Турмалин?
Он серьезно? А… какая в турмалине польза? Нет, как кристалл он, конечно, способен накапливать энергию или фильтровать, но сама структура такова, что внутренние помехи перекроют всю выгоду.
— Извини, — Корн вытер глаза и сел. — Если бы… если бы я знал, что тебе нужны алмазы…
— Их бы доставили?
Он кивнул.
— Вот просто взяли и…
— Конечно, мне бы пришлось повозиться, доказывая бухгалтерии, что конторе нужна пара дюжин чистых камней, но в конце концов род у нас не бедный. Как-нибудь не разорились бы.
Это, если бы розовые камни покупать не пришлось.
И Корн, кажется, понял.
— На первом этапе не разорились бы. А там все-таки пришлось бы обоснование писать и все такое…
— И ты…
— Продавал часть камней. Кто ж знал, что у тебя получится настолько снизить расход энергии. Старые печи были просто-напросто нерентабельны.
Надо же… наверное, хорошо, что я этого не знала.
И турмалин…
С турмалином они меня, конечно, удивили. Но да… если так… я хихикнула.
И рассмеялась. И смеялась, кажется долго.
— И-извини…
— Это ты извини, — Корн протянул платок. — Еще не замерзла?
— Ты не договорил.
— Так… что ты хочешь услышать? Когда мне привезли первую партию, признаться, я испытал огромное желание просто выкинуть их. Я доверял Его Величеству, но… я понимал, что интересы короны стоят куда выше личных.
Смех исчез.
А страх вернулся.
Интересы короны, конечно. Интересы короны стоят того, чтобы не считаться с желаниями одной женщины.
— Мне удалось убедить Его Величество, что лучше предоставить тебе свободу. Что в случае постороннего вмешательства ты, скорее всего, просто-напросто закроешься.
Я покосилась на брата, но промолчала.
— Да и мой старый друг отписал, что основной проект куда как интересней… через некоторое время ты создала поликристаллическую броню, и это стало еще одним аргументом в твою пользу. Теперь ты работала на корону, но…
Знать того не знала.
И наверное, стоило поблагодарить брата, только…
— Мои бумаги…
Корн развел руками:
— Нам нужны были записи. Извини, но… ты понимаешь, что эта цена, которую пришлось заплатить. Впрочем, патенты, если хочешь, мы оформим. Да и… в твоих записях есть далеко не все. Наши так и не поняли, как тебе удалось получать розовые камни.
Не поняли они… и хорошо.
И нечего.
Совать нос в чужие бумаги.
— Если бы я рассказал все как есть, ты бы поверила? — тихо спросил Корн.
А я… я не знала, что ответить. Тогда… я была всецело погружена в работу. Корона?
Плевать было на корону.
Главное, что материалы приходили вовремя и… и могла бы голову включить. Тот же высокочастотный сегрегатор для обработки камней стоил не одну сотню тысяч крон, не говоря уже о других аппаратах.
Проклятье.
— Почему мне просто не дали развода, раз уж я была так нужна короне?
— А зачем привлекать лишнее внимание?
Действительно.
Внимание… одно дело — странная особа, которая решила, что ей забытый всеми богами остров милее, нежели родовое владение благородного эйта. И совсем другое — инженер с проектами, которые в перспективе принесут… знать не хочу, сколько они принесут.
— Да и… девочка, в любом другом случае я бы, конечно, воспользовался случаем. Твой развод и вправду занял бы пару минут, но… твой проклятый супруг… возможно, это стало навязчивой идеей. Он понял, что переступил границу дозволенного, и затих. Проклятье, он сам сдал нескольких проворовавшихся подрядчиков, выступил свидетелем на суде и…
— Они признались?
— Естественно. У всех были семьи. Да и воровство действительно имело место. Правда, как я подозревал, нам бросили кость, надеясь, что хватит.
Не хватило.
— Мар продолжал настойчиво добиваться воссоединения семьи и… заодно заинтересовался алмазами. Я заподозрил, что информацию слили…
— И?
— И оказался прав. У Мара был удивительный талант находить нужных людей.
