ожидании расправы. Я устал жить с чувством вины, мне надоело бояться!
– Кто тебе сказал, что мы вообще умрем? Вдруг все обойдется?
– Даже если так… Ты предлагаешь бросить Этель? Она явно с Ви. Мы оба это знаем.
Эти слова потушили пыл Каспера, точно кто-то плеснул ледяную воду на раскаленные камни. Он разом поник и притих, и тогда Дарен понял…
– Ронда ведь об этом тебя попросила? Найти и спасти Этель?
Уже по одному виду Каспера Дарен понял, что попал в точку.
– Не переживай об Этель, – с тяжелым сердцем произнес Дарен. – Я сделаю все, чтобы ей помочь. Я беру просьбу Ронды на себя, а для тебя у меня есть новая. Береги себя, Каспер. Ладно?
Каспер резко вскинул взгляд, и по его щекам потекли новые слезы. Он бесполезно бросился вперед, выкрикнув имя, которое никто уже не услышал.
Дарен закрыл разлом.
Глава 37
Этель
Изнанка почти окончательно слилась с реальным миром. Этель поняла это, когда после недолгого пути по той стороне среди причудливых и жутких образов стала замечать что-то знакомое и привычное: улицы, здания, памятники… Люди.
Когда Этель, на привязи следуя за Ви, впервые увидела среди ожившего бреда обычного человека, волосы на затылке встали дыбом. Незнакомый парень метался и звал на помощь, а Этель ничего не могла сделать. Потому что он был одним из многих, кто попал на рубеж слияния двух миров. Одним из многих, кому это слияние было не суждено пережить.
Небо затянуло Изнанкой, и теперь все выглядело так, будто кто-то перевернул океан и подвесил его над землей. Изнанка исходила волнами, которые меняли цвет от иссиня-черного до гранатового. Она похоронила под собой солнце, и теперь Этель даже не понимала, какое сейчас время суток. Она не знала, где находится и куда идет. Ей оставалось только следовать за Ви, держа такую дистанцию, которую позволяла протянутая между ними цепь.
В какой-то момент Этель устала смотреть на то, что творит с ее родным миром Ви. Она больше не могла терпеть боль, от которой едва не задыхалась. Думать о близких было еще невыносимее. Гадать – живы ли Ронда и Каспер, что стало с Дареном – не осталось сил. Если бы она не потеряла где-то свой рюкзак с телефоном, то попыталась бы позвонить хоть кому-то из них. Хотя Этель сомневалась, что у нее бы это получилось.
«Это все моя вина, – корила себя она, все глубже загоняя ядовитые занозы сожалений. – Если бы я верила Ронде, если бы не связалась с Ви, если бы не подарила ему свободу, свою жизнь и дар, если бы… Если бы я могла сбежать, я бы нашла Каспера. Он – начало и конец всего. Я бы могла все исправить…»
Если бы.
Этель опустила голову и больше не поднимала глаз. Она сосредоточенно считала свои шаги, чтобы хоть чем-то вытеснить ужасные мысли.
Ви вдруг остановился.
– Ненавижу, – пробормотал он, и Этель похолодела.
Почему-то ей было страшно поднять взор и столкнуться с ним взглядами. Несмотря на все учиненные Ви ужасы, ему все еще принадлежали не только жизнь Этель, но и ее сердце. Вопреки всему она верила – Ви не злой, он просто ранен. Глубже, чем кто-либо.
И когда она все же вскинула глаза и увидела перед собой театр «Юстины», она испытала смесь облегчения напополам с горечью.
– Зачем мы здесь?
Ви оторвал взгляд от здания, которое принесло ему столько боли. В его желтых глазах светилось торжество. Он с томной грацией приблизился к Этель и с нежностью погладил ее по щеке.
– Тебе ли спрашивать зачем, Этель? Девушка, которая сжигает записки о своей боли и страхах, должна понимать меня лучше, чем кто-либо.
И Этель действительно понимала.
Ви знал это и с довольством улыбнулся. Между его пальцев блеснула зажигалка.
Дарен
Дарен бежал, не разбирая дороги. Он даже не знал, куда именно должен прийти. Куда могли направиться Этель и Ви? Где их искать?
От вопросов голова шла кругом. От воспоминаний в горле стоял ком. И каждый раз, когда этот ком становился больше, что-то внутри неприятно шевелилось. Его Изнанка.
Пока Дарен искал разлом, через который можно было бы выйти, он тренировался. Приказывал своей Изнанке проявиться или принять какую-нибудь форму. И если первое получалось вполне неплохо, то с формой были проблемы.
Дарен думал, что сам перельет свою душу в выбранный сосуд, но ошибался. Он не мог определить сущность своей Изнанки сам, как не мог вдруг стать другим человеком. Из раза в раз Изнанка стремилась принять одну и ту же форму, но Дарен не давал этому процессу завершиться.
Думая об оружии, которое можно было бы использовать против Ви, Дарену в голову приходил только меч. Поэтому он пытался загнать свою Изнанку в этот образ, но только зря терял время.
Пока в один момент просто не ослабил контроль.
В этот миг его Изнанка ожила и быстро пришла в движение. Материя будто боялась, что Дарен снова попытается заточить ее в тиски своей проснувшейся воли. Мгла проползла по предплечью, обвивая его тонкими змейками, собралась в ладони глянцевым черным озером. А потом протянулась стройной длинной струной, верхняя часть которой выгнулась половинкой острого полумесяца.
В руке Дарена оказалась черная ониксовая коса с него ростом. Она совсем ничего не весила, будто перышко. Но вот обращаться с таким оружием, как и с любым другим, Дарен все равно не умел. И времени учиться уже не осталось.
Никакого разлома-выхода не будет. Дарен понял это, когда из-за крон деревьев показались аттракционы «Жерла». Несмотря на то что Фирбси превратился в ад, а в кабинках аттракционов не было ни души, все они работали. Колесо обозрения со скрипом проворачивало круги с такой скоростью, что люльки качались, как колокола. Цепочная карусель дико вращалась, и ее огни сливались в единую горящую линию. Пустые вагонетки на горках едва не срывались на пиках высоты. Рельсы гремели и дрожали, и Дарен был уверен – скоро они точно рухнут.
Какое-то время Дарен наблюдал, пока не понял – Изнанка этого места сейчас напоминала обрадованного пса, что счастливо виляет хвостом. Значит ли это, что хозяин вернулся домой?
Ви опасен. Но и Дарен больше не беззащитный плакса. Каспер показал, что Дарену есть за что бороться, и это стало его силой.
Перехватив древко своей косы, сотканной будто из самой ночи, он твердым шагом направился в «Жерло».
Ви
Кончики пальцев скользили вдоль стены, пока Ви шел по узкому темному коридору театра. Здесь
