– Готова? – Марк кивает в сторону портала.
– Что меня ждёт теперь?
– Три ознакомительных дня, в течение которых узнаешь, чем занимаются миротворцы, защитники и хранители. Это поможет тебе сделать правильный выбор в сторону одного из направлений.
– Или понять, что ты слишком слаба для этого, – вставляет Бен.
– В твоих мечтах, – огрызаюсь я.
– У вас ещё будет уйма времени тихо ненавидеть друг друга, – напоминает Марк. – А сейчас нам пора, пока твоя мама и твой брат, Слава, не проснулись.
Бросив короткий взгляд в сторону Марка, Бен, не сказав больше ни слова, исчезает в портале. Там снова гостиная (я узнаю её по книжным стеллажам).
– А что будет с ними? – спрашиваю я, указывая себе за спину. – Ведь я ухожу на три дня… Думаю, такое мама с братом заметят.
– Обычно родителям уже известно, что дети станут стражами, пойдут по их стопам. Поэтому проблем с пониманием не возникает. Но у тебя другой случай: мама – человек, отца нет. Твоя жизнь никак не соприкасается с миром стражей. Поэтому для твоих родных мы создадим новые воспоминания.
Я оборачиваюсь, с сомнением поглядываю на дверной проём, представляя Даню, развалившегося на кухонном диване. Затем думаю о маме, которая спит так, словно никого не хочет побеспокоить – на самом краю кровати, оставляя место для кого-то, кто давно её покинул.
– Марк? – зову я, не поворачивая головы.
– А?
– Скажи честно: оно того стоит?
Марк тяжело вздыхает.
– Может, тебе не сразу так покажется, – говорит он. – Как и мне в своё время. Но в итоге да, Слава, оно того стоит.
Новенькая. Глава 4
Бена я больше не вижу, а вот Марк остаётся, чтобы провести беглую экскурсию по всем четырём этажам штаба. Первый не представляет особой важности, потому что это всего лишь проходная с несколькими лестницами. Второй мне знаком чуть лучше: именно тут располагаются общая гостиная, а ещё столовая, медицинский корпус и корпус миротворцев. На третьем – общие комнаты и тот самый лифт до подвала с преступниками. На четвёртом – корпус хранителей и кабинеты руководителей и кураторов. На мой вопрос о том, где же находится корпус защитников, Марк, зевнув, невнятно протянул что-то про один из подвалов. Повторно спрашивать я уже не стала.
Заканчиваем экскурсию там, где и начали – в общей гостиной. Марк усаживает меня на диван и просит немного подождать, обещая прислать ко мне кого-нибудь другого.
– У меня есть работа, которую я должен был сделать ещё вчера, – виновато произносит Марк. – Через три дня тест по экстремальной медицине, и Ваня составил мне отличный режим для изучения, чтобы всё запомнилось лучше, но вчера мне пришлось отступить от него из-за Бена, который отрабатывал наказание на кухне, и…
– Марк, – я качаю головой. – Я всё понимаю. У вас здесь своя жизнь, и она идёт и без меня, так что я не претендую на всеобщее внимание. Иди. Я подожду.
Облегчённо выдыхая, Марк улыбается мне на прощанье и покидает гостиную. Пользуясь временным одиночеством, я решаю осмотреть бумаги на журнальном столике. Какие-то рапорты с пометкой «подшить». Я наугад вытаскиваю листок из середины стопки. Он датирован двадцать первым декабрём прошлого года. Исполнитель: Роман Агафонов, хранитель, «Омега».
«Двадцать первого декабря защитниками Неплюевой и Козловским при патрулировании на маршруте №6 (ул. Советская – ул. Горьковская) около 16:00 на пересечении ул. Советской, дом 11 и ул. Горьковской, дом 47, был обнаружен подозрительный предмет (визуально: бутылка стеклянная, без этикетки, 1,5 литра, красное содержимое). При более близком рассмотрении и поверхностном сканировании было выявлено, что содержимым является жидкое взрывчатое вещество не местного происхождения. Вещество было изолировано и изъято из общего доступа. Свидетелей как таковых удалось избежать (проходное пересечение).
Взрывчатое вещество было доставлено в штаб для дальнейшего изучения».
– Доброе утро, солнышко.
Я так погрузилась в чтение и осмысление, что вздрагиваю, услышав незнакомый голос. Отрываю глаза от бумаг и вижу Нину, застывшую на пороге арки с двумя кружками чего-то дымящегося. Когда она подходит ближе, я ощущаю запах свежесваренного кофе.
Одну кружку Нина протягивает мне.
– Привет, – отвечаю я.