А еще убеждать их. Несчастный муж, которого держат вдали от жены, используя ее, как орудие…
Сейчас всплакну.
— Мы… скажем так, решили воспользоваться ситуацией. Того человека нельзя было назвать предателем. Он оказался не слишком умен, а еще, как выяснилось недавно, внушаем. Кирис к этому времени не просто освоился, но и доказал Ильдису свою преданность. Так мы полагали.
И они решили воспользоваться интересом.
— Вместе с тем возобновился вдруг судебный процесс о вашем разводе, а Его Величеству подали петицию от благородных дам, умолявших не разрушать семью. Кое-кто из советников заговорил, что подобное вмешательство в личные дела подданных недопустимо, что меня следует осадить, а тебя вернуть законному супругу. На Его Величество крайне сложно надавить. Более того, мне пришлось постараться, убеждая его, что ты будешь в безопасности.
— А я была в безопасности?
— В относительной, — признал Корн. — И за это мне еще предстоит ответить. Короля убедил даже не я, но кое-какая информация от имперцев, которые начали разработку нового проекта, как ни странно, связанного с алмазами. Подробностей мы не знали, но…
Предположили, что Мар решил не ограничивать себя лишь королевством.
— Осторожная проверка показала, что кое-какая информация ушла из лаборатории…
— И что будет?
— Да ничего. Имперцы, конечно, получили свои чертежи, но не совсем те, на которые рассчитывали. Несколько неудачных экспериментов… один закончился взрывом, о нем даже в газетах писали. Тот, который на канатном заводе. Нет, не помнишь?
Я покачала головой.
Не помню.
Совершенно.
— Не важно. Главное, там тоже пришли к выводу, что для понимания процесса одних чертежей недостаточно. А Его Величество решил обратить взор на молодого эйта, так много сделавшего для страны. Заслуги его на первый взгляд были очевидны…
А честолюбие не позволило Мару усомниться, что милость короля имеет двойное дно.
— Ильдис и прежде… скажем так, он в достаточной мере очарователен, чтобы подняться при дворе и без посторонней помощи. Он легко заводил знакомства, которые из случайных перерастали в деловые связи. Он умел стать не просто нужным человеком, но человеком почти незаменимым.
Почти.
Хорошая оговорка.
— Даже Его Величество продолжал сомневаться. Все-таки утечка могла пойти и не через Мара. Мне пришлось просить о доверии.
Корн сел и потер шею.
— Ноет… я предложил выдвинуть Мара на должность канцлера. А заодно намекнуть на выгодный брак. Твой муж самоуверен. Жаден. Честолюбив. Был. А еще он в достаточной мере умен, чтобы сообразить, что канцлер — это не только власть с возможностями вкупе. Он лучше, чем кто-либо, исключая, пожалуй, меня и Его Величество, знал положение дел. Нам нужны были воздушные линии, но у нас не было денег, чтобы построить их сразу. Казна не просто была пуста. Пришлось закладывать коронные драгоценности. Некоторые — продавать. Добавь займы и процент на их обслуживание, а заодно уж то, что некоторые были сделаны в Империи. Да и партнеры Мара, вложившиеся в его карьеру, тоже жаждали получить свою награду…
Шея у него была смуглая, а волосы — рыжие, но в рыжине этой виднелось изрядно седины.
У меня вот тоже появилась. И наверное, стоит подыскать подходящую краску, ведь седая женщина — это некрасиво… с другой стороны, я и без седины красотой не отличаюсь.
— Его Величество без стеснения делился своими планами на строительство экспедиционного корпуса, на освоение северных земель, на… на многое, что потребовало бы денег. Партнеры тоже намекали, что пора бы уже… мы поняли, что план сработал, когда некие активы сменили место своей дислокации. Сперва Мар передал контрольный пакет акций своих верфей…
— Кому?
— Отцу Лаймы. И оформлено это было, как генеральная доверенность на управление. Подобные сделки не любят обнародовать. Затем кое-какие земельные владения отошли людям, которые желали получить титул…
А без земель в собственности получить его практически невозможно.
