– Да не мычи ты, – зло шикнул в ее сторону Патрон, – тоску гонишь.
– А тебе все тоска, – в тон ему ответила девка и демонстративно развернулась к нему спиной. Взгляд Патрона задержался на ее сочной задней части. Словно не замечая на себе его пристального взгляда, как можно беспечнее Жужу продолжила:
– Хоть бы развлек девушку, а то тоска замучила.
Патрон, вытирая о штаны, внезапно взмокшие руки, пробурчал, направляясь к ней:
– Сейчас развлеку.
Но развлечения не получилось. В избенку влетел взмыленный Микроб, он довольно долго пытался отдышаться, согнувшись пополам.
– Ну, чего тебе? – зыркнул в сторону мальчишки Патрон.
– Там, там… они…
С трудом издавая звуки, Микроб активно помогал себе жестами, показывая куда-то в сторону, в надежде, что Патрон сам догадается. Жужу, скривив мордочку, презрительно смотрела на мальчишку.
– Вот так всегда, на самом интересном месте, – пробурчала она себе под нос.
Наконец Микроб, отдышавшись, смог вразумительно произнести:
– Конте сейчас пьянствует в саду, – одним махом выпалил он, – в доме, кроме охранника и двух служанок, никого.
– Так он пьянствует один? – искренне удивился Патрон.
– Да нет же, к нему приехал друг. Они посидят, и Конте останется один. Сейчас самый подходящий момент!
– Похоже, ты прав, – пробурчал Патрон, скребя свой неожиданно зачесавшийся подбородок.
– Так что, наших надо собирать? – с готовностью спросил Микроб.
Судя по его загоревшемуся взгляду, это было его первое настоящее дело.
– Давай так, через час у собора.
Патрон дал указание юноше и для важности положил руку на его плечо.
– А ты молодец, – похвалил он, – я в тебе не ошибся.
Микроб, окрыленный похвалой шефа, просиял и с удвоенной энергией выскочил исполнять его приказание. Патрон меж тем, облизнув пересохшие губы, опять задумчиво уставился на замершую Жужу.
К калитке особняка Конте по зеленой дорожке подельники подошли в полной темноте. Лица их скрывали темные капюшоны.
– Кто вы, что вам нужно? – требовательно произнес привратник.
– Не стоит волноваться, мы ненадолго, – сказал Патрон, доставая из сапога узкий стилет. Увидев сверкнувшую в свете тусклого фонаря сталь, привратник попытался вырваться и закричать, но его крепко держали с двух сторон, зажав рот.
– Не шуми, ты даже не почувствуешь, – заботливо прошипел Патрон, продемонстрировав ему тонкое лезвие.
Онемевший привратник с вытаращенными от испуга глазами, не мигая, смотрел на приближающийся клинок.
– Раз и все, – произнес Патрон, точным движением вонзив стилет прямо между ребер.
Привратник, издав сдавленный звук, повалился на клумбу, орошая землю хлынувшей кровью.
Патрон, склонившись над умирающим, пробормотал:
– Кажись, промазал. Ладно, нет времени, пойдем.
В этот момент Бриар почувствовал гостей и вздохнул: сюрпризов в этот вечер становилось слишком много. В руке у него возник длинный узкий клинок, казавшийся почти черным в тусклом свете фонарей.
Двое подельников с ржавыми мечами одновременно кинулись на Бриара. Но их клинки отскакивали от его меча, как от завороженного. Раздавался только свист, рассекающего воздух меча, и звон металла. Бриар легко увертывался от нападавших. Неожиданная разминка доставляла ему истинное наслаждение. Он с удовольствием сражался бы, не прибегая к магической силе, чувствуя свое полное превосходство пусть над многочисленным противником. Бриар нанес сильный удар, выбив клинки почти одновременно у обоих нападавших. Но он вдруг ясно уловил мысли агонизирующего: «Кто-нибудь!».
Если бы не эта мольба, Бриар с удовольствием продолжил бы драку.
– Хорошая разминка, – пробормотал он.
Но в его сторону уже летел выпущенный проворной рукой стилет. Еще немного и он вонзился бы в сердце Бриара.
– Ладно, нет времени, с вами возиться.
Вокруг него возникло слабое свечение, ударившись о которое, стилет упал к ногам Бриара.
– Стоп, – проговорил он, вытягивая перед собой руки ладонями к нападавшим.
Меч, находившийся в его руке, исчез. Воздух сделался густым, словно кисель. Бандиты, схватившись за горло, попадали на колени, жадно ловя ртом воздух, ставший непригодным для дыхания. Глаза выпучились, грозя вылезти из орбит, лица покраснели от напряжения.
– Замрите, – грозно проговорил Бриар.
Нападавшие застыли.
Бриар поспешил к привратнику. Земля не успевала впитывать падающую влагу, и в тусклом свете сверкала лужа алой крови. Пострадавший тяжело дышал, зажимая рану на груди. Сердце его бешено колотилось, веки дергались, глаза были подернуты мутной пленкой, а изо рта вытекала струйка крови. Непроизвольный кашель причинял адскую боль.
