допинге. Конфискат собрался в небольшую, но ядовитую горку посреди грузового отсека.
– Гриша какой ты урод… – буркнул Канни, отшвыривая очередную флягу в общую кучу. – Меня припахал к столь непочетной работе… – Но на этом его протест и закончился.
Выданный ему небольшой кусочек от конфиската заметно улучшил его настроение (Гриша велел раздать минимальный НЗ, чтобы избежать немедленного бунта) Гриша знал: полный запрет – это гарантированный взрыв. Лучше уж контролировать, что и кому уходит, и в каких дозах. Хотя он не сомневался – нашли далеко не все. У таких профессионалов по части контрабанды припрятано наверняка и немало.
Путь до Меди-1 был недолог, и Гриша использовал время по максимуму. Он лично обошел всех ключевых людей, заглянув в тесные каморки к Брусу и Психу. Те не удивились его визиту.
– Кстати, – спросил Гриша, уже заканчивая инструктаж, прислонившись к дверному косяку в их каюте, – а зачем вы вообще сюда увязались?
Псих, чистя свой длинный нож больше похожий на стилет, слегка улыбнулся. – Короче, посовещались мы с братвой, – голос был хрипловатым. – И решили, что ты фартовый.
– Если под «фартовым» понимать то, что меня после той мясорубки чуть ли не веником пришлось собирать по частям… – он метнул быстрый взгляд на пол, – …то да, ты прав.
– Не помер. Тем более значит, везунчик. Авось и нам под твоим началом что перепадёт. Хоть немного удачи никому не помешает. – Подытожил Псих.
Брус, массивный, как скала, лишь молча кивнул, поддерживая товарища. Его молчание было красноречивее слов.
– Все ясно, – Гриша кивнул, чувствуя странную смесь благодарности и тяжести ответственности. – Следите за личным составом. Особенно за нашими новыми «друзьями». Если что не так – сразу ко мне, даже по малейшим шорохам.– Есть! – крикнули они в унисон, и в их голосе прозвучала солдатская твердость.
Пик-пик! Браслет вибрировал: сообщение от Намара. «Прошу зайти. Кабинет 3-Б.»– Ладно, прогуляюсь еще немного, – пробормотал Гриша.
Прогулка по кораблю «Геолог-7» была не из приятных. Судно размером с небольшой многоквартирный дом, но львиная доля пространства отдана под грузовые трюмы.
Экипаж и пассажиры ютились в тесных каютах-клетушках, а узкие, плохо освещенные коридоры, где двое едва могли разминуться, вызывали стойкое чувство клаустрофобии.
Воздух пах машинным маслом и ржавчиной. Обшарпанность бросалась в глаза: краска на стенах облупилась десятилетия назад, обнажив ржавый металл, трубы гудели, а под ногами скрипели незакрепленные панели. Кораблик явно видел лучшие дни... Или худшие в истории капитальные ремонты.
Тук-тук.
– Войдите, – донесся спокойный голос Намара.
Гриша вошел. Кабинет был крошечным. Профессор сидел за откидным столиком, освещенным лампой-клипсой. Перед ним лежала раскрытая книга – настоящая, бумажная, редкость в цифровую эпоху. Обложка была стерта, страницы пожелтели.
– Прошу, садитесь, Григорий, – Намар указал на единственный свободный табурет.
Гриша сел, чувствуя, как теснота кабинет давит. Намар закрыл книгу, отложил ее в сторону. Его взгляд, обычно скрытый за стеклами очков, сейчас был открыт и необычно пристален. Тон, которым он заговорил, был вежливым, но в нем сквозила какая-то… неестественность. Как будто профессор играл актерскую роль.
– Молодой человек, теперь, когда мы в относительной дали от пытливых ушей, – он слегка улыбнулся, но улыбка не добралась до глаз, – я бы хотел задать вам несколько вопросов. Более… личного свойства.
Грише резко не понравилось направление разговора. Мускулы на спине напряглись. «Вот тебе и научные открытия...» Он сделал вид, что поправляет манжет комбеза, выигрывая секунды для анализа.
– Чего вы хотите знать, профессор? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. Глубокий вдох не помог – предчувствие беды сжало горло.
Намар сложил пальцы «домиком», его взгляд стал острым, сканирующим.– Начнем с простого, Григорий. Как давно и… насколько близко вы знакомы с корпорацией Орион?
– Никак, профессор. – Ответил Гриша, сохраняя ледяное спокойствие. Его лицо было непроницаемой маской, но внутри все сжалось в комок.
– Хмм… – Намар отложил книгу, его пальцы сомкнулись на столе. – А вот мне так не кажется. Видите ли, всякое бывает. Но тут… вы так удачно появились. –– Буквально выхватили из пасти шестерок Ариона ключевой артефакт. В обстоятельствах… скажем так, близких к невозможным.
Он сделал паузу, давая словам висеть в тесном пространстве каюты. – Позже вступили в… тесный, – он скептически показал кавычки в воздухе, – «контакт» с учёной, их изучающей.
– Да и сам факт, что артефакт был раскопан именно под ваше появление, остаётся, как минимум, странным.
Гриша почувствовал, как по спине пробегает холодок. Профессор копал глубже, чем он предполагал. – Профессор, тогда давайте рассуждать логически, – парировал он, стараясь говорить ровно. – Если я агент Ариона, зачем мне воровать артефакт у своего же… блин, начальства? Это глупо и самоубийственно.
– А это, молодой человек, с какой стороны посмотреть, – Намар улыбнулся. – Внедрение – дело долгое. Тонкое. Особенно когда цель – ученый… – он чуть запнулся на слове, – …и следующий артефакт, который сейчас, по слухам, уже маячит где-то на горизонте.
– Намар, – Гриша наклонился вперед, его голос стал жестче, – мне кажется, вы сильно себя накручиваете. Никакой я не агент. И кто сказал, что другие артефакты вообще будут когда-либо обнаружены? Хотя бы при нашей жизни? Галактика же – не детская песочница.
– А я не спрашивал, агент вы или нет, – резко перебил Намар. Его глаза вспыхнули. – Я спросил, что вас связывает с ними? С этими камнями?
– Ничего, – четко и коротко отрубил Гриша. Внутри все кричало от напряжения. – Профессор, – Гриша перехватил инициативу, – а почему вас так заинтересовала эта тема? Прямо до фанатизма?
Намар замер. Казалось, вопрос застал его врасплох. Потом он тяжело вздохнул, и в его глазах появилась странная смесь горечи и одержимости.– Потому, Григорий, что у меня есть для вас… информация. Секретная.
Гриша внутренне напрягся до предела. Что на этот раз? – На поверхности нас будут встречать «валькирии»? Воспоминание о прошлой стычке заставило его внутренне передернуться.
– По информации, которую я приобрел благодаря… старым, очень дорогим связям, – Намар говорил тихо, но каждое слово било точно в цель, – второй артефакт находится именно на Меди-1.
– И откуда информация? – скептически процедил Гриша, хотя сердце бешено колотилось. Намар не из тех, кого легко обмануть. Но иногда даже самому умному человеку
