Вельможи направились к выходу, но тут к ним подошла несносная Тиби.
– Достойные господа! Но мы должны выходить из дворца, чтобы служить царице. Приносить ей пищу и напитки.
– Служи, служи девочка, своей царице. – с улыбкой ответил Уаджар. – Здесь, в ее покоях, а все что надо царице будет доставлено. Ни в чем она нуждаться не будет.
Один из негров обернулся в дверях, погрозил плетью и сказал:
– Получили твоя черная собаки!
Когда все вельможи удалились девушки кинулись к царице с утешениями. Однако тут же выяснилось, что царица в этом не нуждалась. Она сидела на кровати и глаза ее были совершенно сухи. Совсем не слезы прятала в подушке царица.
Некоторое время спустя за окном послышался тихий тоскливый плачь. Вначале на него не обращали внимания – так обычно перекликались сычики, которых множество жило вокруг. Но сычик все не унимался и ныл, ныл, ныл вдобавок еще начала дергаться простынь спущенная за окно.
– Ну я ему. – сказала Хатир и взяв со стола гранат подошла к окну.
– Эй! – тут же окликнула она остальных. – А тут Хентессиу под окном.
Все сбежались к окну.
– Ну че уставились? – спросила пигалица. – Поднимите меня обратно.
– А зачем ты здесь нужна? – спросила Тиби. – Ушла так иди и дальше.
– Вы! Дылды, малолетние, немедленно меня поднимайте!
– Иди отсюда! – Хатир швырнула в нее гранат.
– Поднимите ее. – неожиданно сказала царица.
Хентессиу мигом втащили в спальню и тут же обрушили град упреков:
– Над царицей едва не надругались, нас плетьми отходили как собак…
– Мало видно отходили! – махнула рукой Хентессиу. – Успели они?
– Кто?
– Уаджар с казначеем царя?
– А ты откуда знаешь, что они здесь были.
– А кому знать как и не мне! Или вы думаете они по запаху сюда приперлись? Я их и предупредила.
– А ты что лично знакома с Уаджаром?
– Ох, девки, у вас весь ум уходит в рост. Конечно, я не знаю Уаджара, но надеюсь со временем узнать и очень близко. Я знаю некоторых слуг его. Им и шепнула о замысле Аханахта.
Пигалица повернулась к Нейтикерт.
– Ну, что, царица, какое мне за это будет наказанье? – нагло спросила она.
Царица сидела о чем-то задумавшись. Усмехнулась.
– Как вас назвал стражник?
– Черными собаками.
– Хорошее название. – криво улыбнулась Нейтикерт.
Глава шестая. Царица и великий мастер
Великий мастер пересекал зал храма Тота. Полная луна щедро освещала храм, но внутренности гипостиля достигали только узкие полосы света и фигура жреца, то почти исчезала в тени колонн и перекрытий, то на мгновенье сверкала белыми одеждами в серебристом свете.
В этот ночной час в храме было пусто и тихо, только едва слышно доносилось стрекотание ночных кузнечиков, да негромкий звук шагов витал между каннелированных колонн.
Мастер нес в одной руке серебряное блюдо, а в другой какой-то странный черный шар, стеклянно поблескивающий.
Спустившись в следующее помещение, значительно темнее предыдущего, он поставил блюдо на черный гранитный столб, на блюдо водрузил шар и, взглянув вверх, на единственный проем, подождал немного, пока лунные лучи не осветили шар. Мастер крутнул странную сферу и она, вращаясь, забегала по блюду, загораясь то красным, то зеленым, то синим. Однако свечение ее не светило в глаза, а оставалось внутри сферы, просто обозначая какие-то грани ее, таящиеся в глубине.
Неожиданно мастер отвлекся от созерцания, приподнял голову и оглянулся.
В тени святилища виднелась фигура в белом.
– Кто ты? – спросил жрец, чувствуя странный холодок в груди, словно из открывшейся прямо под ногами бездны на него дохнула ледяная вечность.
Белая фигура не двигалась и не отвечала.
– Если ты человек, то, отвечай слуге бога – как посмел войти в святилище без разрешения, если же ты существо из Нижнего Мира, то, говори, – что ты ищешь в храме бога мудрости? Что хочешь от Носатого и его слуги?
Белая фигура, молча, двинулась к нему, не двинулась даже, а просто скользнула, словно несомая ветром. Но на белом одеянии, в призрачном свете, сверкнули золотые искры – царица! Это была она!
– Священная Супруга! – великий мастер пал на колени.
Склоненный к полу жрец, увидел перед собой длинные и узкие ступни, с длинными ногтями, накрашенными черным лаком. Некоторое время царица стояла молча, и никаких событий не происходило, разве что в святилище повеяло легким ароматом жасмина, любимыми духами маленькой царицы. Затем послышалось, а скорее угадалось, легкое движение и цветочный запах несколько усилился.
