прошлое близнецов насыщенное, но не думал, что настолько.
– То есть вы просто убили некоторую древнюю хтонь, когда вам было, – я посмотрел на Фриг, Анса и Аин по очереди, – лет семнадцать?
– Нам, вероятно, больше, – ответила Аин, – мы точно не знаем сколько, но эльфы медленнее взрослеют, так что да, в целом все так.
Если верить подростковому фэнтези, то ситуация и правда обыденная, но я не думал, что в моей жизни настанет момент, когда я буду верить подростковому фэнтези конкретно в этом аспекте.
– Кроме того, что мы, очевидно, ее не убили, – мрачно заметил Анс.
– Еще тогда мама говорила, – продолжила Фриг, – что Третью, вероятно, что-то очень ослабило. Некоторое событие, о котором мы ничего не знаем. Но оно помогло и освободить Альбис, и нам справиться с Третьей. К тому же ее сила, вероятно, зависит от числа последователей и созданных теней. В тот момент стараниями мамы и Леди Йарн число последователей секты Повелителей теней сильно сократилось. Нам повезло, что Третья переоценила себя и недооценила нас.
– Возможно, она не так ужасна, как кажется? – с надеждой спросил я. Хотя, судя по ранам Фриг, надежда эта была весьма глупой.
– Думаю, она не так сильна, как во времена Рейденса, – поспешила обнадежить меня Аин.
– Но явно сильнее, чем в конце войны за Пустые земли, – тут же спустил меня с небес на землю Анс. – Многие офо скорее радовались поражению, им тоже не нравилось происходящее. Их правление было жестоко и к ним самим. Но есть и те, кто считает, что надо отыграться. Есть и люди, возможно, даже эльфы, которые жаждут силы Моркета или боятся смерти мира и верят, что, примкнув к Третьей, смогут спастись. Секта могла разрастись снова, пока мы не видели.
Блеск. У меня все шансы на успех.
– У нее вообще есть слабые места? – спросил я. – Этот третий красный глаз, который вы раскололи. Когда я видел ее, он снова был цел.
– Это не совсем глаз, – задумчиво ответила Аин. – Скорее вживленный в тело кристалл. Фэй говорит, что видел Третью до образования Пустых земель, и глаза у нее было всего два. Мы думаем, что этот кристалл – что-то вроде накопителя энергии. В качестве сырья она использовала жизни тех, кого поглотил огромный разлом. Но, по примерным расчетам, она привлекла только около половины живших там эльфов. Мы не знаем, с чем связана ее, кхм, гуманность. Возможно, не все подходили для этого, или она не смогла собрать больше энергии, или дело в чем-то другом. Суть одна – в этом камне энергия тысяч жизней. Возможно, что Третья может умирать и возрождаться тысячи раз.
Она создала философский камень. Только не говорите, что мне придется убивать ее, пока все жизни не иссякнут.
– Может, как-то вытащить этот кристалл из ее тела? – спросила Фрея.
– Попробовать можно. – Анс отрешенно водил пальцем по ручке чашки. – Но мне кажется, у Третьей не осталось настоящего тела. Кристалл служит чем-то вроде вместилища для ее сознания. Все остальное – лишь моркетский туман. Либо ее тело где-то надежно спрятано. Это бы хоть как-то, но объясняло отсутствие ауры.
– Короче говоря, даже уничтожение кристалла не является окончательным решением проблемы, – вздохнул я тяжело.
Как ни крути, расклад был проигрышный.
– Она может снова обрушить земли в Моркет? – Я очень надеялся, что нет.
– Не могу утверждать с полной уверенностью, – Анс почти неслышно отстукивал ногтями по подлокотнику какой-то неведомый ритм, – но если бы у нее была такая сила, вряд ли бы она вчера проиграла тебе.
Резонное и успокоительное замечание.
– Но и Альбис сейчас сильнее, – заговорила Фрея. – Мы точно можем рассчитывать на поддержку совета. Они десятилетиями учились сражаться с тьмой. Они сильны.
– Может, даже сильфы наконец посмотрят со своих гор вниз и увидят, что земля раскалывается под их ногами. – Судя по всему, от сильфов Анс был не в восторге.
– И драконы! – Аин с энтузиазмом ударила кулаком о ладонь. – Сейчас у Альбиса отличные отношения с Союзом Драконьих островов.
– Мы не будем одни, – ободряюще улыбнулась мне Фрея, – ты не будешь один.
– Не стоит недооценивать Третью, но и бояться тоже. – Взгляд Фриг, направленный на меня, был спокойным. – Именно этого она и добивалась: страха и отчаяния. Нельзя давать ей этого. Секта сильна, но тех, кто противостоит и ей, и моркетской тьме, больше.
– Ладно, ты права, – я вскинул руки, – лучше ненавидеть ее, чем бояться.
– Только чистая, незамутненная ярость, – мило улыбнулась Аин, отпивая чай. – Хотела бы увидеть, как ее голова слетит с плеч, а тело будет разорвано ее же тенями.
Иногда я забываю, кто здесь действительно пугающий.
– Кстати о головах, – сказал я. – Леди Йарн правда снесла голову вашей бывшей эм-м… хозяйке? – Последнее слово я выговорил неуверенно, но близнецы не обратили на это внимания.
– Да, – радостно отозвалась Аин, пока Анс пил чай. – Она решила встретиться с Йарн и Хелл лично, обвесилась таким количеством защитных чар, что была полностью уверена в своей безопасности. Ну и я должна была телепортировать ее при малейшей угрозе. Но не помогло. Крови было!
Я удивленно моргнул.
– То есть, несмотря на приказ, ты бездействовала?
– Нет. Это просто произошло слишком быстро. Раз, – Аин резко взмахнула рукой, рассекая воздух, имитируя выпад мечника. – Она даже требования выдвигать не закончила. Одно мгновение – и ее голова уже катится по брусчатке.
– Защитная магия была настолько плохой? – Уж если я что-то понял, для пробивания даже не самых сильных барьеров требуется время, которого, учитывая молниеносную реакцию Аин, должно было хватить.
– Щиты были отличные, насколько я могу судить, – хмыкнула Аин.
– Там был Сивиз, – сказала Фриг. – Его магический талант в том, чтобы находить уязвимости и расширять их. Ну и да, Йарн сильна.
Эта семья не просто пугающая, она жуткая.
– Леди Йарн всегда так изволит вести переговоры? – уточнил я.
– Ну-у-у, – протянула Фриг, – случается.
Чертова червонная королева.
Я рефлекторно потер шею. Стоило начать всерьез опасаться за ее целостность, если учесть, что Леди Йарн я, судя по всему, не нравился.
– Но как две прекрасные леди собирались узнать, где держат Фриг, если убили главного информатора? – спросил я.
– У них была я, – ответила Аин, – но они не знали о моем таланте. А еще там была Уртика. Она отличный следопыт и уже была близка к тому, чтобы найти Фриг. Но в итоге Сивиз просто отследил траекторию моего перемещения, потому нас очень быстро нашли.
Ладно. Они все жуткие. Крутые, но жуткие.
– И получается, это именно ты, – я посмотрел на Анса, – научил всех в Бентской республике закрывать
