— Какое-то возмущение эфира, — сказал один из темных мастеров.
— Похоже на сигнальную сеть Атлантов, — предположил второй.
— Так далеко на северо-восток? Скорее, что-то гиперборейское. Призовем зрячего духа?
Белый колдун разом потерял свою самоуверенность и поспешил убраться с капитанского мостика. Тем временем небесный огонь как будто увидел черный корабль. Пламенные сполохи подступали со всех сторон и приближались все ближе.
— Это конец, — сказал один из некромантов. — Прах на исходе. Души сбрасывают оковы и уходят из мира. Небесный огонь уничтожит нас.
— Этого не должно случиться, Ракши. — Второй мастер тьмы снял маску.
Ник увидел роскошные волосы, черные, как разогретая смола, и нежное смуглое лицо девушки.
— Так он тут еще и с барышней! — поразился Белый колдун.
Ракшаса тоже снял костяную маску.
— Мы погибнем — это предрешено. Но однажды выживший воскресит всех детей Серебряного Черепа. Тогда мы снова будем вместе.
— Наши враги объединились, чтобы призвать небесный огонь, и он спалит всех без исключения! — воскликнула девушка. — Ты должен стать этим выжившим, Ракши! Ты должен спастись!
— Это невозможно, Райна, давай просто наслаждаться нашими последними минутами. Посмотри, как прекрасно небо! — Ракшаса говорил спокойно и немного грустно.
— Жертва Черного Огня! — воскликнула девушка.
— Нет! — Ракшаса отстранился, ужас исказил его лицо.
— Да! — Райна решительно шагнула вперед.
— В черном огне сгорает душа без остатка, без надежды на новую жизнь, — голос некроманта дрожал.
— Моя душа станет частью тебя, любимый. Вместе мы отомстим врагам Лемурии и одержим победу в этой войне. — Девушка погладила ладонью смуглую щеку Ракшасы.
— Очень напоминает одну мыльную оперу, — пробурчал Белый колдун. — Мы ее ставили в позапрошлом году с изрядным успехом.
— Если кто и должен выжить, то это ты, Райна! — ответил после долгого молчания Ракшаса. — Я принесу себя в жертву.
— Не спорь, Ракши! — настаивала девушка. — Великий учитель ставил твой потенциал гораздо выше. К тому же ты просто не выдержишь черного огня, а жертва должна быть добровольной.
— Похоже, это надолго. — Лжегримгор сделал кислое лицо, прошелся по корме, пнул сундук, за которым прятался Николас, но мальчика не заметил.
И действительно, спор некромантов продолжился. Райна настаивала и убеждала, Ракшаса не соглашался. В это время огненные тучи окружили черный корабль со всех сторон и прижали к ледяному полю. Казалось, девушка сдалась — она отстранилась и молча созерцала танец небесного пламени. Однако стоило Ракшасе отвернуться, Райна оглушила молодого человека ударом по затылку. Затем девушка кинулась к серебряному черепу, выбросила за борт британца, сама залезла в котел и принялась читать заклинание. Теперь Ник понимал его слова. Они звучали так жутко, что мальчику пришлось закрыть уши ладошками. Темное пламя цвета запекшейся крови пробежало по краю котла. Девушка вскрикнула от боли. Ее вопль привел в сознание Ракшасу. Некромант с трудом поднялся на ноги, увидел серебряный череп, объятый черным пламенем, и воскликнул:
— Нет, Райна! Прекрати!
— Поздно, Ракши. Подойди ко мне.
Некромант повиновался, приблизился к котлу и взял девушку за руку. Черный огонь ярко вспыхнул. Райна закричала. Ракшаса попытался вытащить девушку из котла, но ее руки мгновенно обратились в черный огонь.
— Я отдаю тебе свою душу и свою силу. — Голос Райны звучал как будто издалека.
Ракшаса не отвечал.
— Прими жертву, любимый, — проговорила девушка.
— Я принимаю твою силу и твою душу. Она пребудет со мной всегда, — отозвался Ракшаса.
— Я ухожу. — Голос Райны стал совсем тихим. — Пообещай, что не будешь печалиться обо мне. Не хочу видеть тебя грустным. Веселись, как в те наши дни на северном побережье.
— Обещаю. — Ракшаса упал на колени.
