пояснила принцесса Ветра. – Разве ты не знала?
– Он оставит свой Двор беззащитным? – требовательно спросил Азраил, недоверчиво повысив голос. – Этого нельзя допустить. – Последние слова он обратил к королеве, которая снова отвернулась к окну, устремив взгляд на север и запад.
– У меня нет выбора, Азраил. Она потребовала свои Дворы.
– И ты позволила ей запросто оттяпать половину твоих земель? – возмутился тот.
– Они никогда не были моими, – возразила Талвин. На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Затем Талвин обратилась к своему Второму: – Скарлетт прислала сообщение, что Хейзел будет присутствовать на встрече лидеров. Есть ли новости от Розалин или оборотней?
– Арианна и Стеллан также подтвердили участие. Ответ Розалин я пока еще жду, – отчитался Азраил.
Теперь он стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на широкой груди.
– Меня это не удивляет, – ответила Талвин. – Розалин никогда не покидает своего королевства. В последний раз, когда созывалась подобная встреча, она не была Графиней.
– В последний раз, когда созывалась подобная встреча, никто из нынешних лидеров не занимал своих постов, – мрачно добавил принц Земли.
– А что до царств смертных? Будут ли они на собрании? – беззаботно поинтересовалась Эштин.
– Люди и есть причина, по которой мы собираем встречу, – насмешливо ответил Азраил.
– Но их это касается напрямую, – возразила Эштин. Встав со стула, она добавила: – Думаю, королева Скарлетт захочет, чтобы они тоже присутствовали. – Она наклонила голову набок, словно прислушиваясь к чему-то. – Я должна идти.
Она исчезла, и по покоям пронесся призрачный ветер.
– Ненавижу, когда она так делает, – пробурчал Азраил, все еще стоя у стены.
– Мог бы уже и привыкнуть, – парировала Талвин.
– Это не значит, что мне нравится, когда она уходит посреди важного обсуждения, – возразил Азраил.
– Ты сегодня особенно раздражителен, Аз, – сказала Талвин, бросив на него взгляд. – Неужели до сих пор расстраиваешься из-за того, что я от тебя утаила?
– Следовало все рассказать мне, – прорычал он.
– Я же объясняла, что не хотела ничего говорить, пока не буду уверена окончательно, – отрезала королева. – А ты злишься, что Сорин выставил тебя дураком.
– Тебе не мешало бы посвящать меня в подобные вещи, раз я твой Второй.
– А тебе не мешало бы перестать во мне сомневаться, раз ты мой Второй, – процедила она сквозь зубы.
Они уставились друг на друга. Азраил прищурился.
– Когда ты в последний раз спала?
– Я в порядке, – вздохнула Талвин, обращая взгляд на северо-запад.
– У тебя темные круги под глазами. Тебе нужно отдохнуть. За последние несколько дней ты израсходовала огромное количество магии, – заметил принц Земли более мягким тоном.
Талвин знала, какие о них ходят слухи. Большинство подозревали, что Азраил – ее любовник, и, хотя время от времени они действительно оказывались вместе в постели, делали это скорее для отвлечения и разрядки, чем из чувства близости. Если начистоту, она и сама не знала, как правильно описать свои отношения с Азраилом, но он определенно был ей полезен. Когда ее тетя исчезла, а Сорин… Она и по сей день не могла спокойно говорить о том, что сделал Сорин. Во время противостояния во дворе она сказала правду, презрительно бросив ему, что его любовь к ней умерла вместе с Элине́. Талвин правила меньше года, когда ее впервые затянуло в Ширский лес. Увидев там Малика вместе с Ринджи и Насимой, она тут же поняла, кто составит ее ближайшее окружение. Талвин отослала Сорина прочь и отправилась прямиком к Азраилу. Некоторое время она чувствовала себя неловко, поскольку еще училась, в то время как принц Земли управлял своим Двором уже несколько десятилетий. Вдобавок ему пришлось приспосабливаться к странностям Эштин.
Когда убили Тарека, Талвин едва не лишилась рассудка. Сорин был слишком занят, утешая Сайруса, а Эштин не умела поддерживать нормальные отношения. Не зная, к кому еще обратиться, Талвин пришла к Азраилу. Принц Земли и глазом не моргнул, когда она материализовалась из воздуха в его дворце в пустыне Альказар. Она рухнула на пол, ее тело сотрясали рыдания. Сначала тетя ее бросила, потом у нее отняли Тарека. А Сорин? Это он во всем виноват. Азраил немедленно приказал всем покинуть комнату, молча обнял ее и прижимал к себе, пока она плакала. Между ними не было произнесено ни единого слова. Талвин рыдала, пока не уснула, а проснулась в его спальне. Сам Азраил сидел за столом в другом конце комнаты и просматривал бумаги. Когда она встала, он повернулся к ней, но она коротко бросила: «Нам нужно работать, принц».
С тех пор они стали теми, кем являются и по сей день. Азраил изучил ее лучше, чем кто-либо другой, но вовсе не потому, что время от времени они вместе спали. Он точно знал, когда нужно надавить, а когда оставить в покое. Он улавливал перепады настроения Талвин и обучал ее тонкостям магии земли. Будучи единственным известным Путешественником во Дворах, он помог ей отточить навыки телепортации.
– Что мне нужно, так это отвлечься, – сказала она, повернувшись к нему лицом и одарив кошачьей улыбкой, которая не достигла усталых глаз.
Бросив на нее пристальный взгляд, Азраил повторил:
– Тебе нужно поспать. – Кивком подбородка он указал на кровать в другом конце комнаты. Талвин нахмурилась, скрестив руки на груди. Азраил внимательно всмотрелся в ее лицо и задумался. – Почему ты не спишь, Талвин?
– Нам еще многое предстоит сделать, – объявила она, махнув рукой, и повернулась, чтобы выйти из спальни. Быстрее, чем она могла уследить, Азраил сократил расстояние между ними и схватил ее за запястье.
– Чушь собачья. Почему ты не спишь?
Его карие глаза впились в ее нефритовые. Оскалившись, она ядовито прошипела:
– Потому что мои сны весьма неприятны, и, боюсь, это и не сны вовсе.
Азраил притянул ее к себе, и она напряглась от его близости. Он стал поглаживать ее по спине, и через несколько секунд она обнаружила, что расслабилась. Ее веки отяжелели.
– Ты останешься со мной? – тихо спросила она мгновение спустя.
– Я тебя не покину, – заверил он, подводя ее к кровати. На ней были черные штаны и белая туника. Когда она забралась под одеяло, Азраил снял сапоги и тоже лег, подложив под спину подушки. Достав из песчаного вихря книгу, он сказал: – А когда проснешься, я с радостью помогу тебе отвлечься, если захочешь.
– Идиот, – пробормотала Талвин, а он поудобнее устроился рядом с ней. Она была уверена, что этот всегда серьезный мужчина шутит только в ее присутствии. После долгого молчания она спросила: – Сорин ведь обеспечит ее безопасность, верно?
– Сорин отдаст свою жизнь, чтобы уберечь ее от беды, Талвин. Он ее близнецовое пламя, – ответил Азраил твердо.
– Этого я и боюсь, – призналась она.
