– Ну, это все знают, это мой лев здесь точит когти.
– А почему здесь именно?
– Там где выбрал, там и точит. Все кошки так поступают.
– Нет, царица, он не только точит. Я смотрела, как он это делает. Он поскребет и потом принюхивается, погрызет и слушает. Он там что-то чует. Что?
– Священная девятка! – воскликнула Шему. – Она права – он там, подземный ход.
– Так. – скомандовала Нейтикерт – Отойдите и не мешайте.
Царица опустилась на колени и внимательно, миллиметр за миллиметром осмотрела резное дерево, уделив особое внимание стыкам, затем прощупала некоторые места пальцами и, наконец, улыбнулась.
– Есть.
Все сгрудились вокруг нее.
– Вот видите – вырезанные кружочки рядом со стыком, по всей длине. Все кружочки как кружочки, а вот эти два особенные. Смотрите – я нажимаю, и они поддаются.
– А где же потайной ход? – спросила нетерпеливо Хентессиу.
– Не спеши. Не все так просто. Никогда не спешите, если имеете дело с фокусами древних мастеров.
Нейтикерт некоторое время осторожно крутила отжатые двумя большими пальцами деревянные кнопки.
– Так. Готово. Запоры сняты.
– А почему не открывается? – не успокаивалась Хентессиу.
– Успокойся! – прикрикнула на нее Хатир.
– Ага, успокоится, – проворчала пигалица, – можно подумать, остальные все прямо такие спокойные, как крокодил на отмели, в период засухи.
Нейтикерт чуть пошатала решетку, определяя стороны ее свободы и начала сдвигать вправо, но тут же остановилась.
– Что? – шепотом спросили почти все.
– Что-то туго пошла.
– Давай, я. – предложила рослая Фаменот.
– Стой, где стоишь! – прикрикнула царица. – Дайте лампаду.
Подали лампаду, и Нейтикерт посветила вверх, затем начала изучать открывшийся косяк решетки. Хмыкнув, выдвинула деревянный рычаг, вверху что-то щелкнуло. Царица отодвинула решетку полностью, та свободно отъехала в сторону, открыв за собой небольшое помещение.
– Смотрите. – Нейтикерт показала вверх. – Там за решеткой висят копья и если не знать секрета, то как раз и пришпилят прямо к полу. Ну, теперь, надеюсь, все.
Все осторожно вошли внутрь, недоверчиво поглядывая вверх, на висящие там копья.
– Но это не подземный ход. – разочарованно сказала Тиби. – Это просто комната. Зачем она?
– Я, кажется, знаю. – ответила царица. – Это комната для подслушивания и подглядывания.
– Так, значит, нас мог кто-нибудь подслушивать все это время?
– А как бы он прошел сюда мимо нас?
– Вряд ли кто знает об этом помещении.
– Раз оно есть, то кто-нибудь, да знает.
– Нет. – сказала Нейтикерт.
– Почему так думает царица?
Палец Нейтикерт уперся в стену:
– Вот поэтому.
Конец ознакомительного фрагмента.