Нина выгибает бровь и ухмыляется. Приседает на диван напротив, забираясь на него с ногами. После первого знакомства были мысли, что эта Нина та ещё штучка. Но сейчас девушка выглядит спокойной, даже дружелюбной. Радует, но немного настораживает.
Я делаю небольшой глоток кофе. Жидкость неприятно обжигает язык, и всё же это не мешает мне заметить, что вкус у напитка восхитительный. Всё как надо: сахар, молоко, сироп. Ни дать, ни взять, карамельный латте из моей любимой городской кофейни.
– Марк попросил немного посидеть с тобой, пока не подошёл Женя, – говорит Нина. – Женя у нас куратор хранителей. Сегодня ты проведёшь день, изучая их направление. И так как я в этом особо не шарю, могу пока рассказать тебе что-нибудь о штабе, например.
– Было бы здорово, – киваю я.
– Ну, начнём с самого начала, что ли. Итак, если тебе Марк об этом ещё не рассказал – штаб располагается в старой пожарной станции, той, что в центре…
– Рассказал, – я киваю. – Это, кстати, довольно странно.
– Ни капельки, – Нина качает головой. – Как говорится, прятаться лучше всего именно у всех на виду. Да и место – высший класс. Тут куча потайных ходов и подвалов, хотя снаружи и кажется, что здание небольшое. Я за три года так и не успела пока осмотреть каждый его угол.
– Ты здесь уже три года?
Нина кивает, с гордостью ударяя себя кулаком в грудь.
– Одна из тех, кто стал стражем в самом раннем возрасте – когда только стукнуло шестнадцать.
Нина отпивает из кружки и даже не морщится. От удивления я чуть не роняю собственную.
– Я не пью горячий, – поясняет Нина, отвечая на мою немую реакцию, и в подтверждение суёт палец в свой кофе. – Чувствительный пищевод. Так вот, о штабе. Можно сказать, что это и наш приют, и наше рабочее место. Одни буквально проживают здесь, другие предпочитают ночевать у себя дома. В этом плане здесь каждый волен сделать свой выбор. Правда, иногда жилых комнат не на всех хватает, но для этого у нас есть надувные матрасы.
– А родители как на это реагируют?
– А что они? Сами же в нашем возрасте тем же занимались. У меня, например, мама хранитель, а папаня – защитник. Сейчас уже оба в отставке в силу возраста, но всё ещё ничего. Помогают штабу по мере своих возможностей.
Нина бегло оглядывает меня, словно приценивается. Я здесь новенькая. Возможно, единственная на данный момент. Поэтому, сейчас либо всё внимание будет уделено мне, либо меня будут игнорировать, пуская всё на самотёк – третьего не дано.
– Почему ты стала защитником? – задаю я вопрос, которым застала врасплох Марка во время осмотра штаба.
Он ответил что-то о том, как важно не потерять то единственное, чем мы отличаемся от большинства жителей других миров – саму суть человечности. Теперь мне хотелось узнать мотивы защитницы Нины.
– Потому что я не очень люблю работать головой, только если это не «бычок».
Я непонимающе пожимаю плечами. Нина закатывает глаза.
– Ох, жесть, как с вами, с новичками, тяжко. Короче, я стала защитником, потому что мне нравится драться.
– Ага, а нам, миротворцам, по твоей логике очень нравится залечивать чужие синяки, да?
В комнату входит Полина. Она идёт к нам, садится рядом с Ниной, толкает её в плечо, улыбаясь. Та в ответ только прыскает.
– Как ты, Ярослава? – интересуется Полина, переводя взгляд на меня.
– Пока не знаю.
– Тогда готовься, следующие три дня будут интересными, но сложными.
– Да-да, – вторит ей Нина. – Полный крышеснос.
– Все вокруг так часто говорят о возможности свихнуться, что я начинаю бояться, если честно, – протягиваю я.
– Это правильно, – Нина залпом допивает остатки кофе.
– Не пугай её, – прыскает Полина. – Не помнишь, что ли, как тебе тяжело было первое время?
– Не помню, – Нина пожимает плечами. – Потому что такого не было. Меня родичи с детства готовили к этому. У меня школьный друг был оборотнем, а первой любовью вообще фейри, чёрт бы побрал эту сумасшедшую бабу, после расставания с которой я потом ещё три дня пролежала без сознания!
Полина качает головой, но улыбается. Я тщательно перевариваю услышанное и в итоге предпочитаю сделать невозмутимое лицо, оставляя все замечания и вопросы личного характера при себе. По крайней мере, пока эти люди не начнут мне доверять.
– Мы тут, знаешь, как семья: большая такая, многонациональная, со своими тараканами и уродцами. У Полины вон, папа ведьмак, но мы не шугаемся от неё с бешеными глазами.