Бриар, став рядом на одно колено и убрав руки агонизирующего с груди, зажал ладонями его рану. Снова возникло голубое свечение.
– Все в порядке, – пробормотал Бриар, глубоко дыша и погружаясь в транс.
Капельки пота, выступавшие на его лице, смывал дождь. – Удар через грудную клетку… в легкое… сердце не задето… будет жить… Края раны начали затягиваться, кровотечение остановилось, напряженное тело привратника расслабилось, а глаза подернулись дымкой сна.
– Вот и хорошо, – прошептал Бриар, укладывая его безвольное тело на землю, – ты родился в рубашке.
А потом глубоко вздохнул и повернулся к главарю, предварительно проведя по воздуху рукой, «размораживая» банду.
– Кто приказал меня убить? – спросил он сурово, хотя и сам знал ответ.
Патрон на мгновение смешался, а потом, виновато посмотрев на Бриара, пробормотал:
– Господин Берсе. Нам обещали хорошо заплатить. Он виновато переступал с ноги на ногу.
– Простите, господин Конте, мы не хотели этого делать, – главарь упал на колени, склонив в мольбе голову.
– Неужели, – проговорил Бриар, презрительно смотря на склоненную макушку.
От напряжения у Патрона катились слезы. Так он не плакал, наверное, с детства. Стоящий рядом с ним господин почти задавил его, не прикасаясь. В теле Патрона, в его мыслях поселился животный страх.
– Я прощаю на этот раз. Благодарите Бога, что Ник остался жив, а то бы…
Кулаки Бриара с силой сжались, вся банда ощутила это движение каждой клеткой своего тела. Дружный стон огласил всю прилегающую округу.
– Что здесь было – забудете. А господина Берсе проучить не помешало бы, только слегка, чтобы больше не возникало желание направлять к друзьям бандитов. Да, и к Финику тоже загляните.
Глава 10
Бриар замер. Внешне все было по-прежнему, разве что лунный свет стал ярче, словно прорвал тучи и прекратил в одно мгновение поток слез, заливавших землю. Из земли возникли мигающие синими и зелеными огнями вертикальные столбы света, пронзившие собой небо.
– Госпожа, уже не ходит одна? – иронично протянул Бриар, скосив глаза на выходящих из столбов света Химер.
Появившиеся ночные гости, сложив за спиной руки, презрительно наблюдали за происходящим.
Патрон и его банда замерли, словно их опять заморозили. Лисса, а это была она, смотрела на замершие монументы пристально, почти с омерзением. Рот скривился в нарастающей усмешке.
– Браво, Бриар, воспитатель из тебя получится прямо… – она, закатив глаза, цокнула языком.
Подойдя к Патрону, Лисса, схватив его за чуб, со страшной силой откинула голову назад.
– Химера! – презрительно взглянула она на Бриара. – Ты позоришь весь наш род! Ты позоришь своих соплеменников!
– Да ты что? – спокойно бросил он. – Чем же я успел опозорить наш род?
Девушка брезгливо отпустила чуб, и голова бандита безвольно повисла над левым плечом.
– Тебя, советник, только что должны были прирезать, как свинью. – она презрительно сжала губы. – Это ж додуматься надо, бандитам проповеди читать!
– Я так понимаю, что где-то опять просыпал, – с усмешкой ответил Бриар, высокомерно поднимая голову и заложив руки за спину.
Лисса подошла к нему вплотную и, сверля его злым взглядом, сказала, проговаривая каждое слово:
– Ты их уничтожишь, Химера. Или это сделают твои собратья, – она указала подбородком на застывшие поодаль фигуры.
Странное поведение Лиссы Бриара озадачило. Чтобы сама Великая Химера явилась вершить суд над покусившимися на жизнь ее подданного? Что-то здесь нечисто.
– У тебя появились новые обязанности, радость моя? – иронично спросил Бриар, опять усмехнувшись.
– Похоже, у меня появилась новая традиция вести с тобой разъяснительные беседы на тему: «Что такое хорошо, и что такое плохо». Ты, господин советник, прежде всего мой подданный, – с достоинством произнесла она, скрестив руки на груди, – и интересы своего народа должны быть для тебя на первом месте. Но ты начал отдавать предпочтение ничтожным людишкам, пренебрегая своими собратьями.
Бриар глубоко вздохнул, стараясь стряхнуть навалившуюся тяжесть, изумление его было вполне понятным. Лисса давила своей мощью требовала подчинения и навязывала правила игры. Такого напора с ее стороны раньше не было, и все разногласия между ними удавалось решать с глазу на глаз. Не то чтобы ему было жалко банду Патрона, одним бандитом больше, одним меньше, но такое настойчивое и безапелляционное требование начинало раздражать. Химера, уловив его раздражение, усмехнулась и, пронизывающий холод мучительно сжал каждую клетку его тела. Вокруг нее возник светящийся ореол. Она жестом пригласила подойти ближе вышедших из луча Химер.
