— А зайцы? — ошалело спросил волк.
— Говорю же — разбежались.
Повисла пауза. Волк недоумённо смотрел то на Мартына, то на Ивана, Мартын то же в замешательстве переводил взгляд с одного на другого, и только Иван сначала загадочно улыбался, а после и вовсе начал ржать, как конь из третьей бригады.
— Вот это махинаторы, — сквозь выступившие от смеха слезы, выдавил он. — Вот это я называю жульничество высокого полёта. Так развести! Ну, Дают! Ох, Сева, ЛОХнесское ты моё чудовище, тебя обули, обманули, провели, да ещё и на счетчик поставили.
— В смысле? — не понял Север.
— До тебя не дошло? Никакие зайцы тебе не помогали. Ты сам, в исступлении, когда не помнил себя от боли, по-научному в состоянии аффекта, кинулся на Мартына. Правильно я говорю, — староста кивнул. — А зайцы прибежали потом, когда вы оба валялись без сознания. Причём все они сбежали от вышеупомянутого Мартына, который отлавливал их на заказ.
— Так они мне наврали? — не мог поверить волк.
— Три меха и коробочку, — подтвердил Иван. — Нет, ну, надо же! Вот это мошенники высшей категории! Когда вернёмся, обязательно самолично отнесу им по сетке моркови и капусты.
— Чур я в доле, — поддержал его староста, который понял комичность ситуации и тоже начал смеяться.
— Так я им ничего не должен? — наконец дошло до Севера.
— Конечно, нет! — Иван хлопнул зверя по спине. — Это они тебе должны. Не отвлеки ты нашего горе-охотника не видать бы им побега, как своих ушей.
— Убью, — тихо сказал волк и решительно направился к выходу.
— Стой, — крикнул ему в след Иван, — ты пока что у меня на службе, а я тебе увольнительную не давал. Сам подумай, скоро ночь на дворе, где ты их искать будешь. Утро вечера мудренее. Торжественно обещаю завтра придумать коварный план мести. Никто не уйдёт от возмездия.
Волк в нерешительности застыл у двери, почесал лапой за ухом и, в конце концов, вернулся к недоеденному свиному окороку.
В дверь тихо постучали, и в комнату вошла Маланья. В её руках был поднос, на котором красовалась бутылочка с наливкой и музыкально побрякивали две стопочки.
— Давай, Маланья, быстрей её сюда, — сказал Мартын с нетерпением потирая руки.
— Хозяйка просила передать, чтобы вы не увлекались.
— Да, ладно Малаша, мы же по чуть-чуть, так для аппетиту.
— Дело ваше, но Наталья Маркеловна, когда шла к себе, скалку прихватила.
— Ох, уж эти бабы! — не выдержал староста. — Иди уже, а то ты нас от серьёзного разговора отвлекаешь.
— Ну-ну, смотрите только, чтобы головушка не болела после таких разговоров. Хозяйка ведь похмелиться не даст, — хмыкнула девка и удалилась.
— Вот же заноза, — буркнул Мартын, разливая наливку по запотевшим рюмашкам. — Ну что? За знакомство! — предложил он и протянул стопку Ивану, затем мигом опрокинул содержимое своей рюмки в рот, закашлялся и блаженно улыбнулся. — Эх, хорошо пошла.
Ивану в данный момент было не до Мартына. После того как он выпил злополучную наливку ему сделалось нехорошо. Казалось глаза съехались в кучу от боли, кроме того казалось, что кто-то с чудовищной силой тянет его за волосы. Он в отчаянии ухватился руками за голову и тут же в страхе их отдёрнул, потому что его рога двигались.
— А-а-а-а-а, Север у меня рога шевелятся, — в панике завопил он.
— Они не шевелятся, они растут, — спокойно заметил волк. — Ты, между прочим сам говорил, что тебя же предупреждали — не пей. А ты как маленький.
Иван собрался с духом и прикоснулся к рогам, действительно они подросли сантиметра на три. Пораженный этим фактом Ваня печально отставил от себя стопку подальше и тихо сказал:
— Извини, Мартын, я — пас, — и только тут парень обратил внимание, что староста сидит как громом поражённый с широко открытыми глазами.
Вдруг Мартын молниеносно протянул руку к бутылке, налил себе не в рюмку, а в стакан и мигом опрокинул наливку в видимо сильно пересохшее горло, шумно выдохнул и произнёс:
— Ну а теперь, мужики, рассказывайте, что это было.
Иван кратко, не вдаваясь в подробности, описал сложившуюся ситуацию, старательно избегая упоминания конкретных имён и мест. Мартын внимательно слушал, не перебивая, по его лицу было видно, что он очень переживает, наверно даже больше чем сам Иван.
