Командиры рот умело справились с погрузкой людей на корабль. Жнец распорядился, чтобы очерёдность, с которой роты будут входить на корабль, была определена согласно их нумерации. Гановери и Нортон встречали "парад" у гермоворот шлюзового модуля, собирая именные карточки бойцов. Одним из первых на борт фрегата вошёл сир Куоттерман. Довольно улыбаясь, он показал свои документы Нортону, после чего, в ответ на просьбу младшего помощника передать их для сканирования, спрятал их в карман пиджака.
--Мне с ним что делать? -- Нортон только развёл руками в ответ на эту наглость. Жнец, находившийся неподалёку, лишь пожал плечами. Власть имущих порой не поймёшь, а противиться им себе дороже. Капитану оставалось лишь подчиниться.
В числе экипажа присутствовали два клирика Конгрегации: православный клирик славянинДанко Шоревич и клирик-католик Джефри Стоун. У порога шлюзового модуля фрегата они не удостоили Гановери и Нортона даже взглядом, а те не стали их останавливать для досмотра.
Едва на борт фрегата зашёл последний велит, из шлюзового модуля потянулась вереница самоходных платформ, нагруженных ящиками и контейнерами с припасами. Гановери снова внимательно пересчитал, косо посматривая на шкипера, сопровождающего погрузку.
Также старпом по заданию капитана уже разослал командирам рот списки солдат, распределённых по каютам. Так, солдаты штрафного батальона под командованием Ронни, Кавальски и Филина расположились на нижней палубе, над трюмом, велиты заняли вторую и третью, а берсерки были размещены на верхней, под рубкой и орудийной палубой.
Через четверть часа капитан телеграфировал Станевичу о готовности отдать швартовы. Ответное сообщение генерала гласило: "Капитан Жнец! Я горд, что работаю с вами. Я верю в нашу священную миссию, в нашу будущую победу, которая приведёт нас к господству над всей Галактикой. Администрация и персонал верфи Криллона провожает вас в великий поход.Мы верим, что вы положите к ногам Федерации знамёна поверженного противника! Друзья, с нами Бог!"
-- Активировать реактор и системы управления! -- приказал Жнец, появившись на шканцах. -- Штурман! Рассчитайте координаты точки прыжка!
-- Есть, капитан! -- Горсак вытянулся по струнке около своей консоли управления.
-- Отдать швартовы! Мы отбываем! -- капитан ткнул пальцем в сторону бригады техников слева от мостика.
Матросы засуетились. Уткнувшись в экраны консолей, штурманская бригада вела расчёты координаты, техники активировали операционную систему корабля. Над обзорными иллюминаторами мониторы показали изображения с камер заднего вида. Жнец сел в капитанское кресло, закинув ногу на ногу.
-- "Перитон один-семь-один", на связи диспетчер, -- впереди послышался голос из динамиков рулевого.
-- Диспетчер, подтвердите отстыковку, -- попросил Нортон.
-- "Перитон один-семь-один", отстыковку подтверждаю. Швартовы отданы.
-- Диспетчер, прошу разрешения на манёвры в пределах зоны причала.
-- "Перитон один-семь-один", манёвры разрешаю. Удачи вам!
-- Спасибо, диспетчер, -- улыбнулся Нортон, быстро крутя штурвал.
-- Старший техник, провести проверку систем корабля, доложить по готовности, -- капитан кивнул майору Алексею Авдееву, присланного под его командование по рекомендации Иортанновиса.
-- Есть, капитан, -- ответил тот и развернулся к своей бригаде. -- Начинаем сканирование СУДН...
-- Гановери! -- Жнец развернулся к старшему помощнику. -- Объяви общий сбор в спортзале через двадцать минут.
Тот кивнул и, подойдя к своей консоли, поднёс микрофон к губам:
-- Всему личному составу! Сбор в спортзале через пятнадцать минут. Командирам рот подняться на трибуну к капитану.
-- Рулевой, малый вперёд, -- продолжал командовать Жнец. Он внимательно следил за движениями Нортона, мысленно повторяя их в уме и предугадывая последствия. Фрегат медленно отошёл от дока и, управляемый левым носовым рулевым двигателем, совершил поворот на семьдесят пять градусов. Мимо обзорных иллюминаторов медленно проплыли сотовые конструкции и панели доков.
-- Запускаю корректирующий двигатель, -- Нортон оглянулся на капитана, словно спрашивая разрешение. КД не столь мощный, как маршевый, он не разгонит корабль до сверхскоростей, для медленного выхода из зоны причала он как раз и нужен. Жнец кивнул. Корабль уже вышел на необходимую траекторию и был остановлен вспышкой правого рулевого двигателя.
-- Капитан, докладываю, -- обратился Авдеев. -- Сканирование систем проведено, результаты получены. Все системы работают в штатном режиме.
-- Три, два, один... пуск! -- отсчитал Нортон и ткнул пальцем в сенсорный экран консоли. Жнец почувствовал лёгкий толчок и нарастающую вибрацию. Фрегат пришёл в движение. Впереди лишь чёрная бездна космоса, мерцающая мириадами далёких звёзд.
-- Горсак! Рассчитай координаты полёта до Скалы Кроноса, -- приказал капитан своему штурману. Тот удивлённо приподнял бровь, мол, на какой чёрт нам нужно туда тащиться, но свои мысли, видимо, решил оставить при себе и начал распоряжаться в своей бригаде.
Убедившись, что в его отсутствие в рубке будет всё в порядке, Жнец решил готовиться к общему сбору своей маленькой армии, где он должен произнести речь, вдохновить солдат. Он спустился с мостика и, наказав Гановери следить за обстановкой, направился в свою каюту.
В коридоре верхней палубы не было никого. Впрочем, Жнец не желал ни с кем встречаться. Миновав административный сектор, он спустился по лестнице на этаж ниже. И здесь-то на его пути оказался человек, которого он меньше всего хотел видеть.
-- Добрый день, капитан! -- человек широко улыбнулся, протягивая руку.
-- Добрый день, сир Куоттерман, -- Жнец пожал её.
-- Мы уже отбыли с верфи? -- поинтересовался помощник консула.
-- Да, мы, недалеко от неё.
-- Я слышал, что вы объявили об общем сборе. Вы сейчас в спортзал направляетесь?
-- Нет, я иду к себе. Мне надо подумать, что сказать своим солдатам.
-- Да, это самый волнительный момент. Когда ты выходишь к трибуне, перед тобой тысячи человек, и тебе нужно вдохновить их на поступок, важный для Родины, -- согласился Куоттерман. -- Разрешите помочь вам советом?
Жнец пожал плечами:
-- Хм... Почему бы и нет?
-- Пройдёмте? -- предложил Куоттерман.
Они направились дальше по коридору. Жнец обратил внимание, что его собеседник держался чуть-чуть позади.
-- Я видел солдат, которые отправились вместе с вами в этот поход, -- говорил он. -- Они знают о том, что их ждёт? Не говорите им. Им не нужно знать, что корабль напичкан новейшей техникой. Ведь никто не знает, что будет, когда он совершит прыжок в подпространство. Так выразился Иортанновис? Ах, да, ведь вас не было на том заседании...
