И все же, что-то мешало Собеско сделать этот, безусловно, необходимый, полезный и выгодный шаг. Буонн был врагом, но врагом честным. Он искренне пытался понять филитов и найти устраивающий всех выход, чтобы сохранить мир. Он многим рисковал ради мира и взаимопонимания, и предать его, помочь Пзуунгу добиться его отстранения, а то и ареста было... неправильно.
Предавая кого-то другого, пусть и в мелочах, ты предаешь, прежде всего, самого себя. И, успокаивая свою совесть, помогая ей переступить через неблаговидный поступок, оправдывая его - о, а здесь не будет недостатка в оправданиях! - ты необратимо меняешься. За первым предательством обязательно последует второе, третье, а дальше ты и сам перестанешь понимать разницу между неблаговидными и правильными поступками. Вернее, "правильный" станет для тебя синонимом слова "выгодный"...
Буонну можно было доверять, а Пзуунгу - нет. Тот, кто продает и предает своих, с еще большей легкостью предаст и чужих. Продажный мерзавец в кресле верховного правителя чрезвычайно опасен, хотя бы потому, что аппетиты его будут расти, а в любом решении он будет искать только свою выгоду. И что будет, если вдруг перед лицом управителя столкнутся интересы, скажем, Граниды и Горданы? Не станет ли он организовывать своеобразный аукцион?... Или это именно то, чего он и добивается?...
- Достойнейший, я готов передать ваше первое предложение своему руководству и обеспечить его строгую конфиденциальность, - тихо сказал Собеско. - Но от вашего второго предложения я должен отказаться. Я не имею права признавать того, чего никогда не было. Официально заявляю, что мы не планируем никакого восстания сразу после церемонии принятия Филлины под Высокую Руку.
- Да хоть бы готовили! - громыхнул Пзуунг. - Главное, чтобы после, а не до! Не перечь мне, филит! Я могу ведь использовать и другого связного!
- Используйте! - Собеско вдохнул воздух, словно готовясь нырнуть с головой в омут. - Но ничего под запись я говорить не буду!
- Ах, не будешь?! - вопреки ожиданиям Пзуунг не стал рычать и гневаться. Вместо этого он вынул из кармана коммуникатор и, отключив переводчик, отдал короткий приказ. - Я научу тебя быть послушным, филит, - сказал он негромко, но с очевидной угрозой.
Дверь в кабинет распахнулась. Собеско напрягся - он ждал нападения. Но вместо этого на пороге появился один-единственный охранник. Он вел перед собой девушку-филитку в коротком черном платье, заломив ей руку за спину и наклонив ее вперед. Девушка с усилием подняла голову, и Собеско почувствовал, что его сердце пропустило такт, а потом бешено заколотилось в груди. Пленницей была Рита Рэстан!
- Кажется, это твоя женщина, - услышал Собеско будто откуда-то издалека сухой голос переводчика. - Если ты выполнишь все, что требуется, она не пострадает. Взгляни на нее, филит, хорошенько взгляни. Сейчас ее уведут обратно, а ты будешь говорить. Если мне понравится то, что ты скажешь, вас выпустят. Если нет, ты посмотришь, что с ней будут делать. Это будет очень интересно и познавательно. У моих людей так давно не было женщин, что они согласятся даже на филитку. Это, конечно, извращение, но, по крайней мере, лучше, чем скотоложство с кронтками...
- Вы не имеете права это делать! - выкрикнула Рита. - Я сотрудница Министерства обороны Горданы, у меня дипломатический иммунитет второго класса! По закону...
- Помолчи, филитка! - оборвал ее Пзуннг. - О каких еще законах ты бормочешь? Закон здесь - это я! Лучше посоветуй своему мужчине, чтобы был посговорчивее.
- Кен, ты сможешь его вырубить? - спросила вдруг Рита по-гранидски, с сильным акцентом, но вполне правильно. - Я беру на себя конвоира.
- Смогу, - Собеско мгновенно собрался.
- Тогда на счет три! Раз...
- Эй, о чем это вы... - недовольно начал Пзуунг, но не успел.
Собеско ухватился за крышку стола и, крякнув, опрокинул его прямо на пришельца. Пзуунг инстинктивно качнулся назад и... потеряв равновесие, рухнул на спину вместе с креслом. Собеско мгновенно развернулся в прыжке, но там его помощь уже не требовалось. Охранник валялся на полу, а Рита, наступив ему коленом на горло, вынимала из кобуры его игломет.
- Держи! - швырнула она оружие Собеско.
Подхватив игломет, Собеско метнулся обратно. Пзуунг был оглушен, но не потерял сознания. Он ворочался, пытаясь сбросить с себя стол и встать, но направленный ему прямо в лицо ствол заставил его замереть.
- Спокойно, спокойно, - произнес Собеско, больше обращаясь, наверное, к себе, чем к Пзуунгу.
