показался примерно в тот момент, когда мне уже было все равно, что Леди Йарн, возможно, отсечет мне голову, лишь бы эта дорога закончилась. А стоило мне увидеть этот город, как я и думать забыл о любых опасностях.
Дома будто вырастали прямо из белесой горной породы, как сталагмиты, и спускались к пляжу, за которым начиналось море. Оно тянулось вдаль, заполняя собой горизонт, и втекало прямо в небо, так что граница между ними была едва заметна.
Скопления домов, словно распахнутые крылья, полукругом охватывали две скалы, различимые в туманной дымке облаков. Сначала я подумал, что это и есть весь город, но мне сказали, что отсюда виден только центр. Остальной Урадерн тянулся по обе стороны от гор вдоль всего побережья, постепенно распадаясь на отдельные деревеньки.
Та часть города, которую мы видели сейчас, считалась самой респектабельной. Здесь же расположился Соколиный замок. Он занял целый остров, находившийся ровно посредине распахнутых «крыльев». Сам замок отсюда был неразличим, зато можно было увидеть скалу, поднимавшуюся на краю острова. Аин сказала, что скала называется Сокольей высотой.
Из всех этих названий было ясно, что морских соколов здесь просто обожают. Вроде как они даже были официальным символом города. По крайней мере, пока мы петляли по извилистым улочкам, я мельком увидел этих птиц на паре флагов. Настоящие соколы тоже то и дело проносились над головами. Как я понял, они охотились на других морских птиц. Но одного роскатта они, возможно, тоже были не против попреследовать. Поэтому Рейнеке провожал каждую птицу грозным и злым взглядом. Даже на флаги косился недовольно.
Сам город после притихшего и погрузившегося в уныние Рейнгарда казался неестественно оживленным. Жители прогуливались по улицам или спешили по делам, торговали. В общем, вели самую обычную жизнь и совершенно не подозревали о несчастьях, настигших Сторград и Рейнгард. Я им даже завидовал.
Беззаботность местных, солнце и приятный морской ветер смогли заставить меня забыть о том, что с каждой минутой мы все ближе к Соколиному замку и Леди Йарн. Но все же, когда мы проехали мимо порта и вывернули на дорогу, ведущую к острову, тревога вернулась, и я понял, что мысленно повторяю одну фразу: «Поскорее бы это закончилось». Хотя ничего еще и не началось.
На самом деле я не думал, что Леди Йарн всерьез собралась отсечь мне голову (но и возможности этого не исключал). Тем не менее – кто захочет встречаться с человеком, который заранее был настроен против тебя?
Когда мы въехали на длинный мост, соединявший материк с островом, мое желание повернуть Беса и скакать куда угодно, только не сюда, просто зашкалило. У Соколиного замка были свои крепостные ворота, обрамлявшие весь остров по периметру. Тяжелая решетка этих ворот поднялась и опустилась за нашими спинами. Я почувствовал себя птицей, которую только что поймали в клетку.
Подобным образом себя ощущал не я один. Из всех, кого я мог видеть, в лице не изменился только Сивиз. Он, как и всегда, выглядел так, будто все вокруг идет в точности по его плану вплоть до самых мелких деталей. А вот Нарро, ехавший рядом с ним, помрачнел. От него волнами исходило тревожное напряжение, словно он ждал атаки и готов был атаковать в ответ. Потом Нарро, видимо, решил не привлекать к себе внимания и снизил градус до обычного уныния.
За крепостными воротами начиналась дорога, мощеная светло-серыми камнями. По бокам дороги, сжимая ее между собой, тянулись высокие декоративные кусты, поддерживаемые темно-синей деревянной решеткой. Сквозь ячейки решеток свешивали головы отцветающие синие розы с шипастыми стеблями. Сами кусты были настолько высокими, что полностью закрывали обзор, как в лабиринте. Я начинал думать, что в этом замке многовато стен.
В конце дороги виднелась часть замка и полукруглая площадь перед ним. Синевато-серый камень наводил на воспоминания о предштормовом море. Когда мы подъехали ближе, я увидел, что на широком балконе над главным входом кто-то стоит. Я пригляделся и чуть не вздрогнул – это была Леди Айрен.
Полминуты мой мозг лихорадочно соображал, как здесь могла оказаться тетушка Райна. А потом до меня дошло, что все гораздо проще – Леди Айрен и Леди Йарн оказались близнецами.
Женщина на балконе стояла, облокотившись на перила и подперев голову рукой. Рукава темно-синего камзола, наброшенного на плечи, развевались на легком ветру. Вся ее поза не выражала ничего, кроме праздного любопытства. И я бы поверил, что Леди Йарн действительно нет до нас дела, если бы не ее взгляд. Холодный и цепкий взгляд сокола, с высоты выслеживающего добычу.
Чувствуя его, я тоже поднял голову и без страха всмотрелся в ответ. Хотелось напомнить, что Леди Йарн здесь не единственная хищная птица.
Поймав мой взгляд, Леди Йарн улыбнулась, медленно кивнула в знак приветствия и, взмахнув камзолом, словно плащом, ушла с балкона.
Что ж, можно сказать, что предварительное знакомство состоялось.
В огромном и пустом холле нас встретили только слуги. Один из лакеев вышел чуть вперед и сказал, что им приказано сопроводить нас по комнатам, а после Леди Йарн ожидает нас в банкетном зале.
«Надеюсь, в качестве гостей, а не блюд», – уныло подумал я.
* * *
Комнаты, в которые нас проводили, оказались даже чрезмерно большими. Можно сказать, что на ночь я снял полноценную четырехкомнатную квартиру. Невозможность использовать это пространство меня несколько раздражала. Зато вот Рейнеке все устраивало, он взглядом дал мне понять, что у него будет отдельная комната, из которой я могу скрыться и не отсвечивать.
Впрочем, когда я вышел из ванной, это вредное животное уже переползло на мою кровать. Делая вид, что все изначально так и было задумано. Нет, Рейнеке мог сто раз выглядеть как помесь хорька с лисой, но в душе он определенно был котом. Но неуютно в Соколином замке было не только ему. Никто не сказал этого вслух, но по какой-то причине мы впятером (считая роскатта, конечно же) все же собрались в одной из моих комнат.
– Есть что-то еще, что я должен знать о Леди Йарн, чтобы повысить свои шансы на выживание? – спросил я, обводя взглядом Фрею, Аин и Анса. – Грязные слухи? Теории заговора? Темы самых жарких дискуссий?
– За кого ты нас принимаешь? – делано оскорбилась Аин.
– За бентийцев, – ответил я. Если что-то я успел понять об этой стране, здесь у каждого жителя было свое мнение насчет того, как ею стоит управлять. Каждый шаг каждого правителя обсуждался, анализировался и подвергался критике во всех слоях общества. Вероятно, поэтому Фриг так старалась
