Шали, оторвавшись от своих мыслей, фыркнул и вместе со всеми придирчиво осмотрел насупившегося принца.
— Давай вернемся к вопросу о косметике, — сразу отреагировал маг, помахивая в воздухе вилкой и наклоняясь вперед, чтобы лучше видеть Эджен.
— Лас, — прошептал молчащий до сих пор Сах, — беги, а то они сейчас договорятся до бритья наголо и будешь ходить лысый, как коленка.
Султан, внимательно слушающий веселую перепалку, пропустил реплику юного мага, зато увидел, как у принца высоко взлетели брови и удивленно расширились глаза. Лас изумленно посмотрел на сосредоточенное лицо Сах Ира, настолько он не ожидал от всегда серьезного ийет такого совета. Мгновенное ничего не происходило, но Сах Ир не выдержал первым, у него предательски дрогнули губы, и мальчишки начали сдавленно смеяться, стараясь не расхохотаться в голос.
— Извините, можно устами ребенка спросит истина? — Лас, пытаясь сдержать улыбку, вопросительно посмотрел на спорщиков.
Эджен разрешила, лениво махнув рукой.
— Моральная компенсация твоя, а почему платить должен я?
— Потому, дорогой мой, — девушка откинулась на спинку стула и заложила ногу на ногу, разрез не замедлил воспользоваться предоставленной возможностью, — что мужчина всегда должен платить за женщину, тем более, такую красивую и обаятельную, как я.
И демонесса свысока посмотрела на принца.
— Значит, я уже все-таки вышел из детского возраста? — вежливо уточнил Его Высочество.
— Нет, Ласти, это был булыжник в мой двор, — покосился на жену муж.
Та, словно невзначай небрежно накинула юбку на открытую ногу и сразу сбросила маску светской львицы, став похожей на себя саму:
— Тиль, ты не представляешь, какая это тачка! — от избытка чувств демонесса прижала кулачки к высокой груди, — Бордовый кабриолет. Скоростной. Автоматика. Там электроники напичкано на два века вперед. Мечта, а не машина! — Эджен с силой разжала пальцы и мечтательно подняла глаза к потолку, — А этот демон зажал денежку для любимой жены! — буркнула она и сердито начала ковыряться в тарелке.
Санти с Ласайентой значительно переглянулись и незаметно пожали друг другу руки. Султан совсем отказался понимать то, что сказала демонесса. Козы, тачки. Отец небесный, ты все еще там или отпуск взял? Я же с этими демонами с ума сойду! О чем она сейчас говорила?
Воображение без разгона подкинуло картинку, как Сантилли скачет по пустынной выжженной дороге на огромной черной козе с витыми рогами, а следом за ним, подпрыгивая на трещинах рассохшейся земли, стоя в бордовой позолоченной тачке, мчится его сестра, размахивая прозрачным платком и что-то грозно крича. Ветер рвет каштановые волосы и длинную широкую юбку без шва, обнажая стройные ножки. Да, Рашид успел разглядеть. Или он не мужчина?! Непонятно только, как Эджен умудряется удерживать равновесие на одном колесе. Или в демонических тачках их больше?
— Тони, это какая по счету? — тем временем поинтересовался Санти.
— Сбился уже, — усмехнулся ашурт, — Она туфли так не меняет, как машины.
— Не покупай, — посоветовал герцог, — Пусть пешком ходит, заодно и на тренажерах сэкономишь.
— Мужчины, — сердито пробурчала демонесса, — и это неизлечимо. И ты туда же, — она обличительно ткнула пальцем в принца.
Тот только пожал плечами. Остальные постарались спрятать улыбки, занявшись вином и поистине божественными закусками. Повар у герцога действительно был великолепный.
— Я скоро лопну, — пожаловался ийет, поглаживая тугой живот.
— Не переживай, это поправимо, — усмехнулся Тоньес, — немного танцев, пара красоток на ночь и ты снова готов к употреблению.
Все рассмеялись. Шали, пропустивший большую часть разговора, непонимающе оглядел веселую компанию, но решил ничего не уточнять.
— Санти, объясни, наконец, что вы за каток устроили вокруг крепости? Неужели нельзя было просто выжечь их? — спросил Тоньес.
— Мы пытались, но эти… хм…, - герцог покосился на сестру, внимательно его слушающую, — сразу сдают назад. Сам видел, что с внутренней стороны творится. Пришлось выманивать их на простор. Порезвиться.
— Ты хочешь сказать, то с той стороны мы будем ходить по трупам низших? — брезгливо сморщился Тоньес.
Герцог невозмутимо отправил в рот кусочек мяса.
— Кто тебя заставляет? Не ходи, — прожевав, сказал он.
— И как теперь убрать эту роскошь? — поинтересовалась Эджен.
— Тебе мешает? — улыбнулся герцог, — Дорогу освободим, а двор закроем деревянными щитами. Зачем же добру пропадать, вдруг пригодится?
Его Светлость замер на мгновенье, к чему-то прислушиваясь, потом, стараясь скрыть недовольство, произнес:
— У нас гости. А я надеялся, что он так и не созреет.
Из зеленовато-синего портала вышли мужчины, виденные Рашидом на башне во время боя. Светловолосый, появившийся первым, был встречен дружными возгласами и свистом. Дракона здесь уважали и как умелого бесстрашного воина и как умного и жесткого, но справедливого советника.
Черноволосый, держащий за плечо худенького бледного мальчика, был встречен намного сдержаннее, дэмы просто встали и склонили головы в приветствии. Мальчик сжался под их взглядами и постарался убрать плечо из-под руки Таамира. Дракон притянул его обратно, заставив сникнуть окончательно, но даже не заметил этого. За столом герцога все остались сидеть, чем очень удивили человека, который не замедлил спросить:
— Разве у вас здесь нет дворецкого, распорядителя или кого-нибудь в этом роде? Должны же как-то представлять гостей!
— А зачем? — сквозь зубы процедил Сантилли, не отрывая взгляда от мальчика, идущего с опущенными глазами рядом с драконом, — У нас же просто посиделки. Посидим и разойдемся.
— Слева Таамир, король драконов Ин Чу, справа — его советник Эдингер, — тихо пояснил Найири.
Рашид, до сих пор находящийся под впечатлением от увиденного на стене башни, долго не мог уснуть. Да и потом всю ночь ему снились драконы. Как уговорить их покатать его? Или подарить чешуйку? Или, на худой конец, просто прикоснуться к волшебному существу? Размечтавшийся султан не сразу обратил внимание на то, демоны и ийет замолчали, внимательно глядя на новых гостей.
— Он совсем ох…, - герцог запнулся, посмотрев на сестру, но закончил, — …ренел? Что он сюда притащил?
— Сиди спокойно, — резко приказал Найири, — сейчас разберемся.
— Да, Тилли, где твоя выдержка? — отворачиваясь от драконов, спросила Эджен, зябко кутаясь в шаль, — Впервые в жизни вижу это. Как-то жутковато.
— Ничего необычного, просто мальчишка. Может, это его внебрачный сын, — предположил Тоньес, — зверски убитый в прошлом?