Ему казалось, что грохот двойного падения тут же привлечет внимание других пришельцев, и в кабинет вот-вот ворвутся охранники, но проходили секунды, а вокруг было по-прежнему тихо.
- У тебя все в порядке? - Собеско, по-прежнему держа Пзуунга на прицеле, встал так, чтобы видеть и Риту.
У нее было все в порядке. Она связывала бесчувственного охранника шнуром, позаимствованным от какого-то электроприбора, захлестнув горло. Теперь, если охранник попробует пошевелиться, он будет душить сам себя.
- Что он от тебя хотел? - спросила Рита по-гранидски, не поворачивая головы.
- Чтобы я сделал признание, будто бы мы готовим восстание после церемонии, а его заместитель нас покрывает.
- Бу...?
- Без имен, - поспешно оборвал ее Собеско.
- Хорошо, - покладисто согласилась Рита. Затянув последний узел, она встала с колен. - Сейчас я поищу, чем связать этого...
- Советую вам сдаваться, - неожиданно проскрипел снизу Пзуунг. Переводчик, к счастью, выдержал падение. - Как только вы выйдете в коридор одни, без сопровождающего, поднимется тревога. К тому же охрана не выпустит вас из здания без отметки на выход, а ее могу проставить только я.
- Вот ты нас и выпустишь, - мстительно сказала Рита, перейдя на горданский. - С пушкой у брюха ты сам нас выведешь отсюда.
- Как ты глупа, филитка! - Пзуунг издал несколько кашляющих смешков. - Неужели ты думаешь, что система безопасности здания не рассчитана на подобные случаи?! Вам не уйти! А мое второе предложение еще остается в силе!
Собеско дернулся. Ему почудилось какое-то движение за окном. Бросив быстрый взгляд наружу, он понял, что не ошибся. Окно кабинета выходило на полузакрытый внутренний дворик, вымощенный квадратными бетонными плитами. Там стояли два летающих катера пришельцев и только что на посадку зашел третий. Пришелец небрежно захлопнул за собой дверцу и пошел куда-то в сторону здания.
Окно... Сплошная прямоугольная рама без форточки, стекло темного оттенка и поляризует свет... но зато рама не вделана наглухо в проем, как в небоскребах. Сбоку пластиковая ручка, значит, окно можно открыть. И всего-навсего второй этаж - метра четыре максимум...
Подержи-ка!
Собеско бросил Рите игломет и, осторожно примерившись, чтобы не закрывать ей линию огня, сунул руку в нагрудный карман Пзуунга. Как он и предполагал, внутри нашлась личная карточка пришельца.
- Что ты делаешь, филит?! - не на шутку заволновался Пзуунг.
Он снова заворочался, пытаясь найти опору или хотя бы перевернуться на бок, но, получив от Собеско чувствительный пинок по ребрам, снова затих.
- Мы уходим, - заявил Собеско, распахивая окно. - Ваше первое предложение я обязательно передам своему руководству. Надеюсь, оно с вами договорится. Но помните: не вздумайте угрожать мне и, особенно, моей невесте! Если вы попытаетесь что-то сделать с ней, я найду вас, где бы вы ни скрывались, и сверну вам шею! Ясно?!... Рита, пошли!
Забравшись на подоконник, Собеско, ни тратя ни секунды, бросил себя вниз. В конце концов, в прежние времена во время занятий по физподготовке ему приходилось прыгать и с большей высоты. Земля сильно ударила его по ногам, он едва не упал, но все же сохранил равновесие.
А через секунду из окна выпрыгнула Рита, держа в одной руке игломет, в другой - босоножки. Ее платье взметнулось колоколом, задравшись чуть ли не до подмышек, но Собеско уже подхватил ее, смягчив приземление. Мгновение он чувствовал ее в своих объятиях, но надо было спешить, и он побежал к катеру, зная, что Рита следует за ним.
Как и ожидал Собеско, дверцы были открыты. Буквально влетев внутрь, он вставил карточку Пзуунга в прорезь на пульте и щелкнул тумблером. И был вознагражден вспыхнувшими огнями приборов.
- Держись! - воскликнул Собеско, поворачивая переключатель сначала на одно, а потом на второе деление.
Ворчание двигателя показалось ему самой желанной музыкой. Катер вздрогнул и приподнялся. Собеско взялся за управляющие джойстики.
Наверное, он немного перестарался, стремясь как можно быстрее убраться отсюда. Катер рванул вперед и вверх с такой скоростью, что у него просто перехватило дух. Рядом послышался вскрик Риты, в котором страх был перемешан с азартом.
В мгновение ока внизу мелькнула и пропала ограда вокруг Голубого дома. Катер, набирая высоту, мчался над пригородом, оставляя за спиной зелень садов и многоугольники крыш. Шумно выдохнув, Собеско немного снизил скорость и опустился вниз, идя чуть ли не впритирку к вершинам деревьев. Ему хотелось как можно быстрее исчезнуть с поля зрения пришельцев, чтобы не получить в зад что-нибудь тяжелое и взрывающееся.
