в шашки.
И те и другие покатываются со смеху. Лоунсом заставил весь город смеяться над шерифом!
Крупно — самый старый, самый беззубый из любителей обстругивать палочки покатывается со смеху, хлопает себя по колену и хохочет на всю улицу.
Самый старый из обстругивающих палочки. С тех пор как вылупился на божий свет, не видывал ничего более смешного!
Доносится собачий лай.
К дому шерифа подъезжает автобус радиостанции.
За рулем Лоунсом, рядом с ним Марция. Увидя собачью «выставку» перед домом шерифа, они сразу догадываются, в чем дело. Марция восхищена тем, что сделал Лоунсом.
Высунувшись из машины и показывая пальцем на шерифа, Лоунсом громко хохочет.
Лоунсом. Ха-ха-ха! Посмотрите-ка на этого дурня!
Марция понимает всю важность случившегося. Однако о Лоунсоме этого сказать нельзя.
Марция (Лоунсому). Что вы при этом чувствуете?
Лоунсом (продолжает смеяться, глядя на свору собак). При чем при этом?
Марция. Ну... когда у микрофона вы говорите, что вам взбрело в голову, а в результате можете так вот распоряжаться людьми?
Лоунсом начинает по-новому оценивать свои силы.
Лоунсом. Да, похоже, что я на это способен!.. Да, я думаю, что способен!
Впервые он почувствовал свою власть.
Марция смотрит на него восхищенными глазами.
Телевизионный центр в Нью-Йорке.
На четырех мониторах[15] одно и то же изображение — крупным планом Джон Камерон Свейзи.
Свейзи. А теперь один забавный пример так называемой демократии в действии. Оказывается, в небольшом городке Арканзаса на радио работает некий Лоунсом Родс, и он устроил — в буквальном смысле слова — собачью жизнь кандидату в мэры. А началось все это с...
Утро.
Номер Родса в пикеттской гостинице. Взъерошенный Лоунсом лежит в постели. Рядом на ночном столике несколько пустых пивных бутылок. На кровати возле него сидит полная официантка, которую мы уже видели однажды в кабачке. Она расчесывает Лоунсому волосы. Раздается стук в дверь, слышен голос Марции.
Марция (за кадром). Ларри, Ларри! Вас хочет видеть один человек из Мемфиса. Это театральный агент.
Лоунсом (медленно приподнимается). Что?.. Что?.. Сейчас, минутку!..
Проводит рукой по лицу, как бы прогоняя остатки сна... Толкает в бок официантку, но та, не понимая, в чем дело, продолжает сидеть на месте.
Лоунсом. Уходи. Пройди мимо них, как ни в чем не бывало, а остальное мое дело.
Неохотно официантка встает и, в то время как Марция и Стейнер — театральный агент — входят, выходит из комнаты. Вошедшие не успевают даже как следует разглядеть ее.
Стейнер — мужчина лет под шестьдесят. У него еврейская внешность и заметный акцент южанина.
Лоунсом (официантке). Спасибо за завтрак, Флорин.
С недоумением смотрит Марция вслед удаляющейся официантке, переводит взгляд на пустые пивные бутылки, на окурки со следами губной помады, бросает быстрый взгляд на Лоунсома и, сделав вид, что ничего особенного не заметила, непринужденно продолжает разговор.
Марция. Ларри, это Эйб Стейнер. Он приехал из самого Мемфиса, чтобы повидаться с тобой.
Стейнер. Мистер Родс, я один из старейших театральных агентов Южных штатов. За свою жизнь я заключил немало контрактов, и многие актеры попали через меня в наш «Грэнд Ол’Опри»[16]. Я открыл Хэнка Уильямса и Эдди Арнольда и... В то утро, когда я услышал вас, я сказал себе: «Эйб Стейнер, вот человек, у которого есть талант». (Поворачивается к Марции, как бы желая убедить ее.) Не просто развлекательные песенки и забавные истории, а талант... Вам бы хотелось поехать в Мемфис, сынок?
Лоунсом. В Мемфис?!
Стейнер (тихо посмеиваясь). Мистер Родс, вы напоминаете мне Уила Роджерса, когда он впервые приехал в Мемфис. Я могу сделать из вас звезду, мой мальчик, если вы попадете ко мне в руки.
Лоунсом. Чепуха все это, мистер!.. Я простой деревенский парень... И я еще не решил, останусь ли на этом чертовом радио.
Стейнер (собираясь уходить). Ну что ж, я не из тех, которые любят приставать с ножом к горлу. Но вы не будете возражать, если я зайду еще раз? (Кланяется Марции.) До свидания, мисс Джеффрис. (Уходит.)
Марция. Грэнд Ол’Опри!.. Это, можно сказать, большая марка!
Лоунсом. Но ему не вредно потрудиться, чтобы заполучить меня. Полагаю, что вам следует знать об этом.
Весело подмигивает ей. Видит, что Марция оглядывает комнату.
Марция. А вы, кажется, не страдаете от отсутствия компании?
Лоунсом. По утрам я бываю особенно голоден... (Добродушно.) Ох, уж эти порядочные девушки с рыбьей кровью... В душе вы хотите того же самого, что и все остальные! Ну скажите старому Лоунсому правду?
Марция. Через восемь минут вам выступать.
Не успевает Марция выйти из комнаты, как Лоунсом сбрасывает с себя простыню и остается в нижнем белье.
Лоунсом. Эй, Марци, вернитесь и помогите мне натянуть штаны.
Она бросает на него через плечо быстрый неодобрительный взгляд, в котором тем не менее сквозит явный интерес, и... исчезает.
День.
Радиостанция в Пикетте. Перед микрофоном Лоунсом. Он вытирает лоб красным носовым платком.
Лоунсом. Уф! Сегодня с утра такая жара, что пересох весь ручей. И вы, наверное, ребятки, думаете, что вам и выкупаться негде? Но ведь у моего хозяина Дж. Б. Джеффриса замечательный плавательный бассейн, здесь... в городе. Так почему бы вам, ребята, не собраться всем вместе и не отправиться к нему понырять? Джеффрис будет рад вам... Не правда ли, Джеффрис?
Дом Джеффриса. В кадре крупно — Джеффрис и его жена.
Супруги с удовольствием завтракают в тиши своего внутреннего дворика, откуда виден их роскошный плавательный бассейн. Они слушают передачу Лоунсома. Его радушное приглашение приводит их в ужас.
Плавательный бассейн. За ним раскинулись лесные участки, принадлежащие Джеффрису.
Неожиданно из зарослей появляется Лоунсом. Он радостно взволнован и, словно «Крысолов»[17], ведет за собой множество детей.
Лоунсом. За мной, ребятки!
Ребята бегут за Лоунсомом. Визжат, как чертенята, бросаются к плавательному бассейну. Многие из них на ходу раздеваются.
Миссис Джеффрис (сердито, мужу). Что ты наделал?.. Я готова убить тебя!
Плавательный бассейн. Сотни ребят радостно плещутся в бассейне, смеются, визжат, обливают друг друга.
Миссис Джеффрис. Мои цветы!.. Мои петунии!.. Не наступите на мои каладиумы![18]
День.
Внутренний дворик дома Джеффриса. Марция объявляет радиопередачу «Лицо в толпе».
Рядом с ней за контрольным пультом сидит звукооператор.
Могущество Лоунсома, его добрые побуждения, скромность и непосредственность, с которыми они были проявлены, произвели на Марцию большое впечатление. Из бассейна к ней подбегает Лоунсом. Хватает микрофон.
Лоунсом. Слышите, как они плещутся и визжат? Эти славные, кудрявые малыши в восторге от гостеприимства
