К несчастью, Белый колдун только начал безумный разговор с самим собой.
— Но меня невероятно порадует его смерть! Наконец-то я буду отмщен и спокоен!
Файербол вспыхнул ярчайшим пурпуром.
— Да что мастер Гримгор вообще тебе сделал? — возмутился Николас.
— Он сделал меня узником театра! Заставил наблюдать за страданиями бедных кукол, — воскликнул Белый колдун, и Ник испугался, что его услышали, но Лжегримгор все еще говорил сам с собой. — Потом, когда мы жили в одном теле, постоянно насмехался надо мной. Наконец позволил некроманту убить меня и выбросил на помойку, как сломанную куклу.
Николас не нашел, что на это возразить. Белый колдун замолчал и задумался, не заметил даже, как загорелись длинные оглобли летающей телеги.
— Нет, — наконец сказал кукольный человек. — Я больше не часть Гримгора! Мне безразличны его жизнь и его смерть. Но мне пригодится его тело. Я имею на него все права!
Шар пурпурного огня взлетел в небо и расцвел среди звезд цветком фейерверка.
— Разумно. — Ник стер пот со лба.
Белый колдун затушил оглобли и поднял телегу в небо. Теперь она неотрывно следовала за ходячим куренем. Лжегримгор больше не говорил сам c собой, только заливался периодически безумным смехом. Так он добрался до самого Светлояра и спрятал летающую телегу за метелью среди верхушек деревьев. За битвой на озере Белый колдун следил из укрытия с помощью какого-то хитрого заклинания, при этом он снова начал разговаривать сам с собой. То призывал убить Гримгора, то вмешаться и убрать курень с озера. Но, успокаиваясь, кукольный человек приговаривал:
— Пусть мое тело будет в сохранности. А некроманта прижать надо. Чтобы не считал себя всемогущим. Пусть попросит помощи.
После того как избушка ушла под воду, Лжегримгор облетел озеро, а потом погнал телегу дальше, на запад, в резиденцию Ракшасы. Через три часа он уже приземлился в Павловской слободе. Некромант встретил Белого колдуна в кабинете, некогда принадлежавшем Морозову.
— Полагаю, ты не справился с моим маленьким заданием, — Ракшаса любовался садом — там за окном ветви яблонь склонились до земли под тяжестью щедрого урожая.
— Они прорвались слишком быстро, — пожал плечами колдун. — А от твоих зомби толку, что от тараканов — разбегаются красиво и больше ничего. Когда я подоспел, было поздно.
— Что ж, у тебя будет еще шанс выполнить наш договор. — Ракшаса больше не улыбался. — Ты отправишься в Гиперборею и перехватишь русских путешественников.
— Разве Гиперборея не исчезла десять тысяч лет назад? — спросил Белый колдун.
— Еще как исчезла! — подтвердил Ракшаса. — Но живую воду там по-прежнему выдают.
И некромант рассказал Лжегримгору про дорогу воспоминаний. Николас понял, что пришло его время, подкрался поближе, спрятался под массивным письменным столом и слушал очень внимательно.
— Ты должен выследить путешественников и отправить их по ложному пути, — сказал Ракшаса. — Делается это просто — возьми за руку или загляни в глаза.
Впрочем, некромант скрыл кое-что. Он не сказал Белому колдуну, что тот и сам сможет продвигаться по дороге воспоминаний тем же способом. Ник был уверен — Ракшаса сделал это специально.
— Пора начать путешествие, кукольный Гримгор. — Некромант подошел к Белому колдуну, взял его за руки.
Зеленый ядовитый туман закружился вокруг чародеев.
— Смотри мне в глаза. — В голосе Ракшасы звенела сталь.
— Я подумал… А куда попадут эти путешественники? На какой именно неправильный путь? — спросил Белый колдун, но ему не суждено было услышать ответ. Зеленый туман превратился в яркую изумрудную вспышку. Лжегримгор растворился в ней, а в руках некроманта осталась белая кукла. Ракшаса убрал ее в карман черного плаща и рассмеялся:
— Этот кукольный человек как нельзя лучше подходит для путешествия в Гиперборею. Да и вопрос он задал отличный! И если ему улыбнется удача, кто-то из любопытных странников может оказаться прямо здесь и сейчас!
