уставилась на неё, ожидая предложений. Эстер со вздохом выложила свою идею. Тогда Лиззи, которая недолюбливала Эстер и отвергала любые её слова, сказала:
– По-моему, это бред, а не идея.
– Иди ты к черту, Лиззи. Не нравится – предлагай сама.
Повисла тишина. Все недоуменно переглядывались.
Никто и никогда не мог бы и в страшном сне придумать такое. Чтобы Эстер огрызнулась в ответ на грубые слова? Да никогда! Эстер была бы выше этого, она бы очень умно и саркастично отшутилась, зарывая врага в землю по самую шею, она выдержала бы холодное и гордое превосходство, очередной раз доказав, что не просто так её считают лидером.
Но что-то произошло, и такого не случилось. Для всех стало ясно как день, что с Эстер что-то не так.
«Я что, сказала это вслух?» – Эстер оглядела ошарашенные лица вокруг и притихшую Лиззи. – «Черт, почему они так смотрят на меня? Я что, всегда должна быть милой и доброй? Пошли к черту!»
Эстер насупилась и спрятала руки в карманы. Потом ей пришла мысль, что было бы неплохо вернуться назад и исправить, но она опять уперлась.
«Ради них еще стараться? Обойдутся!»
Зара же окончательно убедилась в своих догадках и поняла, что наступает пора ей действовать. Только вот Зара не знала, что и ещё один человек кроме неё следит за состоянием Эстер. Это был Теодор.
Зара и просила его дать Эстер время, а он, хотя и не понял зачем, согласился ждать и не давить лишний раз. Но вот от случайных наблюдений за двумя подругами он не мог устоять, тем более, что это происходило совершенно случайно, всё-таки они в стенах одной школы. Сначала Тедди, как истинный джентльмен, всячески изворачивался, чтобы не видеть: уходил, поворачивался спиной и находил тысячу причин, почему именно в эту минуту ему нужно быть на другом конце школы. Всё-таки, если просить о чем-то Тедди, он выполнит это даже с порой излишним старанием.
Но когда однажды Эстер попалась ему на глаза, он понял, что так больше не сможет. Эстер вся ссутулилась и помрачнела, её глаза впали. Сначала они были просто мрачными, и Теодор догадался, что случилось что-то плохое, потом они стали испуганными, и Тедди испугался за неё, а потом – мрачно-решительными, и Теодор вконец потерялся в догадках. Он совершенно не мог смотреть на подобный ход вещей, он чувствовал, что как настоящий друг должен прийти к ней на помощь, а если нужно, то, как настоящий джентльмен, защитить от всяких угроз своими кулаками или мозгами. Ну, или вызвать полицию.
Едва прозвенел звонок, Эстер запихала свои вещи в сумку и вылетела из класса. В коридоре она столкнулась с Теодором, как ей подумалось, совершенно случайно.
– Привет! – улыбнулся он ей. – Есть минутка? Нужно поговорить.
Не дожидаясь ответа, Тедди взял Эстер за предплечье и увел куда-то в безлюдный закуток школы. В своём теперешнем состоянии Эстер обязательно стала бы сопротивляться, но ощущение руки Теодора на своей руке совсем затуманило ей голову.
– Зара просила не допытывать тебя, что случилось, но я больше не могу. Ты как в воду опущенная уже больше месяца, я не могу спокойно наблюдать, как происходит беда… – Тут Тедди запнулся. – С моим другом.
– Трис погибла, – коротко бросила Эстер.
Эстер очень много думала о Теодоре последнее время. Почему он так резко отдалился от неё с Зарой? Почему не интересуется происходящим? Не обижается ли он на неё после того звонка с просьбой о помощи?
«Имеет полное право обидеться» – обычно с горечью отвечала себе Эстер на этот вопрос.
Но потом ей в голову пришла замечательная мысль – хорошо, что Теодор и сам отдаляется. Она ведь не хочет ему навредить, а значит, он должен быть далеко от неё.
Сначала эта мысль разбивала ей сердце. Отдалить Теодора, которого она так долго любит?.. Это невыносимо. Но потом голос разума всё чаще говорил ей, что именно так и нужно сделать.
Когда Эстер поняла, что тогда нужно отдалить и Зару, она запретила себе размышлять над этим вопросом, потому что это было уже слишком для её и без того огорченного и воспаленного ума.
– Эстер, – Теодор протянул руку и опять взял Эстер за предплечье, – Я соболезную.
Его сердце действительно разрывалось. Теперь-то он всё понял, всё встало на свои места.
– Спасибо, – едко сказала Эстер и выдернула руку, а её сердце облилось кровью от этой желчности.
Глаза Тедди распахнулись.
«Что же делать? Я хотел помочь ей, но она только отторгнет меня. Нельзя предложить помощь в лоб, нужно сделать всё хитрее. Может быть, она ещё сможет понять всё сама…»
– Ты ведешь себя не так, как вела бы себя… Эстер. Ты сильно изменилась.
– Да. – Колко и едко бросила Эстер, ставя акцентную точку в конце. Её сердце просто кровью обливалось и кричало: «Зачем же ты так с ним? За что?», но так было нужно. Эстер никогда не простила бы себе, если бы навредила Теодору.
– Ты… – Теодор вдруг на секунду задумался, а потом, как будто набравшись смелости, закончил: – Ты мне нравилась другой.
У Эстер перехватило дыхание. «Нравилась, нравилась, нравилась…» – отдалось эхом в её голове. Она посмотрела на Тедди, и восторженные болотно-зеленые глаза встретились с решительными медовыми. Теодор кинул лишь взгляд и быстрым шагом ушёл. Эстер сделала было шаг за ним, но поняла, что этого не нужно.
«Я нравилась Теодору. Я нравилась Теодору. Я нравилась Теодору…» – эта мысль вскружила Эстер голову. Она не могла поверить: то, что было её мечтой два года, вдруг осуществилось! Это было настолько невероятно, что Эстер ущипнула себя, чтобы проверить, не сон ли это. Человек, нежную привязанность к которому она лелеяла столько времени, которым так долго восхищалась, о котором так долго мечтала, признался, что она ему нравится!…
И только она хотела на крыльях любви полететь по своим делам, как вдруг поняла, что тон беседы был не похож на романтичное признание. Теодор сказал, что… Он в ней разочаровался!
По сердцу вдруг словно полоснули ножом, Эстер замерла на месте. В голове была звенящая пустота, а мир вокруг словно исчез.
Зачем же она говорила так колко и едко? Почему так ужасно вела себя всё последнее время?
«Ах, да» – горько подумала Эстер. – «Я же хотела оттолкнуть его. А заодно, видимо, и всех людей на Земле»
Но какая-то дерзкая решимость поднялась внутри. Она хотела это сделать, планировала? Да, и она это сделала! Значит, всё идет по плану, всё хорошо.
Весь оставшийся школьный день Эстер прожила словно в лихорадке. Она не могла дождаться, когда можно будет убежать домой и утонуть в уроках, забить себе мысли, да ещё чтоб её никто не видел.
Наконец-то уроки закончились. Эстер спускалась с лестницы перед школой, чтобы
