Каспер не мог забыть поцелуев Дарена и не хотел думать, что они были последними.
– Все будет хорошо, Каспер. Мы обязательно спасем своих любимых.
Каспер все-таки врезался. Наехал на забор, не проскочив в калитку парка. Велосипед накренился, Этель взвизгнула, и они повалились на асфальт. Это падение вышибло все вопросы, которые до этого крутились в голове.
– Брось велик. Там все в колдобинах, – крикнул Каспер, – сами быстрее добежим.
И они бросились в парк. Каспер бежал, а трещины разломов змеились рядом. Они стремительно стягивались и исчезали, как лучи света. Не прошло и нескольких минут, как небо уже просветлело, а из-под завесы Изнанки выглянул реальный мир. Оконца в зеркальную реальность таяли на глазах, не оставляя ни следа.
– Быстрее! – Этель еле говорила из-за тяжелого дыхания. Ее ноги заплетались. Она двигалась из последних сил.
Каспер хотел помочь ей бежать и подставил плечо, чтобы Этель могла закинуть на него руку. Но вдруг что-то страшно загудело, послышался скрежет, а потом – оглушительный грохот, который ознаменовал падение одного из аттракционов. Центрифуга, повалившись на землю, все равно продолжала крутиться.
«Жуть», – подумал Каспер, а потом увидел то, что раньше разглядеть не мог. Упавший аттракцион открыл обзор на площадь у театра. И то, что Каспер разглядел, заставило сердце болезненно сжаться.
Дарен стоял к Касперу спиной, с трудом опираясь на что-то черное, тонкое и высокое. Посох? Коса? Да какая разница?! Дарен дрожал, а его руки покраснели от ожогов. Чуть поодаль от Дарена на ступенях развалился Ви. Его лицо обгорело и стало похоже на алую маску, покрытую волдырями и язвами. Ви держался за бок и что-то тихо говорил.
– Нет, – дрожащим голосом обронила Этель.
Она очень тихо всхлипнула, но Касперу показалось, что, несмотря на разделявшее их расстояние, Ви все равно услышал. Он резко посмотрел в их сторону. Взгляд желтых глаз подольше задержался на Этель, а затем коснулся Каспера.
– Он меня узнал, – догадался Каспер, и в этот момент Ви перевел взор на Дарена.
Пару мгновений он что-то обдумывал, а затем вдруг заливисто рассмеялся. Желтые глаза метались от Дарена к Касперу. Ви указывал то на одного парня, то на другого, продолжая безумно хохотать.
Дарен обернулся, и их с Каспером взгляды встретились. Каспер побежал Дарену навстречу, но вдруг снова загудел металл. Этель закричала:
– Назад, Каспер!
Он успел отскочить в последний момент. Очередной аттракцион врезался в землю, едва не прикончив Каспера.
– Какого черта творится?! – Сердце тарабанило где-то в горле. Каспер выглядывал безопасный путь к Дарену, но вряд ли такой сейчас существовал.
– Не знаю, – жалостливо выдавила Этель. – Не знаю! Возможно, Изнанка этого места не хочет, чтобы мы вмешивались.
– Да плевал я, что она хочет! Там Дарен!
С крыши театра поехала черепица. Стекла в окнах начали взрываться от жара, которым дышало нутро здания. Загорались деревья, которые были ближе всего к «Юстине». Дарен медленно шел к Ви, а тот продолжал заливаться хохотом.
«Чего смешного?!» – хотел спросить Каспер, но знал, что его никто не услышит. Знал, что этот вопрос ничего не изменит.
Поэтому он, наплевав на все, бросился вперед. За спиной кричала Этель. Аттракционы угрожающе стонали и кренились. Поздно. Слишком поздно поворачивать назад.
Каспер успел заметить, как на него несется гигантский столб карусели, и успел вовремя затормозить. Махина упала на расстоянии вытянутой руки с таким грохотом, что затряслась земля. Внутренняя дрожь пробрала до мозга костей.
Когда поднятая в воздух пыль улеглась, Каспер увидел, что Дарен смотрит на него. Руки Йоркера были опущены, рот открыт в крике, который Каспер не услышал из-за оглушительного шума. В ушах ужасно звенело.
А потом за спиной Дарена выросла узкая черная тень. Ви возник неожиданно. Дарен не успел обернуться. Зато Ви почти сумел вырвать из рук противника его оружие.
Истошный вопль заполнил пространство, и Каспер все понял.
Это не оружие. Это Изнанка Дарена.
Мир сузился до небольшой площади перед театром, где на земле корчился Дарен. Каспер перелез через поваленный аттракцион и помчался вперед, вопя во все горло:
– Остановись!!!
Он не думал о себе, не смотрел по сторонам, страшась новых крушений. Но подними Каспер глаза, он бы увидел – аттракционы «Жерла» растаяли, скрывшись за тонкой серебристой полосой затянувшегося разлома.
Нити исчезающих прорех бежали вперед вместе с Каспером. Оставался последний островок Изнанки, и раскинулся он, что неудивительно, вокруг Ви. Может, поэтому парк исчезал? Если Ви растворится в Изнанке, вместе с ним исчезнет все, чему он однажды положил начало.
Возле Ви еще плясали тени и клубились дикие иллюзии. Создавалось ощущение, что эта последняя серебряная нить – четкая граница между мирами.
И лишь потому, что это ощущение было правдивым, Каспер не смог пересечь грань миров. Он уперся в нее как в незримую стену. Точно так же, как на парковке, когда Дарен улизнул в разлом.
– Привет, букашка, – Ви махнул Касперу рукой и беззубо улыбнулся.
От этой улыбки кожа покрылась противными мурашками, и Каспера передернуло. Он не мог видеть эту беззаботность на лице Ви, пока тот вырывал душу Дарена.
– Хватит! – взвыл Каспер и ударил кулаком в невидимый барьер. – Ты убьешь его!
Ви выпятил нижнюю губу и потянул за рукоять косы с новыми силами. Ногой он упирался в покрытое ожогами запястье Дарена, и тот кричал от боли. По его щекам текли слезы, смывая с лица пепел. Но Дарен все равно не сдавался.
– Он первый меня ранил, – Ви кивнул на свой бок, из которого сочилась черная кровь.
Каспер тяжело сглотнул. Проход между миром и его отражением закрывался. Четкое осознание – Дарен и Ви сейчас по ту сторону – проскочило в голове, и Каспер ужаснулся. Если ничего не сделать, Дарен останется заперт в Изнанке.
– Отпусти его, пожалуйста! – взмолился Каспер и осел на землю.
Он буквально стоял перед Ви на коленях, и чудовищу это нравилось.
– Ах, любовь, – Ви снова расплылся в улыбке и все-таки перестал мучить Дарена. Он отпустил его Изнанку и отступил на шаг.
Дарен распластался по земле. Если бы не его тяжелое дыхание, Каспер бы решил, что Дарен умер.
– Я вспомнил, – поделился Ви таким тоном, будто его нисколько не волновало, что совсем скоро проход закроется. – Ты приходил ко мне, букашка, и кричал, что спасешь Дарена Йоркера даже ценой своей жизни.
Каспер не сдержался и коротко глянул на Дарена. Тот лежал на земле, смотря в ускользающее за чертой разлома небо. Он крепко сжимал черное древко своей косы.
– Я не сразу вспомнил имя, когда он мне его назвал, – Ви легонько пнул ногу Дарена, – но потом я спросил его, за что этот дурень сражается. Знаешь,
