законов казалась на этот миг далекой и неважной, отодвинутой теплом солдатского братства.
Где-то в другом месте…
Кабинет дышал холодным величием. За панорамным окном, занимавшим всю стену, простирался искусственный пейзаж престижного орбитального кластера – сияющие небоскребы, парящие транспортные потоки, всепоглощающая стерильность богатства и власти.
Перед этим фоном, спиной к двери, сидел молодой, белобрысый, с безупречной стрижкой и лицом, словно выточенным из мрамора молодой мужчина.
Дорогой костюм сидел на нем как влитой. Он медленно вращал в тонких пальцах тяжелую ручку из черного нефрита, его взгляд, рассеянный и отрешенный, скользил по сияющим башням.
Воздух был напоен его собственным, эксклюзивным парфюмом – сложным, дорогим, с нотами ледяного цитруса и выдержанного дерева, ароматом, который говорил о контроле больше, чем слова.
ВЖУХ. Дверь открылась бесшумно. Мужчина не обернулся. Он знал эти шаги. Та, кто осмеливается входить к нему без предупреждения.
– Ты меня вызывал? – прозвучал голос за его спиной. Низкий, ровный, без тени подобострастия.
– Опаздываешь, – констатировал мужчина, не меняя позы. Его голос был тихим, обволакивающим, как бархатная удавка. – Но не суть.
– В чем дело? – снова спросила она на повышенной громкости. От чего он наконец повернул кресло, его ледяные голубые глаза встретились с ее взглядом. В них читалась не усталость, а раздражение хищника, потревоженного в логове.
– Акционеры, – Арион слегка наклонил голову, будто разглядывая невидимую пылинку на идеально отполированном столе. – Чертовы акционеры выкручивают мне яйца. Уже второе собрание подряд я не могу предоставить им внятного плана по возвращению камней. И… – он сделал паузу, позволяя напряжению нарасти.
– И, ты вызвал меня просить совета? – В ее голосе прозвучала ледяная насмешка, недобрая, как порез бритвой.– Не совсем. Но твое участие понадобится. Если все пройдет как я планирую, – его голос стал чуть тише, – ты сможешь смыть тот позор. Хе…
Мужчина резко поднял бровь. Его лицо оставалось гладким, но в глазах вспыхнул холодный огонек. – До сих пор ума не приложу, – произнес он с преувеличенным недоумением, – как ты могла проиграть тому… отбросу? Лучшая наемница сектора, накаченная имплантами по самые гланды? Неужели стареешь?
– А ты не прилаживай... – парировала девушка, ее голос оставался ровным, но в нем появилась стальная нить. – Тебе все равно не к чему.
Повисла пауза.
– Шутка. Смешная. Ситуация… страшная? – Он передразнил ее интонацию. Но она его прервала.
– И не такому уж и отбросу, как ты изволишь выражаться, он был с подвохом.
Перепалка грозилась перерасти в нечто большее. Электричество ненависти витало в стерильном воздухе. Но Мужчина вдруг откинулся в кресле, его лицо снова стало непроницаемой маской.
– От успеха этой операции, – произнес он тихо, но каждое слово падало, как камень, – зависит твоя жизнь. – Он подчеркнул последнее слово.
– Арион…повторных ошибок не прощает. – Он замер, его ледяной взгляд впился в нее, словно скальпель. – Но ты же справишься. Да?
Девушка промолчала. Она боролась с яростью, сжимавшей горло, с диким желанием перепрыгнуть стол и свернуть шею этому надутому засранцу.
Ее пальцы чуть дрогнули. Она сделала глубокий, беззвучный вдох, погасив внутренний шторм. Медленно, с хищной грацией, она подошла к столу и села напротив своего «работодателя».
– Что конкретно именно ты планируешь? – спросила она.
Арион улыбнулся. Это была не добрая улыбка. Это был оскал акулы, учуявшей кровь. – Многое, очень многое. Но ты же справишься, Нова?
Глава 5
Глава: 5
Проснулся Гриша с ощущением, будто по его черепу методично стучат крошечные молоточки из чистого ада. Да че, всегда так... – мысль была вязкой, как патока.
«Ну только посидеть же хотели...» В воспаленном мозгу всплывали мутные обрывки: Канни, жонглирующий пустой бутылкой; Авис и Фрикс, что-то тяжелое и подозрительно громыхающее тащившие к выходу... Больше его нейроны выдавать отказывались.
Так... что там у нас по работе? С трудом сфокусировавшись, он уставился в экран браслета. И... внутренне заликовал.
Запросы на доп. снаряжение: УДОВЛЕТВОРЕНЫ (ПОЛНЫЙ ОБЪЕМ).Квота на личный состав: 39/50 (ОСТАЛОСЬ: 11 МЕСТ).
Гриша перепроверил список добровольцев. Глаза пробежали по знакомым позывным: Брус – огромный бугай, крепкий орешник; Псих – чудаковатый, но неплох в бою; Стоп… Канни – ну, допустим, его заявку все же приняли... И – никаких Кованных, никаких мутных типов из "обязаловки"! Ликованию не было предела! Это был почти идеальный набор!
Ну... это можно и отметить! – решил Гриша, ощущая внезапный прилив сил, перебивающий даже похмелье. Он встал, чуть пошатываясь, и направился к дверям.
– Хорошим завтраком. Очень хорошим. И крепким кофе. – Пусть Меди-1 подождет еще пару часов. Сейчас он шел праздновать маленькую, но такую важную победу.
В столовой Гришу встретил сияющий Фрикс, уже вовсю прикладывающийся к огромной кружке "чая" – густого, темного и откровенно бодрящего напитка сомнительного происхождения.
– О, Каста! Присаживайся! – Фрикс махнул рукой, чуть не расплескав содержимое кружки. – Слушай, чудную историю расскажу! После того, как ты свалил, мы с Джонасом, Ависом и Солфом... ну, немного накидались.
А потом! – Он хитро подмигнул. – Потом взяли комлинки и начали всех обзванивать! Весь наш список контактов! Типо «Эй, братан, тут Каста да тот самый, экспедицию на Меди-1 ведет! Записывайся, пока места есть!»
Фрикс выпучил пузо вперед с неподдельной гордостью: – И знаешь что? Основную массу твоих добровольцев – я привел! Человек десять, не меньше! – Он стукнул кулаком по столу для убедительности.
Гриша, все еще борясь с похмельем, но тронутый до глубины души, ухмыльнулся: – Спасибо, Фрикс. Реально выручил. А... Канни? – спросил он, оглядываясь. – Его заявка есть, но почему...
Фрикс закатил глаза: – А, Канни... Ты его на понт взял?
– В смысле? – насторожился Гриша.
– Ну, если в двух словах... – Фрикс понизил голос. – Ты ему такой: «Кании, а тебе что, слабо? На Меди слетать без ранца? Пешком, как все смертные?»
– А он такой, весь надувшись: «А мне что, слабо в самом деле, записывай?!» – Фрикс мастерски изобразил обиженную физиономию Канни. – Ну так и подписался в порыве! Хотя потом, думаю, будет ныть. Но хоть что-то хорошее – заявка-то прошла!
– Ладно, – Фрикс встал, – мне пора на склад, инвентаризацию досматривать. Но сначала, брат-повар! – крикнул он в сторону кухни. – Тащи
