— Ты достойна восхищения, — я решил немного сгладить свой косяк.
Девушка улыбнулась.
— Спасибо.
Мы вышли на центральный променад. Блин, ничем не отличается от обычной городской улицы. Тротуары, дорожки для велосипедистов, фонари… Среди деревьев мелькнула кафешка под полосатым тентом. Я уже и думать забыл о вьюжном декабре.
Замечаю группу парней и девушек в мундирах с буквами «К».
— И много здесь курсантов?
Полина умчалась вперед, завидев одинокий электросамокат. Я заметил, что девочка достала смартфон и поднесла экранчик к QR-коду на руле.
Мы с Софией остались вдвоем.
— Человек двадцать, — последовал ответ на мой вопрос. — Гильдия распределяет нас по всему воздушному флоту.
— И боевые корабли?
— Для этого надо учиться в военной академии, Илья.
— А как же патрулирование?
— Ну, есть разные типы катеров. Пограничные, полицейские, спасательные.
— Тебе только спасательные светят.
— Именно.
Мимо нас промчался самокат с Полиной.
— Хоть бы шлем надела, — буркнул я.
Радует, что велосипедные дорожки тут ровные, без трещин и выбоин. Покрыты чем-то, напоминающим резину, но более твердые.
— Давно ты здесь? — я решил сменить тему.
— Со вчерашнего вечера.
— А сколько длится стоянка?
— До пяти суток. Иногда больше, если требуется ремонт. Я бы и раньше заселилась, но занятия в школе, сам понимаешь.
Мы свернули на тихую аллею, ведущую к озеру.
— А сейчас у тебя перерыв?
— Вроде того. Меня прикрепили к наладчикам систем жизнеобеспечения, а там ничего интересного не происходит. Всё протестировано и запущено. Перед стартом надо будет подняться на мостик, чтобы наблюдать за работой экипажа. Проникаться атмосферой, и всё такое. Наберем крейсерскую высоту — тогда можно будет задавать вопросы.
По обе стороны аллеи распустились цветы, напоминающие розы.
Запах одуряющий.
— Обожаю это место, — тихо сказала София. — Тут куча беседок, а вон там — сад камней. А еще парочка искусственных островов, они связаны мостами с берегом.
У меня диссонанс.
Если бы я провалился на сотню метров вниз, минуя палубные перекрытия, то вновь оказался бы в заметаемой снегами северной столице мира. Утром было что-то в районе десяти градусов ниже нуля. Не Арктика, но приятного мало.
— А как у тебя дела? — София заглянула мне в глаза. — Мы в последнее время редко общаемся.
— Я исправлюсь.
— Уж постарайся.
Намек более чем прозрачный.
— Спасибо, что поговорила с Акирой, — спохватился я.
— Клим попросил. Как она тебе?
— Повернута на боевых искусствах. У нее это прямо культ какой-то.
— Не то слово! — Горина рассмеялась. — Это же Нисимура. У них предки были самураями чуть не с четырнадцатого века. Традиции, жесткое воспитание.
— Она купила билет на лайнер.
— Зачем?
— Истязать меня.
— В смысле?
— Ну, у нее пунктик. Победить в парном зачете СМЕ любой ценой. Так что она жаждет превратить мой отпуск в череду нескончаемых тренировок.
— О, как это похоже на Акиру! Сочувствую.
— Слишком поздно. Я обречен.
София рассмеялась.
Я невольно залюбовался девушкой, казавшейся мне отстраненной и недоступной. Эдаким совершенством, не готовым общаться с простыми смертными. Здесь, на корабле, госпожа Горина вела себе искренне, радовалась жизни и не пыталась ни с кем выстраивать дистанцию.
— Что? — София перехватила мой взгляд.
Ответить я не успел.
Раздался сигнал наручного коммуникатора — такие я видел у многих членов экипажа. София посмотрела на крохотный экранчик, прочла сообщение и сразу заторопилась.
— Извини. Меня вызывает куратор.
— Без проблем. Увидимся.
— Обязательно!
Горина свернула на боковую дорожку и скрылась в тени деревьев.
Я остановился в нескольких шагах от озера.
Полина катается на самокате, София тоже по горло в делах. Праздное шатание среди деревьев — удел Джерга. Почему бы и нет? Я давно не оставался наедине с собственными мыслями.
Зазвонил телефон.
На этот раз — мой.
— Да.