Сердце Николаса бешено забилось. Тот самый момент, когда все решается! Тем временем Ракшаса щелкнул пальцами, и зеленый туман начал подниматься по всей комнате.
— Кто не спрятался, я не виноват. Сейчас я найду вас, мои малыши, — мягко проговорил некромант и начал читать лемурийское заклинание.
Ужас сковал Ника. Мысли в голове звенели как пули: «Бежать! Скорее! Бежать и прятаться!»
Чтобы не сойти с ума, мальчик мысленно произнес:
— Я здесь, чтобы добыть живую воду, защитить от некромантов Оливию, мастера Гримгора и других хороших людей.
Глупые страхи отступили, и Николас бросился со всех ног к Ракшасе. Некромант как раз закончил свое заклинание. Ядовитый туман обратился в светящееся желе, оно облепило Ника с ног до головы. И в таком странном и нелепом виде мальчик выскочил прямо к Ракшасе. Это было невероятно, но некроманта удалось застать врасплох. Ник схватил его за руку и задрал голову вверх. Ракшаса как раз смотрел на него, на странного светящегося мальчика. Николас поймал взгляд непроницаемо черных глаз.
— Отличный ход, малыш, — некромант улыбнулся, и Ник понял, что веселость Ракшасы отнюдь не показная. Его действительно забавляет, когда враги проявляют изобретательность и смекалку.
В следующее мгновение мир превратился в изумрудную вспышку, и Николас отправился дальше по дороге воспоминаний.
17
Рождение повелителя
Небо горело малиновым огнем. Пламя было совершенно натуральным. Оно перекидывалось с одной тучи на другую. Бледно-серые летучие пушистики вспыхивали и проливались шипящим пламенным дождем на бесконечное ледяное поле. Изъеденные огнем торосы громоздились до самого горизонта. А между холодной землей и горящим небом летел большой черный корабль. Формой он походил на острый клин с утяжеленным хвостом. В центре судна размещался гигантский серебряный котел в форме черепа, а по бортам громоздились гарпуны, тараны и крючья самой безобразной формы. Над котлом висел человек. Тот самый британец из ледяной пещеры. Кто-то подвесил его за ноги. Он совершенно обезумел от происходящего, но не выпускал из рук шляпу-цилиндр. Некроманты стояли чуть поодаль и были заняты разговором. На свою жертву они не обращали никакого внимания. Костяные маски скрывали лица темных мастеров, и понять, кто именно из них Ракшаса, было невозможно.
— Думаешь, дотянем? — спросил один из некромантов. — Запасы праха на исходе, а из этого… — лемуриец указал на подвешенного англичанина, — вытащить, ничего не получается.
— Какой-то он странный. Как будто и не человек вовсе, — подтвердил другой некромант. — Думаю, если его убить, а потом воскресить, получится не зомби, а костяная статуя.
Некроманты рассмеялись без особого задора. Только в этот момент Николас сообразил, куда же его привела дорога воспоминаний.
— Да это же Великая война! Они летят в Гиперборею, чтобы сражаться! — догадка восхитила мальчика, хотя должна была напугать.
А еще в этом мире воспоминаний он прекрасно понимал язык некромантов.
— Великая война Атлантиды, Лемурии и Гипербореи, навсегда изменившая мир… Посмотрим, так ли ты была страшна и эпична, как расписывают тебя учителя истории. — Знакомый голос прозвучал откуда-то слева.
За последний день Николас настолько привык к разговорчикам Белого колдуна, что, как обычно, не придал значения его словам. Но в следующий миг мальчик опомнился и поспешил укрыться за стальным оружейным ящиком.
— Теперь-то я не в его памяти! Мы вместе в далеком прошлом. А значит, колдун видит и слышит меня точно так же, как я его, — размышлял Ник в своем укрытии.
Впрочем, Лжегримгор и не думал искать прячущихся мальчиков, он в открытую бродил по кораблю, отвесил поклон несчастному британцу, подошел к некромантам на нос и громко сказал:
— С большим удовольствием понаблюдаю за тем, как вы терпите эпическое поражение, дорогой Ракшаса!
Некроманты насторожились. Они не видели Лжегримгора, не слышали его слов, но они явно что-то почувствовали.
