что я тоже уважал Мист несколько больше, чем мужа Сейлан. Даже не самый достойный человек не заслуживал такого отношения.
– Так чего ты хочешь? – спросила Сейлан, когда я занял место Эсуджениуса напротив нее и разлил нам чай. Сейлан смотрела на свою чашку с явной опаской. С еще большими опасениями она смотрела на меня.
– Я хотел бы сделать тебе предложение. И чай не отравлен, миледи. – Забавно, никогда бы не подумал, что могу производить на кого-то такое впечатление, просто будучи вежливым и улыбаясь.
– Мужчины еще никогда не делали мне стоящих предложений, – усмехнулась Сейлан, закидывая ногу на ногу.
– Быть может, мне удастся стать первым. – Я отпил чай. Мягкий медовый вкус липы был слишком уютным для нашей дискомфортной беседы. – Я хочу предложить тебе сотрудничество.
Сейлан рассмеялась. Смех вышел нервным, почти истеричным.
– С чего бы мне сотрудничать с тобой?
– С того, что ты все еще хочешь знать правду. Настоящую правду, а не ту, в которую верит Леди Йарн. – В лице Сейлан что-то изменилось, ее светло-васильковые глаза потемнели на несколько тонов. – И я мог бы рассказать и показать тебе все.
– Откуда вдруг такое доверие? – Сейлан придвинулась чуть ближе. В ее нарочито расслабленной позе все равно сквозила напряженность. Я почти ощущал рукоять кинжала под ее пальцами.
Белая беседка с куполообразной крышей была похожа на птичью клетку. И Сейлан изо всех сил старалась показать, что в этой клетке хищник именно она. Я же хотел объяснить, что нам нет смысла выклевывать друг другу глаза.
– Дело в том, что я не считаю тебя плохим человеком, Сейлан, – сказал я, смотря ей в глаза.
Вся напряженность слетела с нее. Кажется, Сейлан растерялась. А уже через секунду снова собралась и принялась лихорадочно искать подвох в моих словах. Ее взгляд буквально прожигал во мне дыру. Но подвоха не было. Я и правда не считал ее врагом. Она была избалованной, требовательной и высокомерной. И в то же время Сейлан была прямолинейно честной, решительной и бесстрашной. А еще она искренне хотела спасти мир.
– Этот мир действительно в большой беде. – Наш зрительный контакт все еще не разорвался. – И мне очень нужна сила, чтобы противостоять куда большему злу, чем видится тебе Сторград. Поэтому мне нужна твоя помощь. Леди Йарн изначально хотела, чтобы в отряд входили представители разных городов. Так присоединяйся ко мне, Сейлан. Ты же хочешь быть героиней. Так будь ею, а не прячься в ее тени.
Она молча продолжила смотреть на меня, будто не верила тому, что я сказал, или снова искала подвох. А потом Сейлан, сжав ручку чашки так крепко, словно хотела сломать ее, в пару больших глотков выпила весь остывший чай. Сделав это, она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но я опередил ее.
– Мое предложение – это ловушка. Я заманиваю тебя обещанием правды, но взамен ты подвергнешься смертельному риску, так что хорошо подумай, ладно?
Я встал из-за стола и задвинул за собой стул на изящных витых ножках. На лице Сейлан отразилась совершенно непередаваемая гамма эмоций, но самой яркой все же было смятение. Напоследок я едва ощутимо коснулся ее руки, передавая немного светлой энергии.
– Спасибо за то, что уделила мне время. – Я улыбнулся даже вполне миролюбиво.
– Спасибо за стоящее предложение, – пробормотала она.
* * *
Аин бродила по внутреннему саду Рейнгардского замка без особой цели. Ей просто нужно было как-то скоротать время до отъезда. Скоротать время и не увидеть Райна.
На самом деле с утра она даже зашла к нему, чтобы узнать, как он. Но ей сказали, что Лорд уже ушел по делам. Тогда Аин решила, что это к лучшему. К лучшему – не видеть его, уехать не прощаясь. Потому что если ты не прощался, то вроде как почти и не уезжал. Верно ведь?
Судьба, видимо, считала иначе.
Райн стоял на берегу пруда, молча глядя на воду. По ней, гонимые налетевшим ветром, тянулись бесконечные тени облаков. Мист деловито расхаживала рядом, то ли охраняя хозяина, то ли кого-то вынюхивая. Аин она заметила мгновенно и тут же побежала к ней, приветливо виляя хвостом.
– Добрый день, Аин.
Она почесала гончую между ушами, и они вместе подошли ближе к пруду.
– Утро, – поправила Аин. – Сейчас еще утро, Райн.
Его глаза прошлись по водной глади, словно искали в ней утонувшее солнце. Но облака совсем скрыли его, не оставив даже намека. А ведь еще с полчаса назад было относительно ясно.
Аин отпустила Мист, и та снова побежала гоняться за ветрами. Казалось, она вот-вот схватит их в полете, сожмет зубами хрупкое тело из влажного воздуха и красно-коричневых листьев и принесет Райну под ноги. Положит на пожухшие травы и сама растворится туманом.
На фоне приглушенных серостью красок осеннего сада Райн выглядел не совсем реально. Его кожа и волосы казались еще светлее на фоне темного плаща, полы которого трепал ветер. Неуловимый взгляд блуждал по саду, будто выслеживая кого-то между деревьев. Словно стены Рейнгардского замка не мешают ему и Райн видит все свои владения сразу. Леса, болота и город, каждого его жителя, каждого, чья нога ступает на здешние земли.
Аин вдруг подумала о том, что, как ни парадоксально, в Райне больше нечеловеческого, чем в ней самой. Это ее бесконечно привлекало.
– О чем ты думаешь? – Ей так и не удалось поймать ускользающий взгляд.
– О мире. И о тебе.
Мист клацнула зубами, пытаясь схватить пролетавший листок, но он в последний момент выскользнул из клыков. Особенно сильный порыв ветра ударил Аин в спину, заставив сделать невольный шаг вперед. Ближе к Райну.
– И что ты думаешь обо мне?
– Неважно, что ты уедешь. Если хочешь, можем даже не прощаться, – ответил Райн.
Аин обхватила себя руками, поежившись от холода. Ветер безжалостно трепал ее волосы и раздувал рубашку. Райн без слов снял свой плащ и накинул ей на плечи. Запах дождя стал сильнее, и Аин подумала, что в пути их точно настигнет гроза.
– Неважно, как долго тебя не будет. Больше ничто не помешает мне дождаться твоего возвращения.
Аин перехватила руки Райна, не дав ему отстраниться. Ее пальцы скользнули по запястьям, едва задев шрамы, а потом сплелись с его пальцами. Было так приятно ощущать его руки без перчаток в своих руках, чувствовать прохладу его кожи.
Она хотела спросить, а что будет, если она не вернется? Если этот ветер вот-вот развеет ее, как туман? Но она понимала истинный смысл слов Райна.
Все это неважно.
Он будет
