сюда яичницу синтетическую двойную, солянку тушеную и кофе покрепче! Для героя дня!
– Все непременно! – донеслось из-за двери. Фрикс кивнул Грише и засеменил прочь.
...
Тем временем, в своей каморке, больше похожей на клетку для крупного зверя, Кувалда лежал на койке, которая трещала под его весом. Настроение было ниже плинтуса. Босс после вчерашнего разговора влепил им всем по персональному втыку, и осадок остался тяжелый. Хотелось то ли бухнуть до отключки, то ли дунуть чего покрепче.
– Не, ахота... – пробурчал он в потолок, развалившись. Скука смертная. Он залип в браслет, листая ленту: тупые мемы про Легион, трейлеры к боевикам, где все было не так, реклама игр... Все шло мимо. А читать он бросил еще в школе – считая это занятием для ботаников, без перспективы.
– Ладно, а чё там по миссиям? – мелькнула мысль. Возможность куда-нибудь слинять на пару месяцев, тихо отсидеться, пока босс не остынет, казалась ему верхом гениальности.
– Не... Не то... – бормотал он.
– Ну нахуй... Опасно – не вариант.
– Слишком долго – и тоже скука.
И тут глаза наткнулись на строчку:
ЭКСПЕДИЦИЯ: Меди-1 (Заповедник). ОХРАНА. СРОК: ~1 мес.РУКОВОДИТЕЛЬ: Каста СВОБОДНЫХ МЕСТ: 11
Каста... Кувалда прищурился. Тот самый новичок, за которым босс велел приглядывать? Из-за которого Гвоздя шлепнули?
Босс строго-настрого запретил вмешиваться. Но... "приглядывать" тоже говорил. Гвоздь, тот идиот, не даст соврать – плохо кончил.
Внезапная, как удар кувалды (откуда и кличка), мысль пронзила его мозг:А что, если этот Каста – агент? Не просто так он тут крутится? Может, он от Ариона? Или, того хуже?
Мысль засела глубоко, как заноза. «Надо сообщить боссу?» Но тут же перед глазами встали насмешливые лица Призрака и Шкипера. «Нет. Эти два умника снова выставят меня последним идиотом». "Мол Кувалда опять фигню гонит и вообще он идиот!"
– А я не идиот! – рявкнул он в пустоту, сжимая кулак размером с дыню. Решение созрело мгновенно, с присущей ему прямолинейностью. Он ткнул в браслет, набрав номер своего самого тупого и верного "человека".– Алло? Борз? Это Кувалда. – Голос был низким, командным. – Приготовь десять человек. Надежных. Чтобы рот не открывали лишний раз. Понял?– Понял. Куда лыжи намыстырим?– Пока никуда. Держи их на готове. Я тебе потом все расскажу. – Он отключился. Удовлетворенная ухмылка расползлась по его лицу.
«Я ж умный! Сам разберусь! Если не буду тупить, как Гвоздь – судьба этого долбоёба мне не грозит». И босс потом спасибо скажет. Может, даже премию даст». Он уже видел себя героем, раскрывшим коварного шпиона. Осталось только вписаться в эту экспедицию... и не спалиться.
…
Три дня пролетели в бешеном вихре подготовки – как одно мучительное, но стремительное мгновение. Запрос Кованных на 11 мест в экспедиции, конечно, повис черной тучей.
Кан, проверяя списки, только разводил руками: формальных оснований для отказа не было. Одиннадцать человек... – мысль жгла Гришу. Ну, все просто не может идти слишком гладко. «Надеюсь, это последняя неприятность перед стартом».
Теперь он стоял на краю посадочной площадки, наблюдая, как роботизированные погрузчики и потные грузчики загоняли последние ящики со снаряжением в брюхо транспортного челнока «Геолог-7».
Его люди – Брус, Псих, Солф и Канни и другие добровольцы – выстроились позади него, проверяя броню, оружие, обсуждая что-то негромким ворчанием.
Левее, отдельной серой массой, стояла группа ученых и рабочих. Они курили с видом обреченных, словно отправлялись не на раскопки, а на каторгу.
Вот-вот поднимемся... Где же они? – Гриша вглядывался в горизонт. Может, проспали? Сдали нервы? Такой исход казался бы ему подарком судьбы. Но судьба, как это часто бывает, решила повернуться к Грише не лицом, а самой что ни на есть филейной частью.
Рев двигателя разрезал утреннюю тишину. Из-за ангара, поднимая тучи пыли, на площадку ворвался тяжелый грузовой вездеход. Он мчался как одержимый, не сбавляя ходу, и в последний момент врезал по тормозам с визгом покрышек, остановившись в метре от Гриши, окутав всех едким пыльным потоком.
Из кузова, как горох из мешка, вывалились одиннадцать человек. От них пахло потом и дешевым пойлом. Впереди них шагнул их «старшой» – мужик под два метра ростом, с шеей как у быка и кулачищами, которыми, казалось, можно гвозди забивать без молотка.
– Опаздываем? – хрипло бросил Гриша, но тот даже не пытаясь извиниться. Бросил в него безразличное – Ну и чо?
«И где вас таких рожают?» – пронеслось у Гриши. Сравнить можно разве что с Брусом… да и то не в пользу Бруса. Этот экземпляр выглядел как ходячая боевая машина с минимальным интеллектом.
– Каста. Корабль еще на земле. Значит, формально успели.
Гриша тяжело вздохнул, будто приняв на плечи дополнительный груз.– Вставайте в строй. Быстро.
– Все в сборе? – Раздался спокойный голос. Профессор Намар возник словно из воздуха. Сегодня он был неузнаваем: привычный халат и рубашка сменились практичной походной одеждой защитного зеленого цвета, а на ногах красовались добротные, явно не новые, туристические ботинки. За плечами – компактный рюкзак с научным оборудованием.
– Профессор, – кивнул Гриша, – у меня все.
– Ну тогда чего мы ждем? Проверим последний груз – и вперед, навстречу научным открытиям?
Гриша повернулся к своей разношерстной команде: – Мужики, грузитесь! Но сначала… – Его голос стал стальным, а палец резко указал на Солфа и… Канни. – Они проверят ваши вещи. Весь багаж. Особенно личный. Тщательно и кропотливо. – От такой внезапного предложения Глаза Канни полезли на лоб, да так что вот-вот обоснуются там навсегда.
Ропот недовольства прокатился по строю, но особенно громко он вырвался из группы громил Кованных. Их «старшой» нахмурился, сжимая кулаки.
– И не спорить! – Гриша повысил голос, перекрывая гул. Его взгляд скользнул по новоприбывшим, потом по ученым. – Мне еще пьянства, наркоты или контрабанды на столь щепетильной миссии не хватало.
– Солф, Канни – начинайте. Профессор, пройдемте, проверим журнал погрузки…
Он развернулся, оставив позади нарастающее недовольство и начало неизбежного конфликта.
Обыск, проведенный Солфом и Канни под недовольным ворчанием последнего, выдал на-гора впечатляющий – и удручающий – «улов».
Если судить по количеству изъятого спиртного (от дешевого синтетического джина до крепчайшего самогона в пластиковых флягах), то все участники экспедиции были хроническими алкоголиками с поистине титаническим стажем.
А половина, судя по спрятанным стимуляторам и пакетикам с мутным порошком, еще и крепко сидела на
