инструкции, согласно которым изучение Библии надо было перенести из собраний иеговистов на улицы и в дома. «Свидетели» стали дежурить в музеях, на остановках общественного транспорта, на оживленных перекрестках и пошли по квартирам. В руках у миссионера, как правило, Библия (в первую очередь — «Перевод Нового мира»), журналы «Сторожевая башня» и «Пробудись».
В первой половине XX века сектанты таскали с собой граммофон и ставили «клиенту» пластинки с проповедями Ратефорда. Затем последовал переход на полную анонимность. Многочисленные ошибки в определении сроков конца света, судебные иски против руководителей, их не всегда кристально чистые биографии привели новых лидеров к мысли о том, что с прошлым надо расставаться. Тогда-то и последовал запрет на чтение старой литературы «Общества сторожевой башни», а из журналов исчезли фамилии лидеров и идеологов «Свидетелей Иеговы». Подавляющее большинство иеговистов немного могут рассказать об истории своей организации.
Миссионеры «Свидетелей Иеговы», как правило, предлагают устроить изучение Библии на дому, приглашают на собрания. Они хотят, чтобы слушатель «больше узнал о Боге». Обычно из первого разговора со свидетелями сложно понять, к какой организации они относятся, чем их учение отличается от традиционного христианства (а отличие кардинальное — в отрицании Троицы и отказе от признания Христа Богом).
Существуют определенные нормы необходимых «свидетельств». Минимум — 10 часов в месяц, однако на хорошем счету, как правило, те сектанты, которые отдают миссионерской деятельности гораздо больше времени. Печатная литература покупается за счет миссионеров.
Иеговисты подробнейшим образом проинструктированы насчет способов ведения спора с представителями любых религий. (Например, популярно руководство «Как завести и продолжить разговор на библейскую тему».) «Свидетелей» не должно смущать то, что привлекаемый человек не хочет их видеть, не имеет времени, верит в Аллаха или не верит ни во что. Если собеседник свидетеля Иеговы и сам неплохо знает Священное Писание, миссионер заводит разговор о неточностях перевода, правильной расстановке запятых и т. д. Большинство же людей просто огорошивают потоком цитат из Библии (зачастую из «Нового» ее перевода).
Со времен первых руководителей постоянно усиливался контроль за дисциплиной в организации, строгим выполнением всех указаний вышестоящих органов. Священников у «Свидетелей Иеговы» не существует. По идее, каждый сектант имеет статус проповедника. Таким образом, иерархия в организация только административная. Во главе «Общины сторожевой башни» стоит Правящая (Руководящая) корпорация в Бруклине (Нью-Йорк), ей подчиняются руководители крупных зон, их — 15. В зонах размещаются филиалы (всего в мире их 98), которыми руководят комитеты из 3–7 человек.
Филиалы разбиты на области во главе с надзирателями, области — на районы. В каждом районе около 20 собраний, во главе со старейшинами. Во всех звеньях регулярно составляются подробные отчеты о деятельности и передаются вверх по инстанции. «Свидетели Иеговы» подчиняются местным властям лишь постольку, поскольку это необходимо для нормального существования и беспрепятственной работы. Но настоящее правительство, которое заслуживает всяческого почитания, находится в Бруклине.
Еженедельные собрания «Свидетелей Иеговы» проходят в помещениях, которые называются «Залами Царства» и посвящаются изучению Библии. Признанными членами собрания считаются принявшие водное крещение. Организуются конгрессы: районные — дважды в год, областные — раз в год.
Иеговисты должны раз в неделю посещать особое собрание по изучению книг и дважды в неделю бывать в «Зале Царства». Обычно встречи в «Зале Царства» состоят из двух частей. Вначале выступает либо один из мужчин, член общины, либо заезжий проповедник. Мужчина подробно разбирает полюбившуюся ему статью из журнала, держа его в руках, а проповедник, прибытие которого заранее рекламируется («приедет наш брат, который расскажет много нового»), просто рассказывает по гранкам содержание журнала, который выйдет через две недели.
Выступления представляют собой длинную лекцию. Потом поют простенькие песенки либо под аккомпанемент клавишных, либо под магнитофон. Записи сделаны в Бруклине, музыка написана там же. Затем следует чтение журнала, номер которого все держат перед собой, с подробным разбором статей. Чтобы каждый усвоил все, что написано, внизу каждой страницы, как правило, приводятся вопросы по содержанию. Сначала читается текст, потом читают вопросы, находят ответы на них в содержании статьи и отвечают. Содержание журнала усваивается очень эффективно, критиковать его статьи, естественно, не положено.
