Майор словно оказывал какое-то магнетическое влияние. Так быстро во исполнение приказа командира Кирилл ещё не бегал. Обрадованный своим новым назначением, он встал с краю. Да, такой командир не станет вызывать на поединок своих курсантов, не станет пускать ток под сиденьем, чтобы те лучше выполняли нормативы. Этот своим примером готов был вдохновлять их.
-- Итак, господа, на прошлом занятии мы успешно изучили пулемёт "Торос" и прошли испытания на стрельбище, -- говорил он, прохаживаясь вдоль шеренги. -- Теперь переходим к фехтованию. Это вам тоже пригодится. Есть среди вас кто-то, кто умеет биться мечом?..
Так пролетели три учебных дня на крейсере "Бонавентура". В назначенный Штабом флота срок корабль пришвартовался к главному терминалу Криллонской верфи, вокруг которой на приколе стояли ещё восемь крейсеров, пять линкоров, три галеона, три корвета, четыре фрегата и огромный авианосец "Азимов". Остальной флот недавно отбыл в сектор 16-55-70, где предположительно пересёк границу Федерации противник. Эти корабли Кирилл увидел и сосчитал из кают-компании Первого корпуса верфи, где обзорные иллюминаторы открывали чудесный вид на затянутый облаками белесый шар Криллона, на бескрайний космос вокруг, испещрённый мириадами звёзд.
-- Солдаты, кончай обедать! -- скомандовал майор Листов, и полсотни курсантов, загремев тарелками, одновременно встали из-за столов. -- А пока вы прибираетесь, я сделаю важное объявление! Меня оставляют командовать седьмой ротой Штрафного батальона. А вы становитесь стрелками на штурмовиках серии "Каратель". Так что мы вместе переводимся в боевой штат авианосца "Азимов" и через несколько часов вместе с кораблями сопровождения отбываем к месту дислокации основных сил флота. В нашем распоряжении час, чтобы расположиться в жилом отсеке авианосца.Помните, что не всем выпала такая честь биться в первых рядах!
Очень хотелось спросить, какова участь остальных штрафбатников, но Кирилл сдержался. Он догадывался, что они составят основу боевых отрядов на других кораблях. Но это его не волновало. Его это, скорее, радовало. Ведь если бы не задиристый Ронни и немного удачи, он бы полетел на каком-нибудь корвете, ожидая, когда корабль изрешетят, а весь экипаж высосет чёрная бездна Вселенной. Но сейчас он сам готов постоять за себя, готов уничтожить врага прежде, чем тот выстрелит. А майор Листов поведёт его к победе! Кирилл был уверен, что так думает каждый солдат седьмой роты.
Авианосец - это огромный город. Здесь есть "улицы" и "проспекты", "центральная площадь" и "спальный район". Сорок солдат мгновенно потерялись среди бесконечного людского потока, который словно кровь циркулировалв венах этого огромного корабля. Обживаться здесь придётся долго. Листов неплохо ориентировался по указателям, выгравированным на стенах коридора, и в течение часа вывел роту на жилую палубу. В целях размещения солдат здесь было выделено десять кают, одну из которых Кирилл нашёл вполне сносной. Однако, несмотря на всё увиденное ранее, несмотря на всё величие этого авианосца, ничего не восхитило его так, как размер его огромногоангара. Майор Листов, не теряя времени, направил своих солдат на их рабочие места. Кирилл никогда не видел ничего подобного. Пространство ангара площадью в несколько футбольных стадионов могло принять до тридцати штурмовиков или пятидесяти лёгких истребителей. Часть помещения была оборудована для ремонта штурмовиков -по рельсам в потолке ползали два крана, в дальней части можно рассмотреть несколько платформенных подъёмников. Работа здесь кипела, люди сновали, словно муравьи, тут и там вспыхивали искры сварки.
Тотчас всё другое в мире перестало иметь для Кирилла значение. Он понял, что нашёл то место, куда стремился, преодолевая препятствия, терпел унижения, страдал... Цепочка трагических событий, сломавшая в нём прежнего человека, привела его в личную Мекку. Теперьон понял своё истинное предназначение - работать среди этих людей, работать с этой техникой, летать на одном из тех штурмовиков, рядами стоявших вдоль стен. Кирилл задохнулся от восторга. То, что он видел, было великолепно.
-- Все ознакомились с боевым расписанием? Тогда всем занять места! -- махнул рукой Листов. -- Приступить к знакомству с техникой!
Кирилл быстро достал брошюру и пробежался глазами по страницам. Штурмовик серии "Каратель" с порядковым номером 22. Уникальный боевой корабль, оснащённый двумя двадцатимиллиметровыми пушками, десятью торпедами и двумя пулемётами "Торос", одним из которых будет управлять Кирилл. Внешне похожий на огромную бочку, корабль был обшит сорокасантиметровой многослойной бронёй, а внутри состоял из трёх модулей, каждый из которых мог существовать автономно: головной, бытовой и приборно-агрегатный. Он быстро нашёл его, свой штурмовик. "Каратель-22", установленный на подъёмник, находился на плановом осмотре. Боковая броневая плита была снята, один из техников, взобравшись вверх по лестнице, что-то фонариком высматривали внутри, второй менял проводку. Пилота в сером комбинезоне трудно было не заметить. Широкоплечий парень сидел на ящике спиной к нему, водя пальцем по сенсорному экрану планшета.
-- День добрый! -- поздоровался Кирилл, переминаясь с ноги на ногу. -- Ээээ... вы управляете этой штукой, да? Я прикомандирован к вам стрелком...
Парень обернулся, и Кирилл тотчас испуганно отпрянул. Лицо этого человека было ему слишком знакомо.
-- Дерек, мать твою... -- прошептал он.
Дерек - велит, охранник стрельбища. Следил за оружейными шкафами. Это у него Кирилл украл револьвер, чтобы отомстить за своего отца.
-- Стоп-машина! Лево руля, поворот на двадцать градусов. Угол - пять! -- командовал капитан Жнец, сидя на широком кресле на мостике.
-- Есть стоп-машина! Есть поворот на двадцать градусов, угол - пять! -- эхом отозвался его младший помощник Нортон, поворачивая штурвал.
-- Востриков! -- Александр Евгеньевич ткнул пальцем в радиста. -- Свяжи меня с рубкой шлюзового отсека!
-- Есть, капитан! -- ответил тот, тот час отвернувшись к консоли управления.
"Перитон", отключив маршевые двигатели, медленно заходил на стыковку. Нортон уставился в монитор, выруливая на оранжевую метку стыковочного модуля. Жнец молча наблюдал за манипуляциями своего младшего помощника. Он ещё помнил, как тот чудом не разбил вверенный ему фрегат и стыковочный узел НЛМИ, успев в последний момент включить тормозные двигатели. Дрейфующий корабль даже на небольшой скорости способен причинить существенный вред хрупким элементам гражданского космического объекта. Воспользовавшись этим, Деккерис заявил о намерении наказать своего младшего помощника, но Жнец ловко утёр ему нос, выпросив у Иортанновиса,как у старшего по званию, разрешение на перевод Нортона в состав экипажа "Перитона". Так как толкового рулевого на НЛМИ найти не удалось, а кипитану фрегата не по статусу стоять у штурвала, то на это почётное место был назначен Тим Нортон. Жнец убьёт его, если он ненароком повредит фрегат, на которое установлено дорогое, единичное оборудование, обслуживаемое бригадой лаборантов НЛМИ, отобранных лично сиром Иортанновисом.
