встречаются, ничем хорошим это обычно не заканчивается.
Сивиз вальяжно разместился в кресле, закинув одну ногу на другую. Вся его поза была какой-то нарочито расслабленной, только его глаза вглядывались в меня так же внимательно, как глаза его птицы.
Рейнеке в этот раз решил показать, что он выше какой-то там видовой вражды. Он уселся у меня на коленях с таким чопорным выражением мордочки, будто говорил: он само воплощение благородства. А вот эта вот птица, да-да, именно эта, она – высшая форма бескультурья.
– Тогда постараюсь не заставлять их терпеть друг друга слишком долго, – сказал я, с трудом принуждая себя не смотреть на хищную птицу. – Я пришел попросить вас об услуге.
– Весь внимание. – В спокойной и вежливой улыбке Сивиза тоже было что-то опасное. Я почему-то не мог перестать искать подвох, нож, спрятанный в рукаве. И вдруг понял, что буду почти разочарован, если ножа не окажется.
Тут я осознал кое-что – Сивиз умел отражать людей, выбирать именно тот тон общения, которого от него ждут. Он умел отзеркаливать. Но так умел и я.
Именно поэтому и он, и его птица смотрели на меня так пристально. Они тоже искали нож и не верили, что в моих рукавах не припасено даже лишней карты.
– Я прошу вас помочь мне спасти мир, – сказал я, собравшись с мыслями. – На самом деле мне кажется, просить о таком несколько слишком для обычной услуги. Все же я прошу вас рискнуть жизнью, так что я не могу ни на чем настаивать.
– Великодушие, достойное Воина света. – Сивиз мягко усмехнулся, и мне показалось, что напряжение в комнате если не спало совсем, то уменьшилось. – Но мне не нужно времени на раздумья, как Сейлан. Я могу дать согласие прямо сейчас. К тому же мне с вашим отрядом все равно по пути.
Была ли у меня надежда сохранить в тайне предложение, сделанное Сейлан? Да никакой.
– И вас не смутит присутствие сестры? – уточнил я. Насколько я успел понять, они не слишком ладят.
– Скорее, это ее смутит мое присутствие, – вздохнул Сивиз.
– Скажу ей об этом после того, как она согласится и поклянется в верности делу, – пожал плечами я.
Сивиз рассмеялся. Кажется, я только что получил несколько баллов его одобрения. Возможно, он даже поверил, что у меня в рукавах нет ножа. Возможно, он даже не был этим разочарован.
* * *
Около конюшен было еще ветренее, чем в замковом саду. Пожухшая за одну ночь трава клонилась к земле, листья срывались с ветвей, путались в волосах и попадали в лицо. Бес от них только отфыркивался, жуя уже третье яблоко. Я старательно пытался задобрить своего коня, как языческое божество, надеясь, что он не потребует с меня кровавую дань. Рядом со мной стояла Аин, пытаясь заколоть волосы, чтобы не мешали.
– Даже не верится, что мы действительно уезжаем. Я тут слишком обжилась, – сказала она, пряча мягкую улыбку за поднятой рукой.
– Кажется, кто-то говорил мне, что Рейнгард – это худшее место на свете, и лучше в Моркет, чем сюда, – ехидно напомнил я. Рядом Бес поддерживающе всхрапнул и ткнулся мне носом в плечо, требуя еще подношений.
– Во-первых, – строго сказала Аин, – не утрируй, я не так говорила. А во-вторых, это было давно.
Я ничего не ответил, был слишком занят поиском еды для Беса. Ведь терпение у него кончалось быстро, а желудок, наоборот, заполнялся крайне медленно.
– Но знаешь, – продолжила Аин, – мы будто бы так и не поблагодарили тебя за тот случай. Когда в лесу напали моркетские твари, ты всех нас спас. И не только нас. Если бы не тот взрыв энергии, мы бы не вмешались в дела Рейнгардского замка и…
Она не продолжила, но я все понял. Да, если бы мы не вмешались, смертей было бы куда больше. Но я все еще до конца не простил себе Линк. Это был ее выбор и ее жертва, но мне все казалось, что я должен был не дать ей встать перед этим выбором.
– В общем, – Аин подошла ближе, протягивая Бесу несколько кусочков сахара, – ты молодец. Хорошо справляешься с работой избранного, продолжай в том же духе.
Она погладила Беса по морде и отошла, ободряюще улыбнувшись мне. Я улыбнулся в ответ, но Бес тут же легонько толкнул меня, напоминая, что подношениями он еще до конца не удовлетворен. Примерно в тот момент, когда я вытащил из сумки яблоко, мимо меня стремительно пролетело что-то красное.
– Ой, ловите ее! – послышался женский вскрик.
И я поймал. Скорее рефлекторно, чем осознанно, подался вперед и выхватил что-то из потока ветра. Одновременно с этим я случайно увел яблоко прямо из-под зубов Беса, и они клацнули по воздуху. Когда я обернулся к нему, то понял – минимум один раз он меня по дороге сбросит.
В руке же у меня оказалась женская шляпка. А вскоре рядом появилась и ее владелица.
– Спасибо вам, господин маг. Простите, не знаю вашего имени.
Передо мной стояла девушка в не слишком удобном, на мой взгляд, для поездки платье. Пышную черную юбку с крупными красными цветами раздувал ветер, так что девушке приходилось придерживать ее. Видимо, следить одновременно за шляпкой и за юбкой было выше ее сил. У меня, конечно, были вопросы, зачем вообще надевать шляпу в такой ветер, но вместо того чтобы задавать их, я ответил:
– Дей.
Я вернул ей шляпу. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, руки девушки очень замерзли на ветру.
– Просто Дей? – удивилась девушка.
– А зачем нам сложности? – улыбнулся я, передавая ей шляпу.
Девушка не стала сразу же укреплять ее на черных кудрях, сосредоточившись на том, чтобы улыбаться мне как можно более приветливо. Ее карие глаза буквально сияли. Тень от волос странно падала ей на лицо, так что один глаз казался темнее другого.
– А я Леди Ильва Джей, но можно просто Ильва. Крайне рада знакомству.
– Взаимно, – вежливо ответил я, хотя не видел тут «крайних» поводов для радости.
Кстати, я ее помнил. Это у нее Рейнеке почти месяц назад стянул перстень. И надеюсь, потом вернул, иначе неловко будет.
Ильва настойчиво смотрела мне прямо в глаза, и это начинало немного раздражать. Сначала я не понял, чего она от меня хочет, а потом дошло. Благодаря Фрее, Фриг и Аин я уже и забыл, что имею обыкновение нравиться девушкам. Ну так, в пяти случаях из десяти. В остальных пяти случаях я нравлюсь их парням.
– Раз уж мы так удачно встретились, – говорила Ильва, я
