В небо грибовидным облаком поднималась взвесь, поднятая бушевавшим мгновение назад огненным штормом.
"Вот так нихрена себе!"
- Аска, Рей, вперед! - голос майора оторвал меня от завороженного созерцания грибовидного облака.
И мы рванули вперед. Склон мы преодолели в несколько широких шагов, больше похожих на прыжки. Под ногами вминалась земля и дробились камни. Ева-00 пару раз оскальзывалась, но, даже не имея возможности упереться в грунт единственной рукой, в которой удерживала корпускулярную пушку, Рей удавалось сохранить равновесие. И не рухнуть на землю, подминая под себя хрупкий ствол.
- АТ-поле Ангела активно, источник неподвижен! - короткий доклад операторов из штаба.
"Получил все-таки, сволочь!"
Мы перевалили через гребень. Перед нами тянулась когда-то зеленая, а теперь - выжженная, без малейших признаков жизни, равнина. Единственное живое существо скрывалось в постепенно рассеивающемся столбе дыма и пыли примерно в километре от нас. Смешное расстояние для Евангелионов. И Евангелионы продолжили свой бег.
Рей на ходу выстрелила из корпускулярной винтовки. Я тихо скрипнула зубами - весь толк от этого выстрела, что она пометила себя как цель. Какая же ты дура, Аянами!
И только после того, как мы пробежали больше половины дистанции, все еще невидимый Ангел ответил. Полыхнула красным завеса пыли, ярко вспыхнули выставленные перед Евами щиты АТ-полей и исполинских размеров огненный вихрь буквально смел синюю Еву, обдав мою волной жара.
У меня едва не заложило уши от крика. Лишь мгновенье спустя я поняла, что кричала я сама, с невероятной скоростью мчась на едва виднеющуюся фигуру Ангела.
- Аска, назад!
Крик майора Кацураги не уступал по громкости моему. Я буквально споткнулась на месте, чуть не упав. И этим спасла себе жизнь. Коротко взвыл сигнал, предупреждающий о нейтрализации моего АТ-поля. С громким хлопком разорвав воздух, над плечами Евы пролетели две сероватые полосы тянущиеся от Ангела, начисто срубая выступающие плоские наплечники. На мгновенье замерев в воздухе, ленты рванули назад - к Ангелу.
- Аска, хватай Еву-00 и немедленно отступай!
Более дебильных приказов я еще не слышала. Отступать?! Чтоб меня ударом в спину добили?! Еву-00 вытаскивать?! Она уничтожена нахрен по вашему долбанному плану!
- Высокоэнергетическая реакция в Ангеле! - донесся через интерком выкрик одного из операторов на мостике.
"Твою мать!"
Я наугад дернулась в сторону, понимая, что укрыться тут негде. И сейчас меня уничтожат, как и Еву-00 совсем недавно.
"Конец?"
Передо мной полыхнуло крошечное солнце - Ангел выстрелил. Полыхнуло и рассеялось, взорвавшись о слабо мерцающую стену АТ-поля менее чем в десяти метрах от моей Евы.
- Батареи с первой по третью бронебойно-фугасными - огонь! - донесся до меня приказ майора. - Пилот Сорью, придите в себя! Что со связью с Евой-00?!
- Мисато, это псевдопилот, а не Аянами! - донесся до меня напряженный голос Рицко. - И дай бог, если он продержит АТ-поле еще хотя бы три минуты!
- Состояние пилота и Евы?! - Мисато была на взводе. Как и все остальные.
К тому моменту я уже успела заметить Нулевую Еву - та хотя и обуглилась и исходила дымом подстать окружающему ландшафту, но не испарилась начисто, как я решила изначально.
- Пилот без сознания, угрозы жизни нет!..
"Ага, не считая Ангела под боком!"
Дальнейший доклад я не расслышала - его заглушило грохотом рвущихся об Ангела снарядов. Не долго думая, я всадила в него остаток обоймы из винтовки. Тут Ангел раскрыл еще один из своих козырей - выступающий из-под брони участок ядра скрылся под схлопнувшейся двойной заслонкой.
"Словно глаз зажмурил от страха, сволочь!"
Я была готова скрипеть зубами. И было от чего - даже без АТ-поля его броня держала огонь трех артиллерийских батарей без какого-либо ущерба для себя!
- Аска, отступай, - приказ Мисато последовал секунд через десять после начала бессмысленного обстрела. - Забирай Еву-00 и отступай. Похоже, Ангела придется встречать в городе.
- Не прощаюсь, - бросила я Ангелу напоследок, закидывая на плечо все еще генерирующую АТ-поле Еву-00.
Ангел не ответил. Он просто медленно поплыл следом за мной, величественно игнорируя падающие на него огненным дождем снаряды.
***
Кацураги Мисато. Штаб-квартира "NERV".
