на ненормального.– Кании, ты чего?! – прошипел один из бойцов.– Мужики, вы чего? – Канни невозмутимо выпустил струйку дыма. – Тут никого нет.– Откуда тебе знать?! – гневно бросил другой.– Поверь, я такое пятой точкой чувствую и кстати не только им, – Канни ткнул пальцем в свой шлем, где вместо стандартного визора был модифицированный широкоугольный сенсор.
– Мы в чертовой глуши. На тепловизорах – ни души. Никаких следов цивилизации, даже примитивной. На километры вокруг. Так что предлагаю перекур, а потом на разведку. – Он обвел взглядом остальных, остановившись на Грише.
Все взгляды устремились на командира. Гриша вздохнул, снял шлем, почувствовав влажную прохладу на лице.– Ааа, черт с вами, – буркнул он и плюхнулся на поваленное, скользкое от мха бревно. Хоть пять минут покоя, а то меня от всех этих полетов слегка мутит.
Они не знали. Не знали, что из чащи, сквозь щель в гигантских, капающих влагой листьях, за ними уже наблюдает пара внимательных, глаз. Не человеческих. Не звериных. Просто... чужих.
…
Развертывание лагеря превратилось в адскую многочасовую карусель. То грейдер застрял в грязи при подготовке площадки, то генератор отказался запускаться в сырости, то ящик с критически важными датчиками Намара чуть не уронили с погрузчика.
Оборудования было горы. Намар прибыл с последним челноком, вид у него был максимально задолбаный – мешки под глазами, помятый комбез. Но едва его ботинок коснулся почвы Меди-1, профессор преобразился. Словно в него влили пару ампул адреналина. Он стал живым, стремительным, его глаза горели адским огнем.
– Развертывайте палатки лабораторного модуля здесь! – он тыкал пальцем в схему на планшете. – Спектрометры – сюда! Грависканер – на эту возвышенность! Быстрее! Шевелитесь! Солнце уже высоко! – Он метался между растерянными учеными и ворчащими рабочими.
– Стоять! – Голос Гриши, резкий и командный, разрезал суету. Он подошел к Намару вплотную, взял профессора за локоть и решительно отвел в сторону, за палатку.– Профессор, нам нужно готовить лагерь. В первую очередь.– Ну так в чем дело? – Намар попытался вырвать руку, но Гриша держал крепко. – Готовьте! Мои люди заняты!– А охранять вас кто будет? Ваш "научный дух"? – Гриша не скрывал сарказма. – Половина моих людей уйдет в караул и на патрули. Еще минимум десять – на глубокую разведку местности. Оставшихся не хватит даже на элементарный периметр, не то, что на строительство лагеря и оборонительной линии!– Линию? – Намар фыркнул. – Вы что, исторических книжек про окопные войны перечитали?– Нисколько, – холодно парировал Гриша. – Лишь базовые фортификации. Две линии траншей с перекрытиями. Окопы на флангах. Мины – нелетальные, профессор, нелетальные, – он подчеркнул, видя, как глаза Намара округлились. – Колючая проволока в три ряда. Волчьи ямы по секторам подхода…– Молодой человек! Это же заповедник! А ваши действия идиотизм, на грани с паранойей! – зашипел Намар.– Профессор, – Гриша наклонился ближе, его голос стал тише, но жестче. – Я жить хочу. Только и всего. И мне кажется, что вы тоже. – Он выдержал паузу. – Да и будет ли вам легче заниматься наукой, если пойдет ливень, а вам даже голову прикрыть негде? Или если ночью на лагерь выйдет что-то… местное? А у нас даже стенки толковой нет?
Намар замер. Он посмотрел на хаос разгрузки, на серое небо, на мокрый лес, сгущавшийся вокруг, как стена. В его глазах боролись фанатичная жажда начать исследования и холодный прилив реальности. Он тяжело вздохнул, словно сдулся.– Ладно… – пробормотал он. – Убедили. – Он достал рацию, его палец дрожал от досады.
– Всем научным и вспомогательным группам… отмена предыдущих распоряжений. Поступаете в распоряжение майора Григория. Ставьте лагерь. – Он бросил ядовитый взгляд на Гришу. – Но прошу, пожалуйста, пошевелитесь! У нас… – его голос сорвался, – …у нас очень много работы. И времени – в обрез.
Гриша кивнул, не обращая внимания на тон. Главное – разрешение получено. Он повернулся к своим людям, крикнул, перекрывая гул генераторов и стук молотков:– Брус! Псих! Получайте людей от профессора! Начинаем копать! Глубоко и с умом! И пусть "Кованные" тоже не стоят столбами – всем лопаты в руки! За работу девочки!
…
Пока в лагере кипела работа под грохот генераторов и ругань сержанта Бруса, отряд разведчиков в составе трех человек под началом Канни пробирался сквозь адские заросли.
Местность за периметром была кошмаром: вековые деревья, оплетенные лианами толщиной в руку, подлесок из колючего кустарника с крючьями, цеплявшимися за броню, и вездесущая липкая влага, проникающая под комбезы. Воздух стоял густой, кисло-прелый от вечной сырости.
– Блин... – прошипел один из новичков, в очередной раз споткнувшись о скользкий корень, скрытый слоем мха. – Что мы вообще делаем? Дрона разведать не могли запустить?
Канни, шедший впереди с непринужденностью уроженца джунглей (хотя родом он был с индустриальной планеты), оглянулся. Его модифицированный визор блеснул в полумраке.– Дрон? Есть, конечно, – процедил он язвительно. – И он даже летает, но, а кто тогда страдать будет? Наука требует жертв. Особенно – твоих мозолей.
– Ну-ну, – буркнул другой, отдирая колючку от наплечника. – Твой дружбан-командир такой выдумщик... Вечный параноик.– А то! – с гордостью парировал Канни, ловко перешагивая через гнилой ствол. – Без Гришиного оптимизма мы б все тут с ума посходили от скуки. Или алкоголизма. Что почти одно и то же.
– А что, собственно, яйцеголовые делать собрались? – спросил второй боец, с трудом продираясь сквозь стену папоротников выше человеческого роста. – Кроме как заставлять нас ползать по этой... экосистеме?– Копать, – хмыкнул Канни. – Скажи спасибо, что Гриша нас от лопат пока отмазал. Хотя, честно? – Он остановился, оглядывая заросли. – Выбор так сложен: волочиться тут, рискуя содранной коленкой, или горбатиться в траншее под дождем. Прям философская дилема.
– Да харэ ныть! – рявкнул Канни, внезапно оживившись. – Задолбали! Вон, гляньте – лес редеет! Скоро будет просвет!
Он не соврал. Еще метров триста борьбы с растительностью – и они вывалились на опушку. Перед ними расстилался обширный луг, окутанный утренней дымкой. Воздух здесь был чище, пахло травой и чем-то... медовым. Отряд с облегчением выдохнул.
– Ну что, перекур? – Парни уже достали сигареты.– А местность кто оглядывать будет? – спросил Канни, наученные горьким опытом. Двое напарников синхронно переглянулись на него.– Эх, вы... – вздохнул Канни с театральной обидой. – Ладно, я так я!
