право на приставку А'.
– И откуда у них такая степень свободы? Куда мужики-то смотрят?
– Не понимаешь ты, Яр, общества, основанного на понятиях матриархата. Так исторически сложилось, что все, чем они могут приторговывать на межмировом рынке – продукция местных ведьм. Амулеты, обереги, заговоренные вещи могут быть сделаны только местными ба… пардон, дамами.
– Подожди, а у них способности передаются, получается, только по женской линии?
– Исключительно, причем далеко не каждая дочь наследует способности своей матери.
– Слушай, и что, эту обережную фигню кто-то покупает?
– А то! Чуть не половина обжитых планет! Амулеты на удачу, например, обереги от воров. Не работало, не покупали бы. И заметь, самые мощные артефакты производятся не в одиночку, а ковеном. Больше-то планете похвастаться нечем. Ни востребованных металлов, ни драгоценных камней, ни редкой флоры, ничего. И поскольку именно продукция ведьм – основной и единственный источник дохода всего Гривата, они власть очень быстро к рукам и прибрали. Нет, у них есть не то Парламент, не то Конгресс, только все они по сути марионетки. А реальная власть в руках Верховной ведьмы, которую собственно и смертоубили. Понимаешь, на каком уровне будем вести расследование?
– Ёп… перный театр, и тут политика.
– Она, родимая. Догадываешься, что подозреваемые не последние люди этого мирка? Поэтому нас уже настропалили – беседы с ними вести аккуратно, на мягких лапках, поскольку среди допрашиваемых окажется будущая правительница и ее окружение.
– Только этого нам и не хватало…
– И не говори, самой плеваться хочется…
Прочитав подборку документов, я крепко задумался. Общая ситуация во властных структурах Свободных Земель планеты откровенно не радовала, поскольку все было завязано на вседозволенности ведьм. Нет, президент имелся, Финнбар О'Рурк, как же без него. И парламент тоже. Президент, собственно, как раз и избирался парламентом. Парламент у них тут был двухпалатный. При этом если нижняя палата формировалась путем прямых выборов, то верхняя назначалась главой государства. В нашем случае им безропотно подписывался список, подсунутый главведьмой. Причем, депутаты нижней палаты (предприниматели, исключительно мужского пола) избирались на два года, в то время как представители верхней (исключительно ведьмы) просто отсиживали на своих местах шесть лет. Местным председателем парламента была та самая главведьма, а ее заместитель назначался из представителей нижней палаты, и точно так же, как и президент, особой власти не имел.
Ситуация на месте преступления «радовала» еще меньше. Все произошло в доме Эйбихлин А'Двайер, ответственной за проведение отбора помощниц-фрейлин этого года. Обычай ежегодного отбора свиты Верховной ведьмы оказался настолько древним, что уже никто и не помнил, в чем изначально был его смысл. То есть может, когда-то этот самый смысл и присутствовал, не зря же выбранные на год двенадцать ведьмочек официально назывались помощницами, но нынче они выполняли чисто декоративную функцию, присутствуя в качестве свиты Ратнэйт А'Каллахан на балах, приемах и прочих протокольных мероприятиях. Главное, что молодые ведьмочки и стремящиеся к женитьбе молодые (да и не очень молодые) люди получали возможность на подобных раутах познакомиться и приглядеться друг к другу на предмет определиться, с кем связать свою судьбу. Причем времени у выбранных ведьмочек на активную светскую жизнь было ровно год, по второму разу попасть в свиту Верховной ведьмы обычай не позволял. Так же ежегодно менялись ответственные за проведение отбора помощниц. Так что столпотворение в доме Эйбихлин А'Двайер было просто вселенским. Тут были и ведьмочки, как состоявшие сейчас в свите главведьмы, так и никогда не входившие в нее, но надеявшиеся занять освобождающиеся места, и их почтенные матушки, и бабушки, отцы и деды, а также незамужние мужчины практически всех возрастов, и слуги дома. Подозреваемых, другими словами, хоть пруд пруди.
Верховная ведьма Ратнэйт А'Каллахан, разумеется, почтила данный прием своим присутствием, поскольку последнее слово в выборе претенденток в собственную свиту по любому оставалось за ней. И все шло своим чередом: в нужное время к ней подводили студенток из всех ведьминских школ и колледжей и старательно их нахваливали. Остальные гости проводили время в свое удовольствие: кто-то выбрал танцы, кто-то окопался у фуршетных столов, а самые немолодые предпочли карточную комнату и упоенно резались кто в ломбер, кто в вист. Где-то через пару часов бесед с претендентками Верховной ведьме пришло сообщение на магофон. Судя по всему, новости были неприятные, поскольку она сильно помрачнела и, отказавшись от охраны, удалилась в глубь дома. Никого это поначалу не встревожило, мало ли, какие она там себе занятия нашла, да и входы охраняются так, что микроб не проскочит. Однако, через час хозяйка дома решила проверить, все ли в порядке с именитой гостьей и двинулась на розыски. Будучи неподалеку от Розовой гостиной, она услышала странный звук, напоминающий не то вой, не то скулеж. Кинувшись в гостиную, она обнаружила окровавленное тело Ратнэйт А'Каллахан, над которым в невменяемом состоянии сидел и выл ее единственный сын – Бартл О'Каллахан. Охрану-то и целителей она, понятно немедленно вызвала, но вот помочь главведьме было уже нельзя.
И что нам говорят фотографии с места преступления? Труп в луже крови и невменяемый сын, обнимающий труп – есть. Удаляющихся от тела кровавых следов нет. Либо любящий сын сам прикончил матушку и скоропостижно двинулся мозгами, либо это сделал кто-то другой, но зрелище материнского мертвого тела подорвало и без того хрупкую сыновью психику.
– Как думаешь, мог он маменьку прикончить?
– Теоретически мог… бугай он здоровый, а психологически как-то странно. Понимаешь, и мать и сын буквально «обвешаны» защитными оберегами от всех мыслимых и немыслимых опасностей, сам понимаешь, Верховная ведьма уж всяко да смогла бы предотвратить покушение, а ничего не сработало. Такое ощущение, что не́кто этих оберегов просто не заметил.
– Ну и как насчет с ним пообщаться?
– Сомнительно. Парень в лечебнице, он до сих пор невменяем.
– Какой диагноз местные эскулапы ставят О'Каллахану?
– По всем признакам – психоз, вызванный искусственно. Местные врачи пока не представляют, как его привести в нормальное состояние.
– А что наши спецы говорят по поводу анализов этого маловменяемого сынишки? Ну, кровь там, слюна, что еще у него брали?
– Прежде всего они говорят, что мало данных, почти все успело разложиться. И дело-то они имели с присланными бумажками, а не с собственно биоматериалом, так что сомнения остаются. Грешат на группу психотомиметиков[13], имеющих структурное сходство с серотонином и адреналином. А это дает нам выбор между ЛСД[14], псилоцибином[15], буфотенином[16] и мескалином[17]. Зато считают возможным исключить тетрагидроканна-бинон[18], мусцимол[19] и скополамин[20].
– А почему именно эта