— Ты скоро? — в голосе Тимановской слышится нетерпение. — Я уже справилась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Подожди, я сейчас.
Надеюсь, Полина не потеряется. Телефон у нее с собой, если что — позвонит. Девочку я решил не тревожить, она у меня самостоятельная.
Убрав трубку, осматриваюсь.
Лесопарк приличный, мне бы хоть какие указатели.
Ага, вот стенд со схемой уровня. Я в самом центре, отсюда разбегаются радиальные дорожки, которые пересекаются с кольцевым променадом. Оттуда легко добраться до верхних террас, лифтов и трапов.
Уже собираюсь двинуться в нужном направлении, но слышу странные звуки. Озеро бурлит, приходит в движение, формирует некие выпуклости.
Настороженно замираю.
Вода не может себя так вести.
Жидкость словно загустела, превратившись в кисель. В нескольких метрах от береговой линии гладь озера вспучилась, выбросила из себя прозрачные отростки, которые начали сплетаться в… буквы.
Я заворожен.
Не знаю, что это за магия, но прежде я с таким дерьмом не сталкивался.
ДЖЕРГ
Буквы потекли, расплылись в аморфную массу, скрутились в новые жгуты, образовали свежие комбинации.
ТЫ НЕ
Очередное растекание.
УЙДЕШЬ ЖИВЫМ
Серия метаморфоз.
С ЭТОГО КОРАБЛЯ.
Всплеск.
Субстанция превращается в обычную воду.
По озеру разбегаются волны…
Глава 5. Не забывай, кому служишь, червь
Пришла беда — отворяй ворота.
Есть такая пословица у русских.
Добраться до своей каюты я не успел. В глубине парка мне малость поплохело. Перед глазами поплыли темные круги, в голову влез посторонний шум. Рокот. Словно некий чудовищный голос зовет меня к себе, и этому зову ни один смертный не в силах противостоять.
Нергал.
Я опрометью бросился к ближайшей лавочке. Не хватало еще потерять сознание на прогулочной дорожке, уткнувшись мордой в плитку.
Усаживаюсь на лакированные доски.
…И переношусь в неведомые дали, за пределы изведанного пространства. В вечную загробную тьму. Туда, где обжигающая сущность Нергала скитается от начала времен.
К черной реке.
Под своды необъятной пещеры.
— Джерг.
— Рад встрече, Повелитель.
— Приближается час расплаты, — пророкотал чудовищный голос, исходящий из утробы странствующей звезды. — Ниимб бросает нам вызов. Он думает, что способен одолеть моего посланника.
Подозреваю, что Ниимб думает правильно.
Я ни разу не сражался с демонами столь высокого ранга.
— Ты не должен бояться, жрец. Ты — карающая длань, эхо моей ярости. Ниимб силен, но я дам тебе оружие, способное поразить его.
— Благодарю, Повелитель.
— Слушай и запоминай. Чтобы сразиться с Ниимбом, ты должен попасть в Бездну. Точнее — в тот план Бездны, где обитают последователи моего врага.
— Разве человеку дано там выжить?
— Не дано. Но ты — не совсем человек. В твоей астральной сущности есть демонические черты, они достались в наследство от твоего отца.
— Ты знаешь, кто мой отец?
— Да. И я открою тебе эту тайну после того, как мы победим. Готов ли ты слушать дальше?
— Я весь внимание, Повелитель.
— Астральная карта твоей души позволяет войти в Бездну, выбрав иную ипостась. Не человеческую. При этом твое тело должно находиться в безопасном месте. Твои умения, приобретенные за время жизни в этом мире, сохранятся. Или трансформируются с учетом среды обитания.
— И как мне войти в Бездну?
— Этим навыком обладают некоторые призыватели. Ты должен найти волшебника из клана Ингов, убить его и освоить нужную технику.
— Где искать этого одаренного?
— Скоро ты пойдешь в рейд. Ниимб попытается использовать этот поход в собственных интересах. Не дай его слугам прорваться в наш мир. Убей носителя Дара, открывающего доступ к Бездне. Убей всех, кто попытается тебе помешать. После того, как научишься проникать в запретные сферы, я дам тебе оружие против Ниимба. Ты сразишься с отступником на его территории во славу мою. И уничтожишь его навеки. После этого я смогу перебраться в этот мир. Мы построим алтари, заложим храм, завербуем неофитов. Власть Нергала больше никто не посмеет оспаривать.