Ангел не спешил продвигаться к Токио-3. Неторопливо долетев до ближайшей высотки, он замер на несколько секунд и...
- Первая артиллерийская батарея уничтожена!
Он просто собирался разнести все, до чего мог дотянуться своей лучевой пушкой. А ее возможности очень неприятно поражали.
"И все же этим он дал тебе время. Думай, Мисато! Информации о себе Ангел выдал достаточно!"
Лучевая пушка Ангела была невероятно сильна, но, похоже, подкачал источник энергии - и в результате уже изрядно потратившийся Ангел вынужден бить едва ли не в сотую долю своих возможностей. Но время играло на него - дай ему несколько часов, и он снесет всю бронезащиту Геофронта. Причем, скорее всего, в свойственной ему манере - одним выстрелом. Было у нее и еще одно свойство, которое в определенных условиях становилось недостатком - при столкновении с целью пучок плазмы резко терял стабильность, увеличиваясь в объеме. Взрываясь, проще говоря. И именно это и спасло от уничтожения Еву-00. Та часть энергии, что не была поглощена АТ-полями, лишь частично ударила в Еву, по большей части просто пройдя мимо.
"Стоило одно из АТ-полей держать на максимальной дистанции, а второе - вплотную. Тогда второе попросту отразит удар без вреда для Ев".
Вторым оружием Ангела оказались чрезвычайно острые ленты, чуть было не обрубившие руки Евы-02. Ангел буквально выстреливал их со сверхзвуковой скоростью на дистанцию до двухсот метров. Увернуться от такой атаки Аска смогла только случайно. Неизвестна была гибкость лент в горизонтальной плоскости - мог ли Ангел ударить ими не перед собой, а вбок? Или себе за спину?
"Допустим, что может".
Плюс ко всему - необычайно прочная броня, делающая бесполезным оставшееся у нас огнестрельное оружие.
И единственный минус Ангела - его низкая подвижность.
"Итого Еве нужно было под огнем лучевой пушки добраться до двухсотметровой отметки, потом еще и избежать атак лент, проявив чудеса гибкости и атаковать в ближнем бою, пользуясь преимуществом в скорости. Атаковать чем-нибудь достаточно пробивным".
Сердце стукнуло с перебоем. Вторя ему, замерло дыхание и стали ватными ноги.
Из головы всплыл образ Евы, идеально подходящей под этот план.
"Нет... Черта с два! Должен быть другой вариант!"
- Акаги! - я почти сорвалась на нервный крик. - Что с состоянием Евы-00?
"Две Евы. Нулевая нейтрализует АТ-поле Ангела, а Ева-02 - тащит ее на себе и прикрывает обеих своим АТ-полем. Ангел увлекся уничтожением нашей обороны - не успеет скопить достаточный заряд, чтобы пробить АТ-поле Евы-02. А в ближнем бою пусть использует прогножи - ударом в "глазницу" уничтожить пушку, потом отрезать ленты, а затем хоть полчаса ядро можно выковыривать!"
- Большая часть брони - оплавлена, а сама Ева получила ожог около 60% поверхности тела! - Рицко что-то быстро просмотрела на мониторе перед ней и продолжила. - У псевдопилота тоже проблемы...
"Почему проблемы всегда появляются в самое неподходящее время?!"
- Что за проблемы?
- Обратная связь, - короткий и малопонятный ответ. - Хотя программа боль и не чувствует, но это сигнал, который поступает в систему, мешая ее работе. Псевдопилот и так еще не отлажен, а тут еще и дополнительный источник ошибок в коде!
Да, я помнила это - Ева-00 отключилась уже на второй минуте работы псевдопилота. Хорошо, что Аска успела к тому времени скрыться из поля зрения не слишком шустрого Ангела.
- И как с этим бороться? - догадываясь об ответе, я начала искать другие варианты действий.
- Так же, как и в любой другой системе, - Рицко пожала плечами. - Перезагрузкой и откатом к неповрежденной версии в случае необходимости. Но пока все это будет длиться...
- С Евой можно будет делать все, что угодно, - закончила я фразу. - Сколько ориентировочно проработает псевдопилот до отключения?
- До первой критической ошибки.
С намного большим удовольствием я бы услышала о ВРЕМЕНИ работы. Но, похоже, вся польза от псевдопилота в этом бою свелась к тому, что он дал отступить Аске с поля боя.
"Придется воспользоваться запасным вариантом".
Вариант мне не нравился. Но альтернативы были еще хуже.
Аянами Рей.
Едва меня привели в чувство после неудачной атаки на Четырнадцатого Ангела, как последовал приказ от майора Кацураги: я должна вновь сесть в Еву. Только теперь уже в поврежденную.
- Отключить нервные соединения с конечностями, - на мостике шла подготовка к запуску моей Евы. Кацураги отдавала команды. - Будьте готовы в случае необходимости принудительно понизить синхроуровень.