Великий мастер приподнял глаза. Царица Нейтикерт стояла на коленях. В руках она держала параллельно полу палку.
От неожиданности – земная богиня стояла на коленях! – жрец подскочил, забыв об этикете.
– Что ты царица! Что ты, моя богиня! Встань сейчас же!
– Выслушайте меня, великий мастер. – голос царицы был тих и бесстрастен.
– Царица, встань, прошу тебя. Негоже тебе, царице Черной Земли, стоять передо мною на коленях.
– Святой отец, я до тех пор не встану, пока вы не выслушаете все, что я хочу сказать вам.
Нейтикерт говорила не твердо, не упрямо, а почти безразлично, просто сообщая факт.
– Я слушаю Священную Супругу. Слушаю, мою царицу. Слушаю тебя, наша земная богиня! Слуга богов слушает, свою земную богиню.
– Ну, так и слушайте! Слушайте и ни чего не пропускайте. Святой отец, я к вам пришла учиться. Учите меня всему, что знаете вы сами. Всему, что вы знаете о людях и о сущностях их многих. Я о них хочу знать все-все-все. Я хочу понять… потому что я… я ничего не понимаю. Я не понимаю, зачем люди убивают. Не понимаю, так же, зачем они вообще живут. Я не понимаю, почему доброта – суть слабость? Почему всегда выходит, что благородство глупости подобно? Почему храбрость всегда коварству уступает? Хочу понять я, так же, зачем человеку неисчислимые богатства – ведь он один сожрать все это совсем не в состоянье и забрать с собою в Нижний Мир тоже не сможет!? Я, в конце концов, хочу понять, что такое есть наш Верхний Мир. Откуда он такой вдруг взялся и главное – зачем? Что это еще за произведение природы? Зачем это оно такое? И очень мне надо знать. – голос царицы снизился до шепота, – каков есть Мир Нижний. Что там? Куда уходит то, что только что здесь было. Куда все исчезает? Где мы все будем после? Все это мне знать надо до тонкости и досконально. Вот, пожалуйста, возьмите. – царица вытянула вперед палку говоря тем же шепотом. – Если я проявлю леность, непослушание или глупость – бейте меня вот этой палкой. Берите! – в темноте святилища глаз царицы не было видно, а только темные провалы на лице.
– Царица – это лишнее совсем.
– Святой отец, я уже вам говорила, что с колен не встану, теперь добавлю до какого срока – пока вы не возьмете эту палку и не поклянетесь самой… ну самой, что ни на есть страшной клятвой, что всему обучите меня. О-очень СТРАШНОЙ клятвой. И хочу сказать, что клятва вашей жизнью меня не удовлетворяет, я ведь прекрасно знаю, что потеря тела не самое страшное событие в жизни человека. Придется что-нибудь найти вам по-страшней. Иначе, вам я не поверю!
– Царица, давай обойдемся без страшных клятв и палок.
– Мастер! Вы ведь очень плохо знаете меня. Вы меня учили, но я все время обманывала вас, изображая способную, но ленивую и избалованную девицу – просто я учиться ленилась и считала, что все это мне сейчас не нужно и может подождать. И мы ошиблись оба и вы во мне ошиблись, и я во времени ошиблась – оно перестало ждать. Так вот, хочу вам сообщить – я ведь простою здесь так весь остаток ночи и не пойду в храм Утра совершать омовенье, и, завтра утром, никто не встретит золотой диск Хепри. Я простою, так же, весь следующий день и вечером никто не проводит за горизонты священный Атум. И прочие все боги останутся без подношений и необходимого вниманья. И так будет продолжаться очень долго. – маленькая царица мрачно смотрела исподлобья. – Так что у вас нет выбора!
– Царица. – мягко сказал верховный жрец. – Ты сказала не подумав.
– Напротив, мастер, – вызывающе глянула царица, – я думала недолго, но очень много. А вот теперь вы подумайте над этими словами.
– А ты, царица, ты думаешь о боге?
– Вот именно, – я думаю о нем! Но совсем не так как вам хотелось! – царица презрительно скривила губы, – И совсем не так как хотелось бы ему.
– Как это на тебя и не похоже! – покачал головой великий мастер, – ты была совсем другой.
– Вам, мастер, может быть, сказать, что после всего, выпавшего на мою долю, что именно я думаю о нем? Или вы в мудрости своей поймете сами? Чтобы не озвучивала я свое о богах мнение? Или хотите все-таки все услышать? – маленькая царица простерла вперед ладонь и приоткрыла ротик – Я скажу! Со мной случилось самое страшное, что может произойти с человеческим существом – У МЕНЯ СТРАХ ПРОПАЛ! Я не боюсь ничего и никого!
