class="p1">– Папочка, так ты поможешь принести машинки?
– Какие?
– Все!
Мы пошли к нему в комнату, где меня ждали две большие коробки, полные машинок. Коробки были довольно тяжелые, и таскать их пришлось по одной. К тому моменту, когда я вернулся на кухню, Мел прощалась с Бет. Она хмурилась и казалась расстроенной.
– Что случилось? Голос у Бет был невеселый.
Она отвела взгляд, моргнула, проверила свой мобильник и сунула его в карман.
– Мел, что случилось?
Она убрала от лица прядь волос – характерный жест, который означал, что жена взволнована или расстроена.
– Бет хочет приехать. Это из-за Бена.
Глава 13
Если попробовать описать впечатление, которое Бет Делейни производила в обычной жизни, то в голову сразу приходило слово «безмятежность». Ее спокойствие и тихую элегантность, казалось, ничто не могло поколебать. Не помню ни единого случая, чтобы она выглядела возбужденной – только безупречно спокойной и собранной.
Но не сегодня.
Сейчас Бет выглядела как фарфоровая статуэтка, вот-вот готовая разбиться, стоит только ее задеть. Она была высокой и стройной, а кремового цвета водолазка и серые брюки сидели идеально по фигуре, подчеркивая длинные изящные ноги. Темные волосы свободно падали на плечи, на лице легкий макияж. Она всеми силами пыталась скрыть тот факт, что находится на грани нервного срыва.
За последний год – с тех пор как они с Беном купили дом в Хэмпстеде и переехали из Манчестера, – мы виделись, наверное, раз пять-шесть, не больше, на разных вечеринках и дружеских барбекю. Бет, несомненно, была весьма красива. О себе говорить она не любила, а мне так и не удалось преодолеть ее сдержанность и найти общие интересы и темы. Так что толком я ничего о ней и не знал.
У Бет и Бена была очень рассудительная и спокойная для своего возраста – четырнадцати лет – дочь Элис, которая время от времени приходила посидеть с Вильямом. Мел и Бет вместе учились в школе и потом продолжали тесно общаться, пока из-за работы не разъехались по разным концам страны. По характеру они были совсем разными, но это не мешало, а может, и помогало их дружбе. Мел всегда была выраженным экстравертом, спортсменкой, альфа-самкой, а Бет полной противоположностью: тихой и задумчивой, хотя столь же целеустремленной и всегда добивавшейся своего.
Когда Бет и Бен переехали в Лондон, Мел настояла, чтобы мы пригласили их на ужин, а потом помогли обжиться в столице. Бен приглашал меня поиграть в покер – раз в две недели он собирал друзей и знакомых за картами. Один раз я даже сходил, проиграл семьдесят пять фунтов за два часа и решил, что покер – не мое.
А сейчас мы втроем сидели на веранде. На столике перед Бет стояла нетронутая чашка со свежезаваренным бескофеиновым травяным чаем из яблок и бузины. Она не пила обычный чай или кофе. Никакого кофеина, а также мяса, молока, сахара или не «органических» продуктов.
Бет начала было говорить, но закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Потом выдохнула и снова вдохнула, не открывая глаз. Это было похоже на медитацию.
– Все в порядке, Бет. Все будет хорошо. – Мел успокаивающе взяла ее за руку. И тут же взглянула на меня и опустила глаза, словно смутившись. – Если хочешь, Джо выйдет, и мы поговорим вдвоем.
В обычной ситуации я бы уже вышел сам. Но сейчас мне очень нужно было услышать, что Бет узнала от мужа за прошедшие полтора дня. Сама же Бет, по-видимому, разрывалась, как сохранить все между ней и Мел, но при этом и не обидеть меня. Она скорее умерла бы на месте, чем обидела бы кого-то.
– Нет-нет, не надо уходить, – наконец выдавила она. – Все нормально.
– Что случилось, Бет? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально деликатно.
Мел же бросила на меня резкий взгляд, который говорил: «Не лезь, я разберусь».
– Не торопись, расскажешь, как будешь готова, – сказала она Бет.
Бет сделала глоточек травяного чая и поставила чашку на стеклянный столик так аккуратно, будто боялась, что он расколется от любого неосторожного прикосновения.
– Это Бен. Он… Не знаю, – Бет никогда не говорила громко, но сейчас буквально шептала.
– Бет, что бы ты ни сказала, это останется между нами. Мы твои друзья.
Бет ссутулилась и переплела пальцы рук.
– Я совершенно не понимаю, что сделала не так, – сказала она. – Из-за чего он сорвался.
– Расскажи, что случилось.
– Какой-то кошмар, просто Джекил и Хайд.
– Не торопись, расскажи, что произошло.
– Хорошо. В общем, позапрошлым вечером Бен пришел домой очень поздно. Я к тому времени уже легла спать. Он в принципе не говорит мне, когда планирует вернуться домой с работы, но в этот раз пришел сильно позже обычного – почти в полночь. Думаю, он был пьян. Совершенно не представляю, как он мог в таком состоянии вести машину. На людях он таким не бывает… – Бет замолчала.
Мел наклонилась чуть ближе к подруге.
– Каким не бывает? – спросила она мягко.
– Время от времени, когда на работе проблемы, он много пьет. А когда напивается, то становится злым. Ломает все подряд.
– На работе или дома?
– Дома… – тихо произнесла Бет.
– Он не бьет тебя?
Вот она, моя Мел. Прямо к делу.
Бет прикрыла глаза, ее подбородок задрожал.
– Это случалось не раз? – спросил я.
Бет отвернулась, сжав губы. По щеке сбежала слеза, и она быстро смахнула ее ладонью.
– Весь прошлый год, с тех пор как мы уехали из Манчестера, он стал замкнутым и будто отстраненным. Бывало, злился, но обсуждать дела отказывался. И настроение все время скакало: то все хорошо, то в следующую минуту…
– Бет, он поднимал на тебя руку? – снова спросил я.
Она молча кивнула, взяв предложенную Мел салфетку.
Я вдруг почувствовал боль в спине, в месте, которым ударился о машину, когда Бен толкнул меня. Для человека, настолько ниже и легче меня, он был весьма силен. Я и раньше предполагал, что домашнее насилие более распространено, чем мы привыкли думать, но лично его жертв не встречал. А следом, словно резкая вспышка, в моей голове возникла мысль: «Господи! Неужели в четверг он вымещал свою злость на Мел?»
Очень спокойным и тихим голосом Мел спросила:
– Что произошло, когда он вернулся?
– Я услышала, как он ходит внизу, хлопает дверями, что-то крушит. Все ждала, что вот он поднимется, но нет. А я так и лежала, ожидая его, не в силах пошевелиться.
Мел пересела на диван рядом с Бет и обняла ее за плечи.