Пламя в котле полыхнуло и исчезло без следа. Глаза серебряного черепа зажглись. Из них хлынул темный багровый свет и черные пламенеющие иероглифы. Письмена проходили через тело Ракшасы, заставляя его корчиться от боли. Некромант упал на колени и зарычал, как зверь. Через минуту он встал и поднял к небу глаза, полные ненависти. Иероглифы черного огня теперь кружились вокруг головы некроманта. Ракшаса вернулся на мостик. Черный корабль сразу прибавил ходу и начал подниматься вверх. На горизонте показалась Гиперборея. Николас даже высунулся за борт, чтобы поглазеть на высокие ледяные горы, усыпанные висячими садами, ажурными мостиками и хрустальными замками. А Ракшаса смотрел вниз. Там, среди громоздящихся торосов, лежали черные корабли. Один оплавленный огненным ливнем напоминал уродливый обмылок. Другой рухнул вертикально вниз и зарылся в лед по самую корму.
— Вы будете отомщены, братья, — проговорил Ракшаса и прикрыл костяной маской злое посеревшее лицо.
Тут прямо над черным кораблем загорелось облако. Пламенный дождь обрушился вниз. Некромант поспешно призвал отражающий щит. Жидкий огонь забарабанил по невидимому куполу, пополз вниз шипящими лавовыми потоками. Белый колдун прошелся по корме, постучал кулачком в защитное заклинание.
— Хорошая работа. Для некроманта вообще отличная.
Тем временем битва продолжалась. Небесный огонь все прибывал и обрушивался на черный корабль то дождем, то пламенными вихрями, то мощнейшим разрядом малиновой молнии. Ракшаса отражал атаку за атакой. Его движения слились в единый танец, заклинания — в странную и страшную песню. Так черный корабль дотянул до ледяных гор. Выше подняться было невозможно — сверху над ослабевающим щитом пламя бушевало, как в доменной печи. Теперь Николас видел многочисленные следы большого сражения — сожженные сады, расколотые хрустальные замки, черные дымящиеся нефтяные пятна.
— Приплыли, — рассмеялся Белый колдун.
Но Ракшаса так не думал — он повел воздушное судно на таран. Черный корабль ускорился и, разогнавшись как следует, врезался в вершину огромного айсберга. Ледяная глыба взорвалась тучей искрящихся осколков. Черный корабль бросило в одну сторону, потом в другую. Колдовской щит дрожал. Большие куски льда сминали его, как тряпку. Николас с трудом держался за спасительный сундук. Через минуту черный корабль проскочил через айсберг насквозь, на мгновение завис в воздухе, а потом понесся вниз по крутому склону. Оказывается, Гиперборея размещалась внутри огромного ледяного котлована. Корабль некромантов проник в него и сейчас летел к центру. Туда, где посреди огромного тропического сада возвышался прекрасный и величественный Фонтан. Над ним высоко в небе висело нечто черное, блестящее и извивающееся.
— Мертвая вода! — понял Николас.
Ракшаса больше не контролировал ситуацию — черный корабль катился вниз по склону, как гигантские санки. Так он проскочил ледяное поле, влетел в зеленый тропический лес, скосил пару десятков пальм и остановился.
Ник очнулся на берегу ручья под огромным папоротником. Корабль некромантов лежал на боку. Цветущие лианы уже начали оплетать его черный корпус.
— Сколько же это времени прошло?! — Мальчик вскочил на ноги и побежал к просвету в тропических зарослях.
А лианы уже спеленали черный корабль, так что он стал похож на кокон гигантской бабочки.
— Время тут ни при чем, — понял Ник. — Просто почва плодородная, вот они и растут прямо на глазах.
Добравшись до опушки леса, ученик колдуна увидел Ракшасу. Некромант, прихрамывая, брел в сторону Фонтана. За ним чуть позади вышагивал Лжегримгор.
— Масштабная война получилась, — приговаривал Белый колдун. — Так бы извели друг друга под корень, если бы не одна влюбленная некромантша.
Николас тяжело вздохнул и побрел следом за волшебниками. Дорога оказалась долгой. Периодически Ракшаса сражался с выжившими гиперборейцами и всякий раз выходил победителем. Иероглифы черного огня многократно увеличили силы некроманта. Тем временем мертвая вода разрушала Фонтан. Она обрушивалась сверху, капала густой кипящей смолой, плавила колонны, проламывала самоцветные этажи.