— И что же? Теперь ни капли? — сочувственно спросил староста.
— Да хрен с ней, с этой выпивкой. Я же в козла превращаюсь, ты, что не заметил?
— Заметить то заметил, но я грешным делом-то решил, что твоя супружница погуливает. А что? У нас тут такое бывает, как говорится прелюбодеям бой.
— В смысле? Уточни, — попросил Иван.
— Народ раньше и сам измены не одобрял, а после одной истории, будто высшие силы неверных жён и мужей метить стали.
— И что ж у вас тут произошло такое. Уж не Содом ли с Гоморрой вперемешку.
— Опять ты слова какие-то непонятные талдычишь. Здесь всё было ясно и понятно.
Случилось это лет двести назад. Жила в чаще леса колдунья Яга.
— Это которая баба? — уточнил Иван.
— Ну, не дед же. Говорят, первая красавица на всё наше царство- государство была, женихи за ней табунами бегали. А она вроде б ко всем с улыбкой да с приветом, да близко к себе не подпускала, так в девках и ходила. Только однажды посватался к ней могущественный колдун, Кощеем звали. Она сначала ни в какую, но и Кощей не лыком шит, умел впечатление произвести да, и колдовал отменно. Так что хотела Яга того или нет, а случилась меж ними значит любовь. Ходят слуги, что колдун таки её приворожил, вроде как зельем приворотным опоил, но кто тебе правду скажет.
— Это да, — согласился Иван.
— Я себе ещё плесну? А то что-то в горле пересохло, — несмело спросил рассказчик, и с одобрительного кивка гостей уверенно потянулся к бутылке, — Точно не будешь? — уточнил он у Ивана, тот отрицательно замахал головой, тогда Мартын перевёл взгляд на волка, — Может тогда хоть ты компанию составишь, а то что я один, как пьянь подзаборная?
Если бы волк мог, то покрутил бы лапой у виска, но так как он был выше этого, то обошелся выразительным взглядом по поводу умственных способностей хозяина дома.
— А что я? — смутился от немого укора Мартын. — Я ж от всей души.
— Ты от всей души лучше не отвлекайся, — передразнил его волк, — очень уж узнать хочется чем дело закончилось.
— На чем это я остановился? — сам у себя спросил хмелеющий на глазах Мартын, — Ах, да! Так вот. Дело уже к свадьбе шло, Кощей в своей невесте души не чаял (хотя и поговаривают, что гад был последний, но как говориться любви злодеи все покорны). Не знаю, что там точно вышло, но пришлось Кощею срочно по делам уехать. Не хотел он невесту без присмотра оставлять, да пришлось. Вернулся он через пол года, а тут здрасте-мордасти баба Настя где прилечь, свято место пусто не бывает. Короче застукал он её с полюбовником, который оказался (кто бы мог подумать) её собственным домовым Василием. Кощей осерчал и сначала хотел убить обоих, но потом решил отомстить более изощренно. Ягу он лишил её красоты, превратив в безобразную старуху, а домового превратил в чёрного кота, мол, живите смотрите друг на друга, а вместе вам не быть.
— И что с того? Тоже мне, отомстил…ты же сам говоришь, что Яга была колдуньей, что ей стоило себя и любимого расколдовать?
— Теоретически-то да, а вот практически… Кощей-то не дурак, он изгнал её из заветного леса, в котором она силы черпала, без права на возвращение. А порвав связь с лесом, лишил возможности колдовать. Может быть, и сейчас она томиться где-то в ссылке вместе со своим учёным котом и строит планы мести это уж никому не известно. Если честно, то я даже не могу сказать, правда это или ложь, но только говорят, что именно после этих событий у тех, кто прелюбодействует сами собой конфузы с внешностью случаться стали.
— Поучительная история, — подытожил Иван. — Вот только я никак в толк не возьму, почему у вас животные есть разумные, а есть обычные? Это что у одних есть порочащие страницы в биографии, а у других нет что ли?
— Да нет! Ты не понял. Наказание распространяется только на людей. А звери говорящие и лес заветный, который волшебный, это именно то место где колдунья Яга жила, её так сказать наследие, привет неблагодарным потомкам, — сказал Мартын и зевнул шире приклада. — Нет, братцы вы как хотите, а я спать. Насчёт комнат ваших я давно распорядился, — затем он встал и пошатываясь направился к выходу, опрокинув по дороге стул, на котором сидел, у двери Мартын тряхнул головой, расправил широкие плечи и уже никто не мог бы утверждать что этот человек изрядно выпимши, на удивлённые взгляды гостей он усмехнулся. — Опыт, а что делать, хозяюшка моя сильно строгая и скалкой владеет в совершенстве.
Иван и Север остались одни, посовещались и решили тоже идти спать, отложив планёрку на утро.
