- Нет, только не живот! - благим матом заорала я и через несколько секунд перешла, сначала, на пронзительный визг, а вслед за тем, на плохо контролируемый истеричный хохот. Сим, поначалу, озадаченно на меня воззрился, а потом, видимо прикинув, что и такой результат тоже сойдет за месть, продолжил, но уже более "продуманно". - Ты сволочь, а не рыцарь! - извиваясь, как змея на сковородке, выкрикивала я между приступами "убийственной" щекотки, от которой теперь страдал не только мой оголившийся живот, но и ноги. - Прекрати немедленно!
- Прекратить? - склонился надо мной ухмыляющийся мужчина. - Опять?.. Хорошо. Я прекращу, если ты мне кое в чем честно признаешься.
- Я тебе сейчас так признаюсь! Ты у меня долго будешь ходить признательный, - отдышавшись, заверила я, но мигом присмирела, увидев вновь вознесенное над собой орудие извращенной мести. - Ладно!.. В чем я должна тебе признаться? Говори.
- В том, что вся твоя теперешняя злость всего лишь оттого, что ты меня просто ревнуешь к Веронике.
- Ну, надо же, какое самомнение! А может, ТЫ сначала признаешься, что используешь ее только для того, чтобы досадить мне? И тебе при этом не стыдно перед баронессой? - обличающе сузила я глаза.
- Вета, я не услышал признания. Значит, мне продолжать?..
- Вета! Симаргл! Что у вас там происходит?! - одновременно повернули мы головы на испуганно повисшую на воротах приснопамятную даму. - Я слыхала ужасные крики и чей-то плач. Вы где? Выйдите кто-нибудь ко мне, я боюсь к вам войти!
- О-о, это к тебе, наш радужный герой-любовник, - дотянулась-таки я ногой до зазевавшегося мага. - Ну, что же ты сидишь? Иди, встречай свою даму сердца. Зря, что ли, я к тебе своих собачек приучала.
Мужчина, нехотя, поднялся с травы и подал мне руку:
- А, может, вместе ее встретим? Пусть лучше сразу узнает, что имеет дело не с одним умалишенным, а с двумя.
- Ты представляешь, это первый за сегодняшнее утро случай, когда я с тобой полностью согласна, - приняла я его помощь и грациозно смахнула налипшую на нос грязь. - Но, к Веронике ты пойдешь один. И оправдываться перед ней тоже будешь сам. Даю тебе полную свободу в выборе версий. Хотя мне больше нравится : "Она мной побелила всю траву в саду. Я так рыдал".
- А ты, значит, струсила? - провокационно заявил Сим.
- Нет. Просто, не хочу испортить своим живописным видом такую романтическую сцену. Я лучше в купальню по быстрому дизертирую... - и в подтверждение своих намерений, махнула прямо оттуда поближе к крану с теплой водой...
Ну и что с того, что я действительно, трусиха? Да, я боялась разговора с Вероникой, плохо представляя себе, о чем нам с ней беседовать. Да и к чему? Но, баронесса посчитала иначе, и практически взяв меня в осаду в собственном доме, настигла прямо на выходе из купальни:
- Вета! - трагически воздев руки, воскликнула она. - Если ты мне скажешь сейчас, чтобы я ушла, я уйду. Но, я хочу, чтобы ты знала, мне будет очень больно.
- Вероника, а нельзя ли сократить как-то эту часть и сразу перейти к делу? Чего ты от меня хочешь?
- Ну, хорошо, давай сразу к делу, - покорно согласилась дама, тут же сменив интонацию на сугубо деловую. - Я скажу, чего я от тебя хочу... Я хочу, чтобы ты его отпустила.
- Кого отпустила? - опешила я. - Сима?
- Да, конечно Сима. Ведь, ты же его не любишь.
- А ты, значит, уже успела к нему воспылать?
- Вета, ты только не злись на меня. Со мной это вообще впервые, я раньше как-то проще жила, до вас. Легко. А сейчас, даже не знаю, как тебе объяснить... Ну вот, я смотрю на тебя с ним и вижу, как вы друг к другу относитесь. Но, все равно, никак не могу понять, что тебе то от него надо?
- А тебе обязательно нужно понять? - обреченно хлопнулась я на ступени лестницы.
- Ну да, представь себе, - приткнулась и она ко мне своим боком. - Вот, например, вчера... Вета, я, конечно, ничего не смыслю в строительстве мостов, но в мужиках разбираюсь прекрасно. Так вот вчера, когда он тебя обнял, там, на пороге, - ткнула она пальчиком в сторону входной двери. - я сразу поняла, что он тебя любит. У него в глазах столько счастья было... А потом вы ругаться начали и в вашем разговоре всплыло имя совсем другого мужчины, о котором ты говорила с таким пылом... Ты тогда Сима готова была убить... И убила... Это я тоже увидела...Так объясни мне, зачем его так мучить? Не честнее ли взять и отпустить?
- Ох, Вероника, если бы и в моей жизни все всегда было просто... - спрятала я лицо в ладони. - Ты знаешь, в своей идеальной жизни, я бы сейчас была совсем в другом месте и с совсем другим человеком.
- В Озерном замке с графом Ракницким? - осторожно уточнила баронесса.
- Да... И мне иногда по ночам от этого выть хочется... Но, то, моя идеальная жизнь. А сейчас... Могу сказать тебе одно: если тебе Сим нужен, то ты должна смириться с тем, что в ближайшее время мы с ним повязаны... Просто смириться, - предостерегающе поднесла я руку к губам уже открывшей рот Вероники. - И не спрашивай меня больше ни о чем, да и Сима, пожалуй, тоже. Это просто такое... стечение обстоятельств, которое мы с ним изменить пока не в силах. Вот и все...
Вот и все... На том и сошлись (или мне так показалось), "поделив" рыцаря между собой по времени суток, а по сути все дни напролет проводя втроем. Хотя, нет. Иногда мы с моим "надзирателем" имели возможность пообщаться "тет-а-тет". Например, во время ежедневных походов за продуктами на развал, куда Вероника категорически отказывалась совать свой аристократический нос. Но и в эти моменты, мы сознательно избегали обсуждения ненормальности нашего нынешнего существования в условиях почти "шведской семьи". Да, в общем-то, и других тем для разговоров вполне хватало...
- Вета, - устало вздохнул Сим и, воспользовавшись временной заминкой, достал из корзины пирожок с повидлом. - а я говорю, не надо туда таскаться каждый день.
- И вовсе я не каждый день туда таскаюсь! - огрызнулась я в ответ. - Сколько за фунт, я не расслышала?
Румяная от нетерпения торговка, замершая с пузатым пакетиком в протянутой руке, закатила к небу глаза и еще раз повторила:
- Полтора меденя. Вот ваши орешки.
- Ну как это, не каждый день? Ты, наверное забыла, что я все твои передвижения отслеживаю?
- Забудешь тут... А даже если и так, Полозина нет в городе уже больше десяти дней, а его партнер ничего о нем не знает. Как по-твоему, это нормально?.. Извините, я опять не расслышала, сколько за фунт?
- Два меденя.
- Подумаешь, больше десяти дней. Для розыскной работы в таких условиях это не срок... И вообще, у меня, после прочтения его отчета возникли некоторые личные соображения.
